– Куда?
– За Сэллером твоим ненаглядным. Прослежу, чтобы не влез, куда не надо. А то еще и Галчонок мне за него голову оторвет. Я ей не говорил, думал, сюрприз будет.
Рассказ, как и завтрак, много времени не отнял.
– В принципе он и сам разберется, – закончил Эн-Ферро, уже сомневаясь, стоит ли мчаться за этим юнцом. – Но поначалу бывают сложности.
– Лучше езжай, – согласилась Мариза. – Только догонишь ли? Он ведь полдня как выехал.
– Сэл идет наобум, может еще дня три плутать. А я точно знаю, куда нужно… Бездна! Как же это не вовремя все! Но ты ведь меня дождешься?
– А куда я денусь? – вздохнула она. – Я ведь тебя всю жизнь ждала.
…Ехать пришлось почти без остановок, даже ночь провел в седле. Зато теперь Эн-Ферро не сомневался, что успел вовремя.
– Новичок, говорите? – уныло переспросил сидевший за столом мужчина. – Не люблю я их. Суеты много. Ругаются, крушат все подряд. А могут, извините, и по морде съездить.
– Этот еще и маг, – предостерег Лайс.
– Тем более, – вздохнул человек. – Я тогда блокировку включу. На всякий случай. В мои годы поберечь себя нужно, нервы, они ж не железные.
– Не волнуйтесь, я его встречу.
– Ну так встречайте. Прибыл уже.
Лайс прислушался – точно. Быстро же мальчишка сориентировался!
Кард вышел на высокое деревянное крыльцо и сверху вниз поглядел на спешившегося мага. Выглядел Сэллер неважно: видно, тоже ехал без остановок и без сна. Одежда, та же, в которой он был у них (на рубахе виднелись подпалины), была в беспорядке. Волосы за время пути засалились. Глаза припухли и покраснели. Мутный взгляд задержался на Эн-Ферро, в нем промелькнуло узнавание, и к руке юноши от земли и из воздуха потянулись тонкие струйки воды, формируясь в длинную прозрачную плеть.
– Отойди, – прорычал он, замахиваясь. – Я все равно пройду.
– Пройдешь-пройдешь, – усмехнулся магистр Пилаг. – Я даже лично тебя проведу, чтобы не заблудился.
Непонятно было, понял ли он его, или Трим, как обещал, включил блокировку, но водяная плеть упала, тяжело плюхнув.
– Только не ломай тут ничего, ладно? И будь вежливым мальчиком, поздоровайся.
Сэллер так и сделал: через открытую кардом дверцу вошел в просторную комнату, нашарил взглядом притихшего в уголке человека, облизал пересохшие губы и, сглотнув, выговорил:
– Здравствуйте.
А дальше – все, как и предполагал Лайс: бегло огляделся и рванул прямиком к намеченной цели.
– Не так шустро, приятель. – Кард крепко сжал плечо парня.
– Пусти, – рявкнул тот, пытаясь вывернуться.
– Пущу. Но сначала один вопрос. Всего один, и я тебя отпускаю, Сэл. Знаешь, что там?
Юноша перестал брыкаться и на миг задумался.
– Свобода, – произнес он неожиданно четко.
– Хороший ответ. Самым распространенным является «смысл жизни», да, Трим?
– Разве свобода не может быть смыслом жизни? – словно у самого себя спросил Сэллер.
Почувствовав, что его ничто уже не держит, он расправил плечи, выдохнул и сделал шаг.
– Интересный молодой человек, – подал голос Трим.
– Интересный. Но слишком уж молодой. – Эн-Ферро шагнул следом.
В большом каменном зале царил приятный полумрак. Под потолком, давая тусклый свет, кружились небольшие серебристые шарики. А у стены за маленьким столиком сидела миловидная девица и приветливо улыбалась.
Кард махнул ей и, состроив глуповатую рожицу, ткнул пальцем в застывшего в центре юношу. «Новенький», – шепнул он одними губами. Девушка понимающе кивнула.
– Ну как? Полегчало? Не зудит уже? Думать можешь? А говорить?
– Вроде бы да, – неуверенно произнес Сэл.
– Тогда поговорим. – Магистр Пилаг протянул руку: – Ну здравствуй, идущий…
Мир драконов
– У тебя новый идущий, Гвейн, – кивнул Рошан на зеркало. – Разве ты не должен был его встретить?
– А зачем? – безразлично спросил старый дракон. – Вводный инструктаж? Да кто его слушает? Все равно во врата ломятся, как ни держи. К тому же Эн-Ферро там – объяснит, что нужно. Они вроде бы неплохо ладят. Ну ладили до недавнего времени…
– А теперь они вообще лучшие друзья, – хихикнула со своего места Селаста.
Драконица пребывала сейчас в человеческом обличье, и по тому, как лукаво блестели ее глаза, Рошан догадался, что она в курсе недавних событий на Таре. Да и у прочих ее замечание вопросов не вызвало.
– У членов совета что, других дел нет, кроме как за Лайсом подсматривать?
– Понятия не имею, о чем ты, – отвернулась к стене Джайла.
– Я тоже, – улыбнулся, показав желтые клыки, Гвейн. – А с мальчиком позже поговорю. Все-таки не каждый день в Сопределье проводники появляются.
– Проводник? Ты уверен?
– Полностью. И сдается мне, посильнее твоего карда. Люди, они, как правило, всегда сильнее. Мало им жизни отмерено, меньше, чем прочим, вот Судьба и дает им авансы, вдвойне, а то и втройне.
Рошан принял человеческий облик. Создалось впечатление, что сделал он это только для того, чтобы почесать затылок.
– Странно. Как-то… нереально. Столько совпадений, прямо как в сказке.
– В какой сказке? – заинтересовался Первый старейшина.
– Ну про летучий корабль, например. У меня на Земле рассказывают. Пошел парень к королю, а по дороге встретил семерых одаренных. Причем дар каждого идеально подходил для выполнения одного из заданий, которое герою давали при дворе. Вот и у нас почти так.
– Молодой ты еще, Рошан, – посетовал Гвейн. – Иначе знал бы, что сказки не на пустом месте рождаются. И не бывает без весомых причин таких совпадений.
– Ну здравствуй, идущий.
Сэллер внимательно посмотрел на протянутую ладонь, на серебрившиеся в свете вращающихся шаров когти и демонстративно заложил руки за спину.
– Здоровались уже.
– Прости, не заметил, – усмехнулся кард. – Я тогда пойду?
Молодой человек растерянно огляделся, на миг задержал взгляд на любопытном личике открывающей и нахмурился.
– Подожди… те. Я… Что это было? – Он кивнул в сторону не для многих заметного круга.
– Врата. И ты только что их прошел.
– Куда?
– В другой мир.
– Ясно.
Лайс ни на секунду не усомнился в том, что ему ясно. Такова уж природа идущих, и не важно, жил ли ты в легальном мире или никогда даже не слышал о вратах, примешь случившееся как данность. А если и станешь удивляться, так только тому, как раньше могло быть иначе.
– А этот мир… какой?
– Да в принципе никакой, – махнул рукой Эн-Ферро, и девушка за столом обиженно засопела. – По развитию государств и обществ отстает от Тара лет эдак на пятьсот, науки на уровне вашего четвертого века. Магия слабенькая, смешанных плетений не практикуют. Разрешены лишь светлые начала, а темных считают вне закона и сжигают на кострах.
– Мрак, – вздохнул водник. – А получше ничего нет?
– Полно! – подала голос привратница. – Выбирайте любой, оплачивайте переход и валите отсюда! Мир им наш, видите ли, не подходит.
– Адель, детка, не заводись. – Магистр Пилаг одарил улыбкой обиженную в лучших чувствах девушку. – Мы задержимся, поскольку у этого мира и конкретно у этой станции есть два неоспоримых достоинства. Первое – это конечно же ты. Второе – постоялый двор в пяти минутах ходьбы отсюда.
– Я, если я… – попытался возразить новичок, но кард показал ему кулак.
– Ты когда в последний раз ел? А спал? Вот и не спорь со старшими. Сейчас поменяем деньги, поедим и отоспимся. Введу тебя в курс дела, а дальше – воля твоя. В няньки я не нанимался. Зато, если Галла о тебе спросит, с чистой совестью отвечу, что сделал для ее дорогого друга все, что мог. А с нашими личными разногласиями позже разберемся. Или не разберемся, там видно будет.
Заснул Сэл прямо за столом, едва расправившись с тарелкой наваристого супа. Лайс доел еще и кашу со свиными ребрышками, допил квас и, тяжело вздохнув, попытался растолкать никак не реагирующего парня. Только когда он сдавил его плечо в том месте, где на рубашке темнело выжженное пятно, водник вздрогнул и, болезненно поморщившись, оторвал голову от стола.
– В комнату идем. И почему ожог не залечил, хочешь, чтобы шрам остался?
– Не умею, – пробурчал маг.
– Не умеешь – учись.
Комнату Эн-Ферро взял одну с двумя кроватями, не хотелось, чтобы мальчишка сбежал.
– Разденься хотя бы, – покачал головой Лайс, когда Сэллер завалился на постель, даже не сняв сапоги. – И дай на плечо взгляну. А то ведь совесть замучит.
– Пусть мучит, – пробурчал юноша, кутаясь в одеяло.
– Тогда я для верности еще пару отметин оставлю, – пригрозил кард. – Чтобы уж до конца жизни себе не простить.
Угроза подействовала, и Сэл расстегнул рубашку. Ожоги – на правом плече и на груди – были небольшие и поверхностные, хватило бы и своевременной обработки, а так вздувшаяся кожа полопалась от соприкосновения с одеждой, края ран припухли, а из-под покрывшей их тонкой серой пленки сочилась сукровица.
