Сен пробежал несколько шагов и остановился. Прав дракон: он действительно сейчас вовсе не в том настроении, чтобы воспитывать других. Он сейчас в настроении сломать об талантливую башку Милоха какую-нибудь палку… потяжелее.
Узнал его Сен. Нет, не сразу, но признал, поговорку про панаху вспомнил. Вот теперь он понял, как правильно переводится это туземное выражение. Как лисицу в курятник или козла в огород. А что обиднее всего, своими руками и приволок Риде этого самого козла с повадками обольстителя.
– Не хочешь ты меня понимать, – тяжело вздохнул примолкший на минуту дракон, – а объяснять уже нет времени. Ророл сообщает, старейшины приняли решение… нанести ответный удар. Собрали всех ведущих, около трех десятков, и ведут к кругу большую толпу крестьян.
– Какая им выгода… – задумался Арсений, с радостью отвлекаясь от личных неразрешимых проблем, – ну перебросим мы крестьян сюда… и что? Если ведущие с ними пойдут, ты же найдешь способ, как их обезвредить? Ну, усыпишь или лишишь способностей?! Неужели скажешь, будто такое запрещено драконьими правилами? Ну вот что ты за человек, Аджарр, то целые миры перекраиваешь, а то три десятка ведущих нельзя!
– Я дракон. А они ничего плохого мне не сделали… не имею права. Да и не собираются они сюда идти, они хотят круг разобрать. А потом и другие. В той области три круга.
– И тогда все гараны, оставшиеся в том мире, будут обречены?! Аджарр, но нужно же им помешать! Идем, попробуем поговорить!
– Они не станут тебя слушать. И никого не будут, кто скажет, что круг нужно оставить, такое они приняли решение. Ророл сейчас влез в сознание одной слабенькой ведущей… она не сумела правильно закрыться.
– Значит, нужно их спровоцировать… – медленно проговорил Арсений, начиная понимать всю безвыходность ситуации. – Жар, я ведь теперь маг? Если они не захотят меня слушать, я поставлю защиту… долго она, конечно, не простоит, но они-то не знают! И нападут на меня, а ты вступишься! Ведь ты же должен вступаться за друзей!
– Нет, это будет слишком явный сговор… – с сомнением покачал головой дракон, – я так тоже не могу… драконы не обманывают!
– Знаешь что, тогда ничего не предпринимай и никуда не лезь! Просто перебрось меня туда… Я сам себя не буду уважать, если не сделаю такую попытку!
– Да зачем тебе это… тут уже достаточно гаран, чтоб их род постепенно восстановился, – как-то неуверенно предложил дракон, виновато отводя глаза.
– Аджарр, не тяни время. Я так решил. А тут и без меня найдется кому восстанавливать род. – Землянин грустно усмехнулся. – Ну, поехали?!
Дракон молча смерил Харрис, застывшую в трех шагах за спиной Арсения, загадочным взглядом змеиных глаз и легонько махнул рукой. В следующий миг Аджарр и Сен исчезли так внезапно, словно спрыгнули с обрыва вниз. Втора с трудом подавила желание убедиться, что это не так, и с несвойственной ей медлительностью побрела к домам, пытаясь понять, почему же так тяжко стало у нее на душе?! Словно она внезапно потеряла кого-то очень близкого и дорогого.
– Аркстрид, идем быстрее! – Урса бесцеремонно сбросила с плеча ведущей нахальную руку Милоха и потянула ее за собой.
– А что случилось? – встревоженно подергала девушка рукав бывшей подручницы, увлекавшей ее за собой так же легко, как тройка хороших собак несет пустые сани.
– Не знаю, плохое что-то, – недовольно буркнула Урса, не останавливаясь даже на миг, – мне Харрис крикнула тебя привести, а сама за ним побежала!
– За кем за ним? – не поняла ведущая.
– За Сеном! – с досадой бросила детская предводительница. – Я сразу поняла, что дело плохо… побежала к тебе, а тут дети кричат: Хир висит!
– Где висит? – чувствуя, как сердце замерло от тревоги за заморыша, охнула Аркстрид.
– Уже не висит. Висел. Около гнезд. Манист с дружками решили яиц добыть. А на Хира чайки напали, он же маленький. Иннуман они не трогали. Пока я прибежала, Кадир уже вытащил его. Все в порядке, только немного поцарапанный. Больше всего боится, что Сен ругаться будет. А Сен… – тут гарана, на бегу отрывисто объяснявшая ведущей последние новости, как-то странно всхлипнула, – он за дома побежал… тоже к обрыву…
– Он не понял, где висит Хир? – До Аркстрид никак не доходило, зачем они-то так бегут, если малыша уже вытащили и с ним всё в порядке?!
Но тут она заметила тяжело плетущуюся навстречу втору. И это было странно и противоестественно, никто и никогда не видел, чтобы энергичная гарана так ходила. Только один раз…
Аркстрид вспомнилось темное от дыма погребальных костров небо… в тот день не стало Эпарин, самой старой подручницы Харрис, они воевали рядом почти тул лет. Вот точно так же шла тогда втора, еле передвигая ноги, не хотевшие уходить от пожиравшего мертвое тело подруги беспощадного огня.
«А где же Сен?!» – Губы еще шевельнулись спросить, почему втора возвращается одна, а глаза уже лихорадочно обыскивали обрыв за ее спиной.
И не найдя там никаких следов, требовательно остановились на лице Харрис с одним единственным вопросом: где?!
– Где он?! – хриплым шепотом повторили губы. – Да что ж ты молчишь-то, Харри-и-ис! Где Сен?!
Втора уставилась на неё таким несчастным взглядом, словно впервые видела и вообще не понимает, кто и о чём ее спрашивает, потом как-то жалко сморщилась, села прямо на камни и разрыдалась.
– Харрис… – Урса присела рядом на корточки, потом и вовсе плюхнулась рядом и прижала голову подруги к своей мощной груди. – Скажи нам, он… прыгнул вниз?
– Ну что ты такое выдумала. – Склонившись к вторе, Аркстрид нежно погладила взлохмаченные, с редкой проседью, волосы и строго глянула на Урсу. – Зачем бы ему прыгать?!
Зачем ему прыгать с этого дурацкого обрыва, уговаривала она сама себя, пытаясь нацепить привычную маску невозмутимой и рассудительной хозяйки. Всё в этом мире идет просто отлично, люди строят дома, крестьяне начали корчевать кустарник на опушке леса и на пологом берегу реки, многие уже перешли в собственные землянки, придуманные Сеном. Отряды лесорубов собираются в поход к верховьям реки, оказалось, что проще возить бревна от воды, поскольку селиться решено вдоль берега, строя дома в две улицы. В шахматном порядке, сказал Сен, и все согласились, когда он нарисовал этот самый порядок на сухом листе. С ним вообще все соглашаются, потому что он умный и хочет им только добра…
– Выдумала? – Подняв голову, Урса несколько минут рассматривала ведущую сузившимися глазами, и у Аркстрид от этого неприязненного взгляда даже холодок по спине пополз. – Да мне как Харрис сказала, что он весь побелел, когда тебя с этим панахой в обнимку увидел, я сразу поняла… обязательно что-то плохое случится! Харрис сразу за ним побежала, а меня за тобой отправила… я виновата… если бы не побежала к детям… может, успели бы…
– Он не прыгал! Он с драконом ушел… – прорыдала Харрис и снова уткнулась лицом в колени.
– Урса… – Губы ведущей дрожали от обиды и незаслуженного оскорбления, – но при чем тут панаха?! И какая обнимка? Мне Милох рассказывал, что все женщины должны ходить в нарядных платьях с вышивкой и носить красивые амулеты и обереги… Он собирается свою мастерскую открыть, просил разрешение занять один сарайчик…
– Тебя все, кто просит разрешения на сарайчик, по полдня за плечи тискают и в глаза заглядывают? – Урсу несло и остановить ее сейчас было просто невозможно. – Да всем, кто со стороны смотрел, было ясно, куда этот панаха гнет! Все трутни точно так воинам в лицо с вечера смотрят, нежными голосками всякие глупости на ушко шепчут! А Сен не такой… он делом занят, ему некогда тебе танцы трутней отплясывать… А-а-а!
Урса обхватила голову руками и тоже заревела, подвывая обиженно и зло, как зимний ветер в трубе.
– Я ничего не понимаю, – безжизненным голосом безнадежно обронила Аркстрид и тоже села, – при чем тут я… и при чем тут Сен… если он не прыгал…
– Потому что он, кроме тебя, ни одной гараны в упор не видит! – еще сердито выкрикнула Урса, сморкаясь в кусок тряпки. – С первого дня, как появился у нас, только на тебя и смотрит… ну неужели ты сама ничего не видишь?
– Урса… ты ошибаешься… я же некрасивая, маленькая, уродка выбракованная, – горько покачала головой ведущая, не замечая покатившихся из глаз слезинок. – Если бы не дар, меня бы давно в деревню отправили… зачем я ему, если вокруг столько красивых и сильных воинов? А Милох мне вовсе не нужен… я вообще не собираюсь рожать детей… зачем нам заморыши…
– Сен сказал, – тоскливо пробормотала втора, – тут все дети будут здоровыми, и еще сказал, что нам всякие нужны. Посмотри на Хира… А про то, как он на тебя смотрит… Урса правду сказала, я давно всё заметила. Да хотела тебе позже сказать… когда все сюда переберутся, всё думала… пока не время…
Она снова вжала лицо в ладони и заплакала еще горше.
