– Какой я тебе детеныш!? – возмутился Рони. – Я давно взрослый человек!
В ответ морлинг как-то странно протявкал, однако всем было ясно, что это смех.
Мартин подошел, а морлинг приподнялся из воды.
– Слуншай сюда, старший. Когда все начнется, будьте поближе к воде.
– Что начнется?
– Что наджнется, то и наджнется. Будьте ближе к воде. Я все сказал.
С этими словами, морлинг нырнул и ушел на глубину.
– Что он тебе говорил? – спросил Рони.
– Сказал, чтобы держались ближе к воде, когда все начнется.
– Ага, как же. Это Бурраш такой здоровый, его в тину не затянешь, а мы то с тобой полегче будем.
87
Ударная группа Ландфайтера находился в полной готовности. Тридцать бойцов сидели на камнях в темном гроте и ожидали приказа. Их топоры были отточены, а тесаки, впервые за долгое время, отчищены белым песком.
Мясники были готовы к решительному натиску, чтобы покончить с теми, кто бросил им вызов.
А кто бросил этот вызов? Четверка каких-то недомерков. Их всего четверо, но в этом то и была их опасность. Их нельзя было взять навалом – они хорошо двигались, видели поле боя, понимали друг друга без слов, разили на расстоянии их арбалета, рубили сверху тяжелым мечом орка, и секли, вспарывали снизу мечом гнома.
Не позволяли развернуться и что-то толком разглядеть, обрушивая дождь ударов жужжащими, как крылья шмеля, дубинками.
– Ну и почему же ты с ними не покончил? – спросил мессир Чандам у Ландфайтера в последнюю их встречу и в голосе заказчика сквозила насмешка.
– Это не отряд, мессир, вчетвером они представляют собой какой-то непонятный нам механизм. И самое главное – в бою они нас не боятся, а это очень-очень плохо.
– Значит думайте, соображайте, ищите особые способы.
– А может вы, мессир, поможете нам?
– Нет, я не могу.
– Но почему?
– Они слишком заметны. Я тут навел справки… Одним словом, мне не нужна огласка, понимаешь?
– Нет.
– Ну, это и не важно. Тут я тебе ничем не могу помочь, поэтому просто собери силы и раздави их, невзирая на потери.
– Мне нужно беречь своих бойцов.
– С чего ты взял?
– Вы сами говорили, что у нас еще много работы.
– Я найду тебе новых бойцов.
– Но мне нужны мясники, а их в округе уже не осталось.
– Почему именно мясники?
– Работа топором, хруст костей – им это понятно.
– Пустяк, – отмахнулся мессир Чандам. – Можно взять дровосеков и заморочить их, что они рубят деревья.
Этот разговор был уже в прошлом. Позже Ландфайтер приказал похитить двух рыбаков, чтобы привлечь к этому, удобному для нападения, месту четверку отважных охотников и вот они явились и заняли позиции. Пришли охотиться на Ландфайтера и его бойцов, не подозревая, что сами будут добычей в этой охоте.
– Пришло время, мои солдаты! – объявил Ландфайтер, как говорил всякий раз, перед выходом наверх.
– Мы будем рубить их, Ландфайтер?
– Да, Бриджтейн, мы будем рубить их!
– Мы будем кромсать их, мой предводитель? – затряс бородой самый старший боец отряда.
– Да, Хансин, мы будем кромсать их так мелко, чтобы потом рыбешкам было чего покушать в быстрой реке!
– Мы готовы, Ландфайтер, веди нас! – стали кричать и вскакивать с мест бойцы в заскорузлых фартуках.
На стенах загорелись факелы и яркость их зеленоватого пламени, стала нарастать одновременно с усилением волнения отряда.
– Мы идем! – крикнул Ландфайтер и взмахнув секирой, пошел в галерею и за ними, гомоня и толкаясь, бросились бойцы отряда.
88
Мартин ничего не видел, но услышал, как подпрыгнули сорванные со сгнивших корней старые пни и как загудела земля от топота тяжелых ног.
– Внимание! Они идут!.. – крикнул он и стал выкладывать перед собой горючие припасы – перемешанные с мочевиной опилки, которые горели ярким пламенем давая много света.
Этого хватило бы на пару минут, но долгого боя ночью все равно бы не получилось.
Сверкнула вспышка кремниевого огнива и Мартин, запалив фитиль, швырнул сверток туда, где он предполагал выход вражеского отряда. Однако не успел заряд разгореться, как Мартин услышал топот с противоположной стороны и снова зажег другой сверток и швырнул в том направлении.
Между тем, орк уже заработал мечом, а потом крикнул:
– Мартин, их очень много!
И в этот момент с другого фланга в бой вступил гном.
Было слышно, как он чередует удары мечом и своим страшным щитом.
«Бам-бам!» – разрядил арбалет Рони и где-то в темноте заорали двое раненных, однако перезарядиться ему не дали и он был вынужден обороняться дубинкой.
Мартин успел зажечь еще один заряд и бросил к кустарнику, из которого вдруг выскочили трое громил с топорами в руках.
Они заревели и бросились в атаку, и только он прыгнул в сторону, как тяжелое лезвие вонзилось в землю, а промахнувшийся взвыл и снова бросился на Мартина, однако встретился с сопротивлением и получив полдюжины ударов, слегка опешил, однако его место тотчас занял другой, норовя располовинить Мартина с одного удара.
Пришлось снова прыгать и бить, бить и прыгать, чтобы не попасть под одно из кромсающих лезвий.
Камни искрили от частых ударов, кусты ложились за рядом ряд, молодые деревца почти что вскрикивали от очередного удара и чуть постояв, падали на бок.
А между тем, брошенные Мартином пакеты уже прогорали и он не мог себе представить, что будет, когда они с Рони не смогут ничего видеть. Да, Бурраш с Ламтаком видели в темноте превосходно, но что они будут делать вдвоем, когда эти чудовища покончат с Мартином с Рони?
«Что наджнется, то и наджнется. Будьте ближе к воде. Я все сказал,» – это были слова морлинга, которые Мартин вдруг вспомнил. О чем он хотел сказать?
– Бурраш! Ламтак! Рони! Давайте к воде! Все на кромку воды! – прокричал он и стал пробиваться на берег. Однако мясники, будто что-то почуяв, встали стеной не пуская его на песок. Пришлось идти на обман и мчаться – в сторону, чтобы увлечь преследователей, а потом, огорошив их серией ударов, перескочить на следующий ярус камней и обвалившегося грунта.
Но тут, словно из под земли, поднималась новая пара рубщиков, а то и две.
В какой-то момент Мартин потерял равновесие и подкатился под уклон, слыша совсем рядом лязгающие звуки врезавшихся в берег секир. Они не успевали за катившимся беглецом и все секли, секли, секли что попало!
Сумев вскочить на ноги, Мартин быстрой серией отразил несколько ударов и на короткое время пресек атаку. А затем, в несколько прыжков, оказался на самой кромке воды, где уже находились Рони и Ламтак, а Бурраш, ввязавшись в жестокую сечу, отражал атаки со всех сторон и Мартин впервые увидел орка в такой распаленном состоянии.
От него можно было зажечь солому, Бурраш рычал и рассекал воздух мечом, чередуя ударами кинжала.
Он был в своей стихии, он правил боем и отвлечь его сейчас не было никакой возможности.
Враги стонали и оседали, теряли конечности, скатывались по круче, роняя топоры. Мартин стал опасаться, что будучи не в себе, орк пропустит разящий удар, но не таков был ветеран Бурраш.
В какой-то момент, он воспользовался брешью в рядах врагов, нырнул рыбкой, и прокатившись по песку, поднялся с мечом и кинжалом в руках.
– Ну ты молодец! – воскликнул Мартин и в ту же минуту, с обеих сторон, по берегу к ним кинулись резервы противника – воя и подпрыгивая, вздымая грязные лохмы волос и потрясая оружием.
Развязка казалось неизбежной – бежать было неуда, маневрировать негде, а сверху спешили те, кто был подранен или слегка отстал – еще не меньше десятка.
Но неожиданно, те, кто мчался по берегу, стали падать, словно подкошенные. Руки-плети морлингов вылетали из воды и хватали громил за ноги. Те орали, брыкались, пытались применить топоры, но рук становилось все больше и спеленутые злодеи, с бульканием уходили под воду.
Некоторым удавалось вырваться. Но они уже были не бойцы, а стремительные броски морлингов не прекращались.
К тому моменту, когда мясники Ландфайтера поняли в чем дело, больше половины атаковавших с флангов резервов были потеряны, а подтянувшихся Мартин и его товарищи контратаковали в лоб и скоро обернули в бегство.
Рони успел зарядить арбалет и подстрелил одного из убегавших, а в Ландфайтера, в это раз, промахнулся. Услышав знакомый свист над самой головой, предводитель в ужасе растолкал сообщников и первым прыгнул в яму. И на этом битва была закончена.
89
Когда стало ясно, что враги не вернутся, Мартин тяжело опустился на песок. Из-за туч вышел месяц и на водной глади появилась дорожка.
Плеснулась вода и показалась голова морлинга.
– Спасибо за помощь, – сказал Мартин.
– Это не была понмощь. Это была моя ранбота.
