– Это не была понмощь. Это была моя ранбота.
– Все равно спасибо, вы нам здорово помогли.
– А вы понмонгли нам. Я же сказал тебе – держись берега. Нам нужно было переловить их всех, но не нполучилось.
– Так в чем состоит ваша работа?
Морлинг оглянулся и Мартин тоже посмотрел в ту же сторону. Вода в одном месте реки, словно кипела. Мартин догадывался, что происходило на дне, но старался об этом не думать.
– Мы работаем на мессира Вальдасара. Он нанял нас в свою дружину.
– Воевать с мясниками?
– Мясники служат Чандаму – врагу Вальдасара. Вальдасар сбросил его в нижний мир – почти убил, но тот сумел укрепиться в нем и стал создавать собственную империю. Он преуспел и скоро сможет выступить против Вальдасара.
– Я надеялся, что все эти ужасы останутся в Змеебаде, – вздохнул Мартин.
Морлинг захихикал.
– Ты смешной. В Змеебаде все напоказ, а тут то же самое, только не так заметно.
– Вы тут еще задержитесь? – спросил Мартин поднимаясь.
– Да, если что – приходи к воде. Пока они здесь, нам нужно оставаться поблизости.
– Отсюда их не достать, там внизу у них полно всяких нор, но все запечатано.
– Я знаю. Нужно знать слово. Тут много подземных рек, которые могли бы вывести в эти подземелья, но и там нужно слово.
– А этот ваш Вальдасар знает?
– Если бы хотел сказать – сказал бы.
– Там у них должны быть пленники.
– У Чандама очень много пленников. Думаю сотни.
– И местные там есть?
– Есть. Мы их даже слышим, но пробраться, как я уже говорил, не получается.
– Ты стал говорить лучше.
– Мы быстро учимся.
– Да, я знаю. Ну ладно, надеюсь еще свидимся.
– Я уверен в этом и еще…
– Что?
– Густав. Давно ты его видел?
– И года не прошло.
– И как он?
– Был в порядке, здорово нам помогал.
Морлинг кивнул и больше не говоря ни слова, скрылся под водой.
– Ну что, пойдем отсюда? – спросил Бурраш.
– А чего нам остается? Больше, чем сделано нам не сделать, – сказал Мартин. – А чего это вы насобирали?
Мартин подошел и тронул ногой тускло блеснувшее лезвие на песке.
– Трофеи.
– И сколько собрали?
– Семнадцать топоров, секир и тесаков, – доложил Рони. – Давай, хватай вот эти четыре, а то у нас уже рук не хватает.
– Особенно у меня… – пробурчал Ламтак, который держал на плечах четыре огромные секиры.
– Нести, конечно, тяжело, но мы должны предоставить это нашим работодателям, чтобы показать, что мы не зря ихний хлеб едим, – сказал Мартин.
– И надеемся мы не только на хлеб, – заметил Ламтак, первым начав подниматься по круче.
– Раненые были? – спросил Мартин, идя за гномом.
– Не было! – ответил Бурраш. – Все раненные сбежали, даже те, кого я хорошо приложил. В основном, морлинги хорошо поработали, мы-то, едва отмахивались.
– Это – да, – согласился Мартин, чувствуя, как все тело саднит от порезов, царапин и ссадин. А еще во рту, в ушах, под одеждой – везде был песок.
Выбравшись на берег, они переложили трофеи поудобнее и направились к деревне, предвкушая отдых после, столь жесткой и неравной схватки.
В деревне было тихо, да так, что молчали даже собаки.
– Все дрыхнут без задних ног, – заметил Рони. – Не хотелось бы будить хозяев.
– А мы и не будем, – сказал Бурраш. – Нам место в сеннике выделили – туда и пойдем. Только пожрать бы.
– Думаю староста, что-нибудь, принес, – сказал Мартин. – Какой дом-то, вы чего-нибудь видите?
– Ну-ка, стойте, – сказал шедший первым Ламтак и сбросив трофейные секиры, вытащил из ножен меч.
– Ты чего? – спросил Бурраш, которому начала передаваться тревога гнома.
– Ворота. Видишь?
Тут даже Мартин увидел, что ворота одного из дворов распахнуты настежь. И это посреди ночи.
– Подождите, пусть он проверит, – сказал Бурраш и гном вошел во двор.
Мартин, Рони и орк стояли, обратившись в слух. Было слышно, как ходит гном, как поднимается на крыльцо и заходит в дом. Вот он спустился, пробежал до хозяйственных построек и помчался обратно.
– Ну, чего там? – спросил Рони. Его арбалет был уже заряжен.
– Никого нет! Ни единого человечка!
– Неужели и этих покрали?! – ужаснулся Мартин. – Мы же их, вроде, побили сегодня, как они могли?
– Дык, там и скотины нет! Хлев еще теплый – корова только стояла, а теперь нет. И телеги нет, и лошадь только что увели.
– А в доме как?
– Как будто при пожаре – одежку забрали, стулья перевернуты, тяжелые сундуки открыты, а малых нет – должно утащили.
Тут Бурраш присел на корточки и повел пальцами по дороге.
– И чего ты там нащупал?
– Колея тут от колес. Телега выезжала на дорогу и вон туда поехала, – он указал рукой вдоль по улице.
– Ну, не могли же мясники людей с телегами в подземелье утащить, а? – обратился Мартин к товарищам.
– Я сейчас в соседний дом наведаюсь, может там кого разыщу, – предложил гном.
Сделать это оказалось нетрудно, ворота хотя и оказались заперты, калитка открылась свободно. Там Ламтак, уже смелее вскочил на крыльцо, протопал по дому, также привычно промчался к сараям и вернулся с тем же результатом:
– Та же загадочная картина. Сбежали и собирались второпях. Забрали всю скотину, даже собаку. Ей, вон, костей куриных вынесли, а самой собаки нету.
При упоминании куриных костей, Бурраш сглотнул. А Рони волновался за дочку старосты – она ему понравилась.
– У-е! Гу-гу! Уе-гу-гу! – завыл кто-то совсем рядом и даже Бурраш присел выставив перед собой меч.
Как оказалось, страшные звуки издавал какой-то местный житель с вилами наперевес.
«Вы кто такие?» – хотел спросить он, но от страха получался только вой и оханье.
– Эй, дед, да ты нас перепугал совсем! – первым пришел в себя Рони.
– У меня свиней двадцать штук, я их никому не отдам – ты хуч режь меня, не отдам! – заголосил местный, размахивая вилами.
– Постой, не ори, расскажи куда люди девались, – попросил Рони.
– Оу – воу… – никак не мог успокоиться старик, выставляя перед собой трехзубые вилы.
– Ты нормальным языком говори, пока тебе морду в задницу не воткнули, – неожиданно вмешался Ламтак и это возымело действие.
Старик опустил вилы и сообщил:
– Ушла деревня. Вся, как есть, ушла.
– Куда ушла, отец? – уточнил Мартин.
– К тракту пошли. Под защиту короля нашего.
По голосу было ясно, что последний свидетель бегства вот-вот начнет плакать и Бурраш ткнул его под ребра.
– Ну-ка, по делу, папаша, говори чего знаешь.
– Дык, Казам, этот, побежал к реке показать королевским слугам, кого там и как утащили.
– А что потом было?
– Все побежали! Он кричал – там великая сеча, так что только бежать.
– И что?
– И все побежали. Похватали детей, добро какое успели – в узлы и на телеги. Вся деревня поднялась и уехала. К тракту.
– А вы почему остались? – спросил Мартин.
– Свиньи у меня. Двадцать голов, полугодки. Они на телегу не поместятся, вот я и подумал здесь переждать, а в случае чего полагал в погребе спрятаться. У меня погреб хороший – каменный. Еще батюшка мой делал.
– Людей нужно вернуть, дед. Лошадь у тебя имеется?
– Имеется.
– Садись и доезжай до тракта или куда там положено и скажи, что злодеям нанесен немалый урон, так что пусть возвращаются.
– А вы куда?
– Мы в сарай к старосте пойдем, он нам туда ночевать назначил.
90
Телега с кибиткой тряслась и подпрыгивала на кочках, потому что проводник – Зандер, посоветовал ехать по объездной дороге.
– Если прямо к Ювелирному Дому подъедем – спалим вашего стукача, – сказал он.
– Хорошо, езжай как знаешь. А как нам его лучше вызвать?
– Я пойду. Скажу, что торгую семенами щавеля – они на своих огородах его неимоверное количество растят и телегами в город возят. Скажу, что хорошие семена и они позовут управляющего.
– Годится, так и сделаем, – согласился с ним Нордквист и теперь терпеливо сносил страдания на кочковатой дороге.
Помимо Зандера, с ним были силач Тартенс, самый толковый из новой банды, а еще Барлай и Суроп. Им Нордквист не особенно доверял, эти могли и продать при случае, однако оба хорошо владели тесаками, поскольку какое-то время гоняли по морю с шайкой морских разбойников.
Потом их шхуна нарвалась на корабль королевских пограничников, началась погоня, но драные паруса подвели разбойников, а потому под страхом быть сожженными вместе со шхуной, они сдались на милость короля. Но за морской разбой в Карнейском королевстве полагалась виселица и уже оказавшись в кандалах на берегу, трое из разбойников попытались бежать, прыгнув с причала в том месте, где они знали – был воздушный пузырь.
Двое из них этот пузырь отыскали с кандалами на руках и ногах, а вот третьему не удалось и он остался на дне.
