– Ваш вариант был мерзок! – воскликнул Олок. – Я посмотрел бы, как вы держали в руках голову собственной матери или дочери!
Советник развел руками:
– Что поделаешь? Кровавые казни предателей империи всегда укрепляют законопослушание! И див Саф просто выполнил ваш приказ, Дарон!
– Вам не свалить и эту мерзость на меня!
– Но приказ-то отдали вы! Как и в случае с матерью Рувора!
– Там не было приказа никого убивать!
– Какая разница, как было на самом деле? Впрочем, мы отвлеклись! После того как вы получили голову семьи див Мира, я надеялся, вы впадете в ярость и направитесь мстить. Но вы оказались гораздо умнее. И выдержаннее. Я оценил ваш ход с выступлением и ночным маршем очень высоко. И уже решил было, что встретился с достойным игроком, как вы попались на Руворе и походе в Орден Магов. Вот скажите мне, зачем вы сюда ехали? Купить еще пяток магов, которые в важнейший момент боя нападут на ваши войска сзади?
Дарон пожал плечами:
– Я хотел перекупить магов див Сафа, как и он перекупил моих, чтобы было проще его арестовать. Не ожидал тут встретить вас.
– Что ж, весьма прискорбно, Дарон. Самое удивительное, что не возьми вы с собой Рувора, я бы так и не узнал, что вы направляетесь в Орден Магов, и зная падкость магистра на деньги, ваша затея скорее всего удалась бы. Див Сафа вы бы не взяли, но хотя бы временно лишили магической поддержки, что немного помешало бы. Вот так разрушаются отличные планы – надо в нужное время в нужном месте иметь своих людей, наместник.
– Сомневаюсь, что Рувор ваш человек. Уверен, что если он узнает, что маги, которые брали в плен его мать, а потом помогали ее убить, были вашими, он немного пересмотрит свое мировоззрение.
– А если еще и узнает, что смерти его матери вы требовали наравне с магистром, все станет совсем уж печально для ваших отношений, – добавила я, закидывая пробный камушек сомнений в голову Рувора.
– Что?! – тут же завопил эрольд. – Как это понимать, советник?!
Тот улыбнулся:
– Неужели ты не можешь отличить такую мерзкую ложь от правды? Она просто пытается сбить тебя с толку! Ладно! Все выяснено, пора переходить к заключительной фазе этого путешествия.
– Да, советник. К оплате.
– И к ней в том числе. Давайте сюда ваши сумки, господа. Посмотрим, хватит ли вашего золотишка.
– Сейчас! – проснулся Олок и телепатировал мне план.
Не скажу, что он был идеален, но в нашем случае не выбирают.
Олок подошел к сумке, оставленной Рувором, поднял ее и… бросил обе сумки, одну – в советника, другую в магистра. В ту же секунду метнула сумки и я – в магов, стоящих в углу.
Двадцать килограммов золота – не шутки, магов вообще снесло, как тряпичных кукол, советник с трудом, но поймал, а магистр увернулся. Но дело было сделано, и Исол, мгновенно освободившийся от атаки магов, хрипло сказал:
– Бей их! – и крутанулся на пятках, разворачиваясь к арбалетчикам и Рувору.
Я рванулась к магистру, он был ко мне ближе всего, вытаскивая меч на ходу, и ударила – резко, наотмашь. Чуть в стороне был Дарон, как ураган снесший советника. Что-то холодное впилось сзади в бок, пониже правых ребер. Меч в моей руке взорвался огненными брызгами. Не обращая внимания на то, что половина из них осела на моей же руке, и потерю равновесия из-за внезапного исчезновения меча, я врезалась в магистра, свалив его. Дальше все было делом техники – приземлившись сверху, я тут же чуть приподнялась и всадила локоть магу в голову, начавшую приподниматься. Голова магистра откинулась, затылком встретилась с каменным полом, и для него бой закончился, практически не начавшись.
Я приподнялась, поворачиваясь, и увидела: трое горящих арбалетчиков, Дарона, поднимающегося с тела советника, Олока, лежащего на половине дороги от Рувора, и самого эрольда, стоящего без оружия напротив Исола. Похоже, защищая нас от стрел, колдун применил стандартное заклятие, испепеляющее и стрелы, и стрелков, но не учел близкого расстояния. Результат – болт, похоже, торчащий у меня под ребрами, и тяжело раненный или убитый Олок.
Я потянулась за кинжалом – судя по тому, как замерли Исол с эрольдом, там опять шла телепатическая схватка, и истощенного предыдущим боем колдуна надо было срочно спасать. Впрочем, наместник оказался сообразительнее: шесть шагов до Рувора он преодолел быстрее, чем я просто приподнялась, и не мучаясь угрызениями совести, просто снес эрольду голову.
Увернувшись от фонтана крови, брызнувшего из падающего тела, Дарон пнул его.
– Предатель!
Исол, тут же пришедший в себя, уже бросился к Олоку:
– Дарон, помогите!
– Что с ним?
– Переворачивайте!
– Он жив? Духи и демоны! Плечо как разворотило!
– Вытаскивайте стрелу!
– Есть! – Наместник отбросил арбалетный наконечник. Я почувствовала, что плыву, и опустила голову на грудь магистра. Мерзкое чувство. Голоса раздавались как будто издалека, а ведь до них было несколько шагов.
– Всё, теперь отойдите! Посмотрите, что с Танделой, в нее тоже попали!
– Тандела, ты в порядке?
– А ты как думаешь?
– Твою мать! Исол, у нее дырка в боку! И крови натекло уже целое озеро!
– Сейчас, с графом закончу! Не смотрите сюда!
Вдруг на лестнице загрохотало.
– Охрана! – мигом подскочил Дарон. – Чувствую, сейчас развлечемся!
В голосе был слышен азарт: что ни говори, а наместник был человеком дела и знатным рубакой. Подхватив чей-то щит, он скрылся в дверном проеме, выходящем на лестницу. Практически сразу же на лестнице загрохотало значительно сильнее, и послышались вопли и ругань.
– Тандела, ты как? – раздался голос Исола, и тут же восклик: – Вот это да!
– Сам же видишь – отлично, – я покосилась на жезл, который колдун вытащил из рук магистра.
– Терпи. Сейчас все пройдет! – в голосе Исола послышалась необоснованная веселость. – Будешь скакать, как молодой сайгак!
– Я обезболила. Просто вылечи.
– Не вздумай потерять сознание! Мы вас с Олоком не вытащим! Ладно граф, но ты слишком тяжелая!
– Лечи! Я держусь.
Колдун забормотал. Горячая, жгучая волна обволокла все ниже ребер, и, несмотря на отключенную боль, я заорала так, что даже магистр подо мной вздрогнул и открыл глаза. Пришлось еще раз познакомить его затылок с полом, как следует врезав в челюсть.
– Духи и демоны, Исол, почему так больно!?
– Потом объясню! Как ощущения?
– Как новенькая! – воскликнула я, смахивая слезу, выступившую от пережитой боли.
– Помоги Дарону, он без доспехов, а я пока что открою портал!
Я подхватила меч Олока, взяла щит второго арбалетчика и рванула к лестнице. Крутнула клинок в руке, привыкая к балансировке и длине. Коротковат, конечно, но это не проблема, тут тесно. Вот щит был действительно мал, едва-едва прикрывал плечо, но лучше уж такой, чем никакого. Дарон был уже на два пролета внизу, причем оба пролета были завалены трупами. Будучи без доспехов, он двигался значительно быстрее своих соперников. Я на мгновение замерла, оценивая обстановку: в данный момент герцог обменивался ударами с одним, еще десятка два стояли ниже, по одному через каждые несколько ступенек. Пока меня не заметили, я спрыгнула прямо между ними, на один пролет ниже Дарона.
Противник, на которого я приземлилась, получил удар локтем в шею, врезался головой в стену и упал как подкошенный. Едва обретя равновесие, я вбила меч снизу в шею солдата, стоящего ниже, вырвала его назад и, крутнув в ладони, обратным хватом ударила в спину стоящего выше. Двойной вопль, впрочем, быстро захлебнувшийся, на секунду дезорганизовал всех, кто был между мной и Дароном, и герцог быстро, буквально тремя движениями прорвался ко мне.
А я уже обрушилась на тех, кто стоял ниже. Первый попытался принять мой удар на меч, но не рассчитал своих сил. Первый удар – рубящий – отсушил ему руку, второй – укол – пробил кольчугу в районе сердца. Вообще, как и во всех крепостях, повороты лестницы были сделаны с левым спуском, и поднимающимся противникам приходилось утыкаться мечом в щит, что затрудняло размах и удар и мешало пользоваться щитом.
Выдернув меч из раны, я толкнула начавшего заваливаться на меня противника ногой от себя и одним точным выпадом в шею прикончила второго, уклоняющегося от трупа.
И тут внизу появился офицер.
– Какого демона вы встали, на? А ну сомкнуть строй! – раздался дикий рык, от которого даже я вздрогнула.
Я сделала два шага вперед и с разгона врезалась щитом в третьего противника, сбросив вниз.
– А ну все вверх! Встали по два в ряд! Да плотнее, мать вашу!
Я приняла на щит удар четвертого и со всего размаху вбила меч ему в открывшуюся подмышку. Уперлась ногой, отталкивая и вынимая меч одновременно.
– Нижние, подпирайте верхних! Плотнее, плотнее! Десятник! Ты чего встал, на? А ну наверх! Если потеряешь кого-то из десятка – разжалую! И по десять плетей за каждого убитого всыплю!
