Глава 6. Гайлонд
Утро в пещерах наступает плавно, свет сюда не проникает, и время можно узнать лишь по свечению сталактитов – утром слабее, а к ночи сильнее. Плотно позавтракав, мы собрались в большом зале для обсуждения дальнейших действий. Из восемнадцати уцелевших наемников пятеро заявили о том, что пойдут обратно в гильдию, чтобы передать деньги и присмотреть за семьями погибших. Я честно отсчитал каждому по три золотых и еще пару десятков сиротам и вдовам. В их честности я не сомневался. Попрощавшись с воинами, мы стали обсуждать, что делать дальше.
– Надо срочно выходить в Гайлонд, столицу Империи! – предложила Моргана.
– Хорошо, но сначала мы пойдем в Аранор, а оттуда на лодке, по Лейне, отправимся в столицу. Но все это не раньше чем через две недели.
– Каких две недели? Мы не можем ждать! – возмутилась эльфийка.
– Нам нужно ждать, когда весенние воды наполнят реку, иначе баркас по такой отмели не пройдет.
– Других вариантов нет?
– Можно пройти через земли Эльфрана… Если твои сородичи нас пропустят.
– Ладно, тогда придется ждать, – смирилась теург.
Дни в пещерах тянулись медленно. Берсерки то и дело оттачивали свое боевое мастерство, точили оружие, а особо прыткие пытались ухлестывать за служанками-дроу, но, увы, безуспешно. Моргана с каждым днем выглядела все хуже и хуже, красивое лицо осунулось, глаза потускнели. Ей, родившейся и выросшей в солнечных лесах Эльфрана, катастрофически не хватало солнечного света. Я не знал, что делать. На третий день в поисках хоть чего-либо я обнаружил свиток телепорта. Печати хватало, чтобы еще раз туда и обратно наведаться в пещеру.
– Моргана! Я нашел!
– Что нашел?
– Свиток телепорта!
– Что ж ты раньше молчал? Мы торчим здесь почти целую неделю! – негодование Морганы было вполне обосновано.
За полчаса Моргана перенастроила печать, направив портал в деревеньку Заречную, что стоит напротив Гайлонда, так как телепортацию целого отряда в город сразу засекут архимаги и без лишних слов превратят нас в пепел. А быть зажаренным по ошибке мне совсем не хочется. Ближе к вечеру уже собранный отряд стоял возле портала.
– Ну, в путь!
Легкая вспышка, миг и мы оказались в чьем-то дворе. Пьяный мужик во все глаза смотрел, как из ниоткуда в его дворе один за другим появляются два десятка воинов в полном вооружении.
– Мать честная! – мужик яростно протирал глаза.
– Пресвятые боги, неужели это за мной? – пьяница упал на колени.
Последней из портала вышла Моргана, и гордой походкой, чеканя шаг, подошла к мужику.
– Ну что, пойдем, что ли? – прошептала она мужику игривым голосом.
Глаза бедняги и без того большие, округлились еще больше, и с тяжким стоном он повалился наземь.
– Моргана! Что ты с ним сделала?
– Ничего, обморок.
Берсерки оценили шутку и рассмеялись.
Осторожно перебравшись на дорогу, мы пошли к переправе. Жители деревни с удивлением глядели на чужеземцев. Я натянул капюшон, чтобы цвет волос не выдавал меня. Было уже поздно, и паром стоял на приколе. Спросив у прохожих, где паромщик, мы двинулись прямо на паром. За один золотой он поклялся увезти нас хоть до Аранора. Глаза долго привыкали к водной глади и зеленому пейзажу гайлондских земель. После темного леса и пещер дроу все это казалось нам немного сказочным. Наконец паром причалил, и мы зашагали к воротам. Как мы и думали, они были наглухо закрыты. Моргана бесцеремонно стала стучать ногой в маленькую дверь в воротах.
– Кого там орки притащили, тролль их подери? – донесся дребезжащий голос старого вояки.
– Посол Эльфрана Моргана Лунный Луч!
– Посол? А не посол бы ты куда подальше? После полуночи вход в город воспрещен!
– Я сейчас вынесу эти ворота, а потом отрежу тебе язык, уши и сломаю все пальцы!
– Не положено! – старый воин исправно нес службу и был неприступен.
Моргана знаком дала понять, чтобы все отошли – через мгновение ворота разлетелись в щепки. На нас уставился седой старик со смешным шлемом на голове, который был явно великоват.
– А-а-а! Тревога! Проникновение! – завопил он и припустил так, что не всякий и молодой догонит.
Через минуту прозвучал сигнал тревоги. Нам наперерез вышли три молодых паренька из караулки, старик стоял позади. Судя по виду трясущихся юнцов, задержать нас они бы не посмели. Наш отряд просто прошел мимо. Моргана, подойдя к старому грубияну, отвесила ему оплеуху.
– Вы, вы не пройдете! – кричал солдат, пытаясь достать меч.
И правда, дальше мы не пошли – на сигнал тревоги поднялся весь гарнизон. Шеренги в три ряда по пять человек преградили нам путь. Вперед выехал некий воин на коне.
– Кто вы и что вам надо?
– Я посол Эльфрана Моргана Лунный Луч! – снова повторила эльфийка. – Мне нужна аудиенция с императором Лоэртом!
Рыцарь немного подумал, потом махнул рукой:
– Пойдемте.
Отряд недолго петлял по коротким проулкам, затем свернули на главную улицу, но почему-то мы шли не во дворец, а от него.
– Куда мы идем? – спросила Моргана.
– Устроим вас на ночлег, потом подождете аудиенции, – ответил наездник, не поворачивая головы.
– А долго ждать?
– Месяца два-три. Если заплатите, то месяц.
– А если хорошо заплатим? – вставил я свое слово.
– Тогда пару недель. Вам надо поговорить с советником Динариусом, он завтра будет в местной церкви на освящении реликвии.
Мы подошли к заброшенному покосившемуся дому. На крыше приколочена вывеска «Сердитый Паук». Но буква «а» отвалилась и осталось «Сердитый П_ук».
– Здесь вы и останетесь, – воин попрощался и куда-то ушел.
Несмотря на неблагозвучное название и вид снаружи, внутри таверна оказалась не так уж и плоха. Наша компания сразу заняла все столики. Заказав еды и выпивки, мы наконец-то смогли спокойно отдохнуть.
Погасли последние лучи заката. В городе зажгли факелы. Лишь одинокий лай собак и редкий пьяный говор местных пропойц нарушали тишину гайлондской ночи. Небольшой отряд наемников отдыхал в таверне. Лишь двое не участвовали в дружеской пирушке – стройный юноша с пепельными волосами и прекрасная эльфийка с роскошными карими глазами… Их миссия была почти завершена. Впереди не предвиделось никаких трудностей.
Но Боги решили иначе…
В это же время где-то на окраине Диких земель принц Александр, наследник Империи, отправился в путь на поиски могущественного артефакта. Взяв с собой небольшой отряд и лучшего друга оруженосца Мэта, он прошел через пол-империи и большую часть Диких земель. Но артефакт был лишь ловушкой некогда могучего черного мага Эралгора, участника первых войн Альянса и Империи. Магическим способом он заключил в доспех свою душу, дабы после смерти возродиться в том, кто его оденет. Александр нашел этот доспех и стал новым воплощением мага. Сразу после возвращения он начал собирать невиданную по мощи армию нежити. Мэт и еще пара воинов из отряда наемников успели спастись и теперь лесами пробираются в Гайлонд.
Гайлонд – столица Империи. Большой город, поделенный на кварталы: торговый, ремесленный, жилой, спальный и район бедняков. Мы находимся как раз между бедным и ремесленным кварталами. Сегодня надо встретиться с советником. Церковь, о которой говорил вчерашний провожатый, находится в конце ремесленного квартала.
Утром я проснулся раньше Морганы и спустился вниз. Выдав берсам по 50 серебряных монет на расходы, я заказал завтрак в комнату. Моргана встретила меня тепло и радушно. Позавтракав, мы отправились на встречу с советником. Мы шли через шумный район ремесленников, по дороге нас то и дело обдувало жаром из кузниц, стоявших здесь повсеместно. На одном из переулков к нам привязался какой-то парнишка с грязными рыжими волосами и настойчиво стал предлагать нам билеты на некое представление. Делать все равно было нечего, и мы взяли билеты для себя и берсерков. Наконец на фоне синего неба заблистал купол местной церкви. На крыльце уже собралась толпа народа. Еле протиснувшись, мы вошли в церковь. Здесь народу было еще больше. Сидячих мест не хватало, поэтому люди стояли за креслами. Советника мы нашли не сразу, по какой-то причине он был одет не особо вызывающе.
– Здравствуйте, мы хотели бы поговорить об аудиенции с императором, – начала Моргана.
– Ах да, мне сообщили. Я думаю, 50 золотых заметно ускорят вашу встречу с Лоэртом.
– По рукам.
Хоть цена и была чудовищна, золота нам и так хватало.
Передав небольшой мешочек с золотом, мы поспешили удалиться. Советник сказал, что сообщит нам о встрече. Назад мы шли медленно, разглядывая город во все глаза. Весь день мы гуляли по Гайлонду, рассматривая местные достопримечательности. И вот уже к вечеру вернулись в таверну. Еще с порога мы услышали какой-то шум. Как оказалось, некий местный лорд хотел перенанять наших воинов.
