Бородатый коротышка, выплюнув горсть снега, попавшую ему в рот, принялся костерить на все лады хама, который сбил его с ног. Но паладин не обратил на гнома никакого внимания. Вскочив быстро на ноги, он только бросил короткое извинение и побежал вслед за скрывшимся из виду Грехемом, на бегу поправляя просторный меховой капюшон.
Лорд Хелинг и Юлфен уже давно подозревали, что с их другом и соратником творится что-то неладное. Вернее, не так: они точно знали это, хотя тот и вел себя как обычно. Делал все то же, что и всегда, однако что-то неуловимое в нем появилось. И это «что-то» очень беспокоило лорда Хелинга.
Перед отъездом из столицы лорд оставил для Грехема несколько поручений: попросил последить за братьями ордена, которых лорд подозревал в сношении с сектой. Юлфен также знал, за кем должен следить Грехем, так как ему было поручено понаблюдать и за рыцарем.
Паладин быстро догнал Грехема, который как раз не спеша подходил к площади Чудес. Здесь уже не было такого ажиотажа, как несколько часов назад. Но вместо людей на площади собралось целое скопище ворон – им подарили настоящий пир.
Виселицу разбирать никто не спешил. Десять повешенных северян мерно покачивались на холодном зимнем ветру. Их тела уже успели посинеть, а вороны выклевали глаза. Повешенных специально оставили, чтоб простой люд видел, что паладинам и Несущим Свет не страшны какие-то там язычники.
Грехем остановился перед помостом и принялся с интересом рассматривать трупы, изредка отталкивая ногой обнаглевших сытых воронов. Невольно и Юлфен засмотрелся на ужасную картину и чуть не проворонил момент, когда Грехем покинул площадь.
Немного поплутав в лабиринте района кожевников, паладин наконец-то остановился у невзрачного двухэтажного дома, совсем не отличавшегося от своих соседей. Бросив несколько опасливых взглядов по сторонам, рыцарь достал из кармана ключ и отворил дверь.
– Хм, и к кому это ты решил наведаться, дружище? – хмыкнул Юлфен, выглядывая из-за угла соседней улицы.
Проверив, нет ли у дома выхода с другой стороны улицы, Юлфен вернулся на прежнее место. Не оставалось ничего другого, как набраться терпения и ждать, когда Грехем снова выйдет из дома.
А на улице-то холодно! Уже спустя несколько минут паладин начал притоптывать на одном месте…
В коридоре демона встретил старый, как всегда безмолвный, монах. В его взгляде читался немой вопрос.
– Я к колдунье, – ответил Грехем. Старик повернулся к нему спиной и, шаркая обувью, двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж.
Демон отчего-то страшно невзлюбил старого слугу, которого клирики приставили к колдунье. Если сказать точнее, Грехем не переваривал теперь всех клириков, паладинов и прочих слуг Света без исключения. Но особенно этот косноязычный старик вызывал у него острое желание немедленно разорвать тому горло.
Пока шли наверх, Грехем вспомнил последний визит в церковь, и его тут же передернуло. Он ненавидел церкви. Но лорд Хелинг и его люди периодически захаживают в них, так что пришлось смириться и с этой пыткой.
Хотя что ему мешает сбежать из Гозинлора, да и вообще из столицы, чтоб не видеть всего этого? Чтоб не якшаться со всеми этими святошами, сектантами и самое главное – не видеть больше колдунью. Но в этом-то и состояла вся загвоздка. Демон боялся зеленоглазую тварь до дрожи в коленках и совсем не сомневался, что, вздумай он пойти на подобную дерзость, дальше городских стен он не выйдет. А если это и удастся, то все равно кто-то наверняка скоро явится по его сущность.
Задумавшись, Грехем только спустя несколько минут понял, что монах не торопится открывать дверь в комнату колдуньи. Уставившись на демона спокойным выжидающим взглядом, старик молча ждал, когда гость вернется мыслями к реальности.
– Открывай уже, – раздраженно бросил Грехем.
Слуга невозмутимо подошел к дверям. Сначала он легко постучал и лишь после этого взялся за ручку, повернул ее и потянул на себя. Отошел в сторону.
Демон нетерпеливо зашел внутрь, захлопнув за собой дверь.
– Какие люди! – сорвался с кресла клирик.
– Ты чего такой довольный? – спросила девушка, глядя на гостя.
– У меня отличная новость, – заявил демон и тоже не удержался от улыбки.
– И? – первым не удержался святой отец, когда пауза, повисшая в комнате, начала затягиваться.
– Лорда Хелинга нет в городе.
– С чего бы это? – приподняла одну бровь девушка.
– Несущие Свет все-таки решили попросить помощи у инквизиции и…
– Это нам и так известно! – прервал Грехема клирик. – Что с Хелингом?
– Магистр Фоукан отправил его им навстречу.
– Я же говорил… – самодовольно улыбнулся святой отец, садясь на мягкий диванчик. Его глаза победоносно смотрели на колдунью.
– Что ж, отец Дирт, кажется, вам удалось доказать, что вы ничуть не хуже вашего предшественника, – хитро улыбнулась девушка.
Клирик вспомнил, как печально кончил отец Корас, нагло прирезанный прямо в своей же церкви, и у него все похолодело внутри.
– Грехем, не стой, присаживайся. – Девушка благосклонно кивнула на пустое место возле клирика.
Глянув на задумавшегося отца Дирта, демону тотчас расхотелось сидеть рядом с ним. Более того, появилось желание немедленно покинуть комнату и тех, кто здесь находился, но он покорно послушался предложения девушки.
– Ни за что не поверю, что Хелинг до сих пор доверяет тебе. – Колдунья пристально посмотрела в глаза демону, и тот не посмел отвернуться.
– Мне повезло немного подслушать его разговор с пацаном, – признался Грехем.
– Странно, что он еще не убил тебя, – вставил и свою лепту в разговор святой отец.
– Тяжело убить человека, который долгое время был отличным другом, соратником и незаменимым помощником, – откинулся на спинку кресла демон, а память паладина услужливо подносила ему необходимую информацию.
На ехидную улыбку Грехема клирик лишь отвел глаза и отвернулся.
– Сколько еще нам его ждать? Кажется, он забыл, что такое пунктуальность.
– Вам следует заручиться терпением к ближнему своему, – иронично усмехнулась девушка. – Разве не этому учит вас Бог, святой отец?
Отец Дирт проигнорировал издевку колдуньи. Он уже привык к подобным шпилькам с ее стороны и научился не реагировать на них.
– Разве мы кого-то ждем? – осмелился полюбопытствовать демон.
– Мэтр Эриз должен прибыть с минуты на минуту. Дальше узнаешь все по ходу дела. Ты лучше скажи вот что. Пока шел сюда, слежки за собой не заметил? – Зеленые глаза немного сузились.
– Кажется, не-е-ет, – неуверенно пожал плечами демон.
– Что значит «кажется»? – передразнил его патер.
– По крайней мере я никого не заметил, – ответил Грехем, мысленно ругая себя на все лады – он ведь даже ни разу не проверил. Что если Юлфен?.. Да нет, этот идиот так обрадовался ослабленному поводку в руке лорда, что небось сразу побежал по бабам.
Святой отец на слова демона не отреагировал и, мысленно послав всех и все в Бездну, отвернулся к окну, за которым парили мохнатые снежинки.
– Не стоит так беспокоиться по этому поводу, – примирительно произнесла колдунья. – Даже если кому-то и удалось что-то пронюхать, они ничего не успеют сделать – люди магистра очень медлительны, я б даже сказала, смертельно.
На некоторое время в комнате повисло молчание.
Отец Дирт снова вспомнил о смерти отца Кораса. Господь не защитил того даже в своей земной обители. Последнее время темные мысли ни на миг не оставляли его в покое.
Демон же начал раздумывать и путаться в догадках, почему его до сих пор не отпустили восвояси. Ведь все, что от него требуется, он выполнил – колдунья осведомлена насчет лорда. А раз его до сих пор держат, значит, точно придется в чем-то поучаствовать – и внутренний голос подсказывал, что это будет опасно.
Грехем так и не успел ничего надумать. Раздался деликатный стук в дверь, и в комнате появился всегда мрачный мэтр Эриз.
– И ты уже здесь? – буркнул колдун, мимоходом глянув в сторону демона. – Хелинг покинул столицу!
– Оставьте это, мэтр, – улыбнулась колдунья, – вас немного опередили.
Чернокнижник тотчас догадался, кто именно посмел это сделать, и демон удостоился презрительного взгляда.
– Раз все в сборе – не будем терять зря времени. – Девушка поднялась с кресла. – Мэтр Эриз, вы знаете, что делать. А ты, Грехем, пойдешь с нами. Нам понадобится твоя помощь.
«Так и знал!» – выругался про себя демон, поднимаясь на ноги и следуя за колдуньей.
Когда Юлфену начало казаться, что от холода у него скоро отвалится нос, и появилась мысль плюнуть на все и уйти, к дому подъехал неприметный экипаж. Из кареты, оглядываясь по сторонам, выскользнул немолодой мужчина в темном и вошел в ту же дверь, что и Грехем.
– А вот это уже интересно, – выпуская клубы пара изо рта, проговорил себе под нос паладин.
