– Где мы можем поговорить спокойно? – не обращая внимания на слова мужчины, спросил старик.
– Здесь, тут нас никто не побеспокоит, – дрогнувшим голосом отозвался начальник тюрьмы и провел их в небольшое помещение.
Устало опустившись на стоявший возле окна стул, он нервно уставился на колдуна. Оливер сел в маленькое жесткое кресло. Бузимба устроился возле двери, рядом с ним улегся Рэнделл. Волшебник остался стоять.
– Успокойся, – сказал Орозий. – Как тебя, кстати, зовут?
– Джим, – ответил мужчина. – Джим Картер.
– Замечательно, Джим. – Орозий, шатаясь, прошелся по комнате. Его била легкая дрожь, словно они находись не в теплом помещении, а где-нибудь на холоде. Видимо, на подавление воли начальника тюрьмы у волшебника ушли последние силы. – Расскажи мне про Азариуса. Кто он такой? И как получилось, что он может колдовать, словно родился магом?
– Кто его знает? – пожал плечами Джим. – Я слышал, многие люди умеют творить заклинания.
– Он действительно человек? – поинтересовался Орозий.
– Да, – кивнул начальник тюрьмы.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Он сам признался на одном из допросов. Слышал своими ушами. Поэтому его и держали в тюрьме.
– Подробней! – потребовал волшебник. – Расскажи все, что знаешь. Я не местный, поэтому не в курсе.
– Его зовут Азариус Магнеций. Он появился в Тразимине четырнадцать или пятнадцать лет назад. Объявил, что колдун и готов научить магии любого желающего, вне зависимости от положения в обществе и уровня благосостояния.
– Он что, учил людей волшебству? – удивился Орозий. – И как? Успешно?
– А ты как думаешь? Разумеется, у многих не получалось, – ответил Джим. – А к мастерству Азариуса вообще никто не приблизился. В то время все считали, что он колдун. Прибыл из Манталы. Хотя сам он об этом никогда не говорил. Ну вы знаете, как это бывает. Скажет по секрету один, второй подхватит сплетню… Поэтому никто не расстраивался, большинство радовалось и удавшимся мелочам. Воду в вино превратить, испорченный кусок мяса сделать свежим. Много таким людям надо?
– И долго это безобразие продолжалось? – скривился Орозий.
– Примерно полгода. Вначале все выглядело безобидно. С десяток сторонников, пытавшихся безуспешно постичь недосягаемое. Власти смотрели на это сквозь пальцы. У нас в Тразимине к таким вещам относятся проще, чем в других странах. Азариус построил временный поселок неподалеку от Ламара и занялся какими-то исследованиями. Но однажды случилось несчастье – колдуя, сошла с ума дочка бургомистра Ламара. И все изменилось в одночасье. Бургомистр в ярости приказал схватить Азариуса, а тот, обезумев, принялся творить жуткие вещи. Власти пытались остановить Азариуса, но не смогли. Солдаты боялись его сторонников, а когда все же попытались, потерпели неудачу. Только теперь все происходящее начало напоминать настоящее восстание. Увидев силу Азариуса, к нему стал стекаться всякий сброд: преступники, разбойники, бандиты. В окрестностях Ламара шла настоящая война. Азариус и его люди грабили, жгли, выгоняли людей из их домов.
Оливер слушал с содроганием. И такой человек хочет его смерти?
– Он ведь вначале пришел с мирными целями? – спросил он у начальника тюрьмы. – Учить магии, заниматься исследованиями? Он ведь дружил со многими учеными? Неужели никто не видел, какой он на самом деле?
– Он безумен, – кивнул Джим. – Человек с насквозь прогнившей душой. Убийство для него пустяк. Как никто не увидел этого раньше? Простолюдины глупы по своей натуре. А с остальными он, скорее всего, мастерски притворялся. Ведь ходили слухи, что ректор одного из ламарских университетов собирался предоставить Азариусу место на кафедре.
Оливер вспомнил, что и его родители дружили с ним, и нисколько не удивился.
«Только они в итоге поняли его гнилую сущность и отвернулись», – не без удовлетворения подумал он.
– Каким образом выяснили, что он не колдун? – Орозий наконец перестал ходить и сел в кресло, стоявшее возле двери.
Губы старика посинели, кожа превратилась в белую, словно маг искупался в молоке. Он остановил на лице Джима немигающий взгляд. Начальник тюрьмы передернул плечами, было видно, что он здорово напуган.
– Не в силах схватить Азариуса силой, бургомистр Ламара решил одолеть его с помощью науки. Он приказал ученым придумать способ, как обуздать Азариуса. Те должны были собраться вечером в условленном месте. Оно держалось в строжайшем секрете. Но каким-то образом Азариус узнал. Явился туда и убил большинство ученых.
– И как же тогда его схватили? – удивился Оливер. – Если он был таким сильным?
– Странная вышла история, – признался Джим. – Спустя два дня солдатам удалось его арестовать. Причем Азариус не особо и сопротивлялся. Не помогла ему ни магия, ни сторонники. Его посадили в ламарскую тюрьму и собирались прилюдно казнить. И тут…
Начальник тюрьмы умоляюще посмотрел на Орозия. Старик нахмурил брови, и мужчина, сделав над собой усилие, продолжил:
– И тут король Эдвард приказал тайно привезти Азариуса в столицу. Его поместили в эту тюрьму, а вместо него казнили другого человека. Каким образом король узнал, что Азариус не является колдуном, мне не известно. Но он спас его от казни и с тех пор держит здесь именно по этой причине. Его величеству крайне важно понять, как Азариус, не родившись волшебником, смог им стать. Цель нашего короля – научить магии своих лордов. Сделать Тразимин могущественным, сильней соседних государств. Но он не собирается учить магии простой люд. В чем я с ним полностью согласен. Ведь тогда начнется невесть что. Только представьте крестьянина, творящего заклинания. Ему в поле работать, а не волшебством заниматься. Овладев колдовством, он перестанет бояться своего хозяина, бургомистра, короля наконец. Поэтому его величество и скрывает от всех Азариуса. А тот до сих пор не выдал своего секрета.
– Ясно. – Орозий с трудом поднялся. – Одним словом, людишки. Проводи нас, Джим, к выходу.
Начальник тюрьмы судорожно дернулся, но подчинился.
Во дворе Оливер увидел несколько карет. Возле них скучали слуги. Они с опаской поглядывали на прохаживающихся вдоль ворот милнаторов.
– Вас везде ищут. – К Джиму подбежал запыхавшийся офицер. – Министр требует вас к себе.
Он покосился на Оливера и Орозия и удивленно вскинул брови, заметив Рэнделла с Бузимбой.
– Иду-иду, – буркнул начальник тюрьмы. – Прикажи открыть ворота и выпустить моих гостей.
Выдохнув, он зло взглянул на колдуна и опрометью кинулся обратно в коридор.
– Вы наложили на него заклятие? – спросил Оливер, едва они перешли мост и направились в сторону столицы.
Тащившийся словно черепаха и уставший уже через несколько шагов Орозий холодно взглянул на Оливера. Он остановился и уселся прямо на траву, росшую у обочины.
– Думаешь, иначе он все бы нам рассказал? – проворчал маг. – Он не показался мне добрым и отзывчивым. Вероятнее всего, он посадил бы нас в одну камеру с твоим Макалистером.
Оливера передернуло, когда он услышал про Гарольда.
– Получается, это из-за Гарольда твидлы перестали превращаться? – спросил он.
Рэнделл и Бузимба с заинтересованным видом прислушались.
– Очень на то похоже, – согласился Орозий. – Милнаторы, ставшие хомяками, лемур, перевоплотившийся в медведя.
– Но как?
– Надоедливый мальчик, – скривился старик. – У меня нет не только желания, но и сил говорить.
– Пожалуйста, – попросил Оливер, снедаемый любопытством. – Что вам стоит?
Орозий тяжело вздохнул:
– Ты ведь не отстанешь. Лучше говорить самому, чем слушать твое нытье. Я тебе уже рассказывал, как создали твидлов. У каждого из вида существует определенное сознание, в котором помещены все навыки и способности второго зверя. А также, разумеется, и первого.
Колдун поднял валявшуюся у его ног сухую ветку и нарисовал на дороге круг, а в нем еще два, меньших размеров. Обозначил их цифрами один и два. И с хмурым видом ткнул веткой вначале в первый круг, затем во второй.
– В свое время с помощью заклинаний, используя силу камня из горы Рэй Блю, создатели нынешних твидлов проникли в их разум и изменили им сознание, – продолжил Орозий. – С тех пор звери превращаются и дают потомство.
– И что тогда сделал Гарольд? – затаив дыхание, спросил Оливер. – Как ему удалось? Он ведь не ездил в Манталу.
– Ему необязательно было отправляться туда, – объяснил волшебник. – Он просто изменил заклинание с помощью силы камня. Вероятно, в его распоряжении был камень или песок с горы Рэй Блю. Поскольку сила камня влияет на сознание твидлов, он использовал камень как лазейку. Твой Макалистер каким-то образом прознал нужное заклинание и внес изменения в сознание твидлов. Только ему не хватило сил, он ведь не колдун. Поэтому он вначале заставил твидлов прекратить превращаться, а затем со временем изменил их второй облик, сделав их другими зверями, повлияв на эту область. – Орозий указал веткой на круг, помеченный цифрой два.
