– Давно хотел у тебя спросить, – сказал Дальгерт.
– Спроси.
– Как тебе это удается – приходить к человеку во сне и… Ты же меня тогда практически спас, получается.
– Когда?
– На Аррете. Я был в мастерской Лека. Ты пришел в мой сон… или бред. Не знаю. Я тебя узнал по голосу. Да просто узнал. Только глаза. Глаза были какие-то странные.
Ферг вздохнул:
– Если бы я мог приходить к кому-то во сне или в бреду, я бы вовсю пользовался этой возможностью. Уж больно много людей, к которым у меня накопились вопросы. Нет, Дальгерт. Это был не я. Верней всего, это просто сон.
Тот медленно покачал головой:
– Странный сон, в котором ты мне как будто бы пообещал жизнь. И ведь почти исполнил.
– Почти. Так что там у меня было с глазами?
Даль пожал плечами:
– Показалось… Наверное, показалось.
– Наверное.
Они помолчали. Дальгерт пытался разобраться в собственных, надо сказать, довольно путаных воспоминаниях, а Ферг задумался об одном из давних дней, когда его все еще помнили как князя Эрно.
* * *Он отложил лопату, стараясь не прислушиваться к многоголосому плачу за спиной. Все, все. Могильный холм насыпан. Еще одна неудача, и еще одна беда: нет больше Заточенных богов, и вроде на все земли, когда-то пострадавшие от них, должны прийти мир и благодать, да только это не так. В Паннонии проклятие Князя Мертвецов никуда не исчезло. Люди продолжают внезапно и необъяснимо терять память, саму личность, уходят в себя и потихоньку угасают. Кто-то сгорает быстро, за считаные дни. Кто-то держится месяц. Но все равно конец один.
А он возвращался с чувством, что победил…
Что зла в мире стало меньше.
Он ошибался. Зло, которое сотворил ты сам, можно попытаться искупить – но плата всегда будет несоизмеримо маленькой.
Эрно заставил себя выпрямиться и посмотреть на людей у края могилы прямо. Несколько женщин, старик, ребятишки – все какие-то оборванные, чумазые.
Копать могилу ему помогала тоже женщина – высокая крестьянка средних лет, поддевшая под традиционную широкую юбку мужские порты.
– Ты, странник, прости уж, – грубовато сказала она, – мы небогато живем. На весь хутор было три мужика. Так один на войне погиб, а двоих вон – схоронили.
– Это их Князь поцеловал, – вздохнул старик. – Князь Мертвецов… Слышал ли о таком?
– Слышал, – вздохнул Эрно. – Все только об этом и говорят.
– То-то. Джерго, нынешний князь Паннонский, даже лекарей собирал в столице, чтобы те помогли с бедой справиться. Говорят, и маги приходили. Да без толку все. Не смогли они понять, откуда на нас эта напасть взялась. Твердят только, что проклятие…
– Давно собирал?
– Ну, коль до нашего села молва добрела, то, видать, весной еще…
На дворе стояла ранняя осень.
Женщина вздохнула:
– Тебя как звать-то, парень? Добрый ты человек, раз взялся нам помочь…
– Я – Ферг. Ученик лекаря.
– Ученик… – вздохнул старик. – Скажи, ученик, коли у меня спина перед грозой болит, что это за болезнь?
– Не слушайте вы его, – улыбнулась женщина. – Идемте в дом. Погреетесь, ужином вас угощу…
Эрно криво улыбнулся:
– Спешу я.
– Не иначе, в Агер? Тоже небось счастья пытать…
– Не в Агер. Я к Моравским пещерам иду. Узнал, что туда отправился один известный маг…
Женщина нахмурилась:
– На границе сейчас, после войны, всякое случиться может. Там, говорят, мертвые бродят, живым покою не дают.
– Ничего, как-нибудь справлюсь.
– И проводить-то тебя некому…
– Справлюсь, – повторил Эрно. С каждым мгновением ему все тяжелей было находиться в этом селении, где на маленьком кладбище почти половина могил – свежие.
До знакомых перевалов оставался один дневной переход…
Отыскать лагерь Берта труда не составило. Маг из Иберии не думал ни от кого прятаться – выставил палатки у входа в самую большую из здешних пещер. Эрно помнил, как тяжело дались отряду Юрато подступы к этим камням. Сейчас о сражении уже ничего не напоминало, разве что черные кляксы от ударов магического огня на окрестных скалах.
И на сей раз в его планы вовсе не входило сдаваться в плен. Берт – не мастер Финеас. Этот не станет поддаваться благородным порывам.
Иштвана Махиза он засек еще издали – парень вроде бы дежурил, наблюдал за дорогой, но на деле постоянно отвлекался на разговор с кем-то, кто находился с ним рядом, но кого Эрно не мог видеть из-за скалы. Это было не очень удобно: Эрно рассчитывал именно на Иштвана. Его взять под контроль несложного заклинания куда проще, чем любого из отряда Берта. Иштван не солдат. Он беспечен и слишком уж следует за своими эмоциями. Впрочем, они были недолго знакомы. Возможно, то, первое, впечатление ложное, или же все поменялось за минувшее с их встречи время.
Эрно собрался дождаться, когда собеседник Иштвана уйдет, но этого не происходило довольно долго. Может, они так и дежурили по двое. Но смысл в дежурстве, если на дорогу никто не смотрит? Заклинаний там тоже не ощущалось.
Обождав еще немного, Ферг все же подготовил обездвиживающее заклятие, такое, каким когда-то его самого сбила с ног колдунья из отряда Юрато, и осторожно спустился туда, где беззаботно болтали караульные.
Их действительно оказалось двое – Иштван и еще один молодой человек примерно такого же возраста. И вовсе они не наблюдали за дорогой, как это показалось мнительному Фергу. Они просто выбрались подальше от любопытных глаз с салфеткой, хлебом и бутылочкой вина. Уютно так устроились, даже жаль стало прерывать их беседу.
Но отступать было некуда.
– Доброго дня, господа!
Он вышел из-за камня, нацелив арбалетный болт в шею Иштвана.
Тот чуть не подавился яблоком, но довольно быстро пришел в себя и даже попытался атаковать Эрно заклинанием, подавляющим волю. На таких вот простеньких заклинаниях погорел не один десяток легкомысленных магов – тех, что ленятся заказать себе подходящий защитный амулет. У Эрно такой был. Он лишь улыбнулся и чуть качнул головой. Ай-ай, дескать.
Иштван сел ровнее, посмотрел на гостя с нескрываемой ненавистью. Его приятель ничего не понял. Завертел головой:
– Что происходит? Кто вы?
– Я – Ферг. Мне нужно поговорить с мастером Бертом.
– С кем? – вновь переспросил приятель Иштвана.
Махиз поморщился:
– Он так называет мастера Туули. Это Эрно Шорош, паннонский Князь Мертвецов.
– Зовите меня Фергом. Эрно некоторое время назад был казнен в Агере по приказу князя Джерго. Даже свидетели есть. Иштван, проводите меня к Берту. Это важно. Обещаю, что никого не убью. Если только сами нарветесь…
– И ничего нельзя сделать? – изумился второй участник вылазки.
– Он темный. Сильный маг. И наверняка хорошо подготовился к этому визиту.
– Совершенно точно.
Так, втроем, они и спустились на тропу, по которой преодолели весь путь до высоких палаток иберийского мага.
Берт у костра занимался мирным и не магическим делом – ремонтировал прохудившийся сапог. Услышал шаги, оторвал взгляд от рукоделия. Оценил картину:
– Так…
– Доброго дня, мастер, – поздоровался Ферг.
Острый наконечник болта продолжал отслеживать каждое движение молодого мага. Это был не обычный армейский арбалет, а легкий, сделанный когда-то на заказ оружейником-гномом. Держать такой на весу тренированному человеку не составляло большого труда. У Джерго тоже был такой…
– Чтобы меня шантажировать, – с чуть удивленной интонацией заметил Берт, – нужно иметь самомнение поднебесных размеров. И такую же наглость.
Ферг отвел арбалет в сторону:
– Я пришел просить помощи. Откажете – пойму. Сейчас мне больше не к кому обратиться.
Берт нахмурился:
– И после всего, что ты сделал, ты еще смеешь…
– Именно поэтому. Хочу исправить хотя бы то, что еще можно исправить. И шансы есть, что бы вы ни говорили. Но сам я не смогу – меня не учили магии специально, хотя все придворные маги отца и говорили в один голос, что у меня к колдовству особый талант.
Берт жестом отпустил своих подчиненных… или все-таки друзей?.. Но они, разумеется, далеко не ушли.
– Что ты задумал?
– Я почти уверен, что знаю, как действует проклятие, и хочу сделать амулет. Кое-что даже посчитал уже. Но мне нужна помощь опытного мага, который раньше имел дело с подобным колдовством.
Берт потер шею. Задумчиво и словно бы нехотя сказал:
– Я не помогаю последователям Хаоса.
– Что ж, ваше право.
Уйти ему, конечно, никто не даст. Зря он отпустил Иштвана. Но рискнуть все-таки стоило – Берт много лет в ордене, говорят, он один из самых опытных зачаровывателей…
Обернулся к тропе и пошел себе потихоньку, ни на кого не глядя.
– Стой! – донеслось вслед. – Покажи свои расчеты!
Тогда Берт ему поверил.
И несколько вечеров подряд они не покидали просторного общего шатра – разбирались в расчетах, искали ошибки…
* * *Боруш расположен в верхней части лощины. Мимо его стен проходит дорога, которая чуть дальше ухает в темное ущелье, пробитое горным ручьем. За ущельем – прекрасный вид на Еловую гору и излучину Тисы. Удачное место. Правильно его хотел сделать своей столицей наместник Чордаш.
