Халльдуор и Шерши едва их заметили. Казалось совершенно невозможным оторвать взгляд от извечного противника. Огонь Рошела плескался вокруг его фигуры, то и дело предпринимая бесплодные попытки добраться до желанной добычи. И ярость толкала Халльдуора на яд слов:
– Сдаётся мне, ты, дабы не умереть от скуки в этом вашем безнадежном походе, готов рисковать жизнью, каждый раз попадаясь мне на глаза и раздражая глупым разговором, Шерши Ро. Я бы тебе посочувствовал, но…
– Но не умеешь? – зло оборвал его защитник Нарры. – В тебе хоть что-то, кроме раздражения и ненависти, есть? Или же такая честь лишь мне?
– По твоим заслугам и честь, – жёстко припечатал Халльдуор, начиная уже уставать от мельтешащих вокруг протекторов.
– Др… – Мимо все больше впадающей в ярость пары духовников, совсем близко к ним пронеслись Альзорел и Шаи. Кажется, молодому адъютанту все-таки удалось слишком сильно удивить своего более опытного коллегу. Теперь Фелл старался наверстать упущенное. – Да что же это такое?! – вознегодовал Шерши. – Долго они еще будут мешаться?!
– Вообще-то у нас тут бой идет, если ты не заметил, – почти возмутился Халльдуор и послал в спину Шаи маленький сгусток энергии. Ро, почти не глядя, отбил его, рявкнув на адъютантов, чтобы не мешались.
– Да что ты?! – всплеснул руками – а заодно и рукавами – духовник Нарры. – А что же ты не бросаешься на помощь своему обожаемому Элайтеру?
Оказавшийся рядом Карнелл чуть не споткнулся от подобной характеристики, что отнюдь не помешало ему вовремя наклониться, так что Майрэл в который раз остался без добычи.
– Как видишь, ему не нужна моя помощь, – презрительно повел ладонью Рошел. – Еще я буду напрягаться из-за какого-то перевертыша.
– Красиво излагаешь, – с усмешкой парировал Шерши. – Только что-то я прогресса не наблюдаю. Не боишься, что ваш самый лучший воин проиграет нашей киске?
– Боюсь только одного: что моль слишком быстро сожрет ее шкуру, а то я бы с удовольствием повесил ее на стену. – Алые глаза кровожадно сверкнули.
– В прошлый раз ты говорил про чучело, – охладил его пыл Ро. И подстегнул тоже – своей извечной брезгливо-вредной улыбочкой.
– Не могу же я повторяться, – постарался сдержаться Халльдуор.
– Или память уже подводит, – продолжил издеваться Шерши.
Мимо прошел неизвестно куда и зачем бредущий Никки. Похоже, всплески энергии, даже несмотря на то, что она была более традиционной, чем в храме Облачной Девы, погасили весь эффект от лечения духовника. Впрочем, внимания на состояние юного «демона» не обратил никто. Не до этого было.
– Скорее, фантазия богатая.
– Вот уж точно! Всякое вранье придумывать ты горазд!
– Что?! – взревел Рошел. – Этот грех куда более для тебя характерен, любезный мой…
– Разве? А я думаю…
Напряжение все нарастало. Его почти можно было пощупать. Все яростнее ругались Халльдуор с Шерши. Шаи ощутил почти непреодолимое желание закончить побыстрее с этим противником. Льоту, возможно, нужна его помощь, а он тут забесплатно оттачивает навыки карнавского адъютанта. Энергия вокруг Фелла начала сгущаться излишне сильно. Но и Альзорел стал применять ее в бою. Что для обоих не было характерно в принципе. Они слишком любили свои клинки. Майрэл и Элайтер в какой-то момент поняли, что оставаться дальше спокойными возможности нет. Оборотень чувствовал – его зверь все сильнее рвется наружу. Будто его звал Шерши, но Ро сейчас был занят очередной словесной стычкой с Халльдуором, а барс знал, в такие моменты духовника мало что могло оторвать от этого занятия. Так в чем же дело? Судя по нескольким смазанным движениям противника, Карнелл тоже ощутил нечто необычное. Но острее всего эту перемену почувствовали Льот и Ранреу. Их битва и так шла одновременно на мечах и энергии. В основном последняя защищала, мешала противнику. Ее удары были редки. Для подобного требовалась особая концентрация, а уворачиваясь от столь искусного врага, не так-то легко было применить подобные навыки. И тем не менее они не раз и не два пытались.
С заклинаниями всегда трудно. Те, кто привык к мечу, не любят их использовать. Сначала надо добыть энергию, это духовники берут ее без каких-либо затруднений, иным же сложней. Совмещать эти два умения, более того – совмещать их в бою, – невероятное мастерство. Каждый протектор может управлять энергией. Но, как правило, это больше похоже на фокусы в Игровом Квартале. Тех, кто умеет владеть мечом на уровне протектора и энергией на уровне духовника, очень мало. Именно их ставят во главе всех остальных. Если, конечно, они обладают качествами, необходимыми для руководителя и военачальника. Сейчас оба старших протектора являлись единственными, кто еще отслеживал то, что происходит вокруг. И одному из них очень не понравилось то, что он ощутил.
Биться на земле чужого бога всегда труднее, однако не настолько, чтобы совсем отказаться от боя. В данный же момент на площади из умеющих работать с энергией находились не только протекторы. Стоящие в отдалении и полной безопасности жрицы тоже желали поучаствовать в схватке. Между Наррой и Карнавой не было такой уж сильной вражды, но щелкнуть по носу соседа всегда так приятно. И служительницы храма явно собирались приложить руку к тому, чтобы в данном случае нос оказался мужским. В какой-то момент боя, поняв, что силы противников в очередной раз оказались равны, женщины достали из-под плащей короткие – в пару локтей – посохи, щедро изукрашенные резными символами и письменами. Стоящая посредине жрица сосредоточилась, мысленно произнося буквально въевшиеся в память слова молитвы. Девушки рядом дотронулись своими жезлами до поднятого посоха коллеги и расслабились, позволяя энергии свободно течь через них к старшей подруге. Сила, будто обрадовавшись призыву, начала быстро наполнять главную в этой команде. Умело аккумулируя ее, женщина постепенно отправляла энергию на площадь. Та невидимым облаком накрывала дерущихся. Преобразованная и уже готовая к использованию. Но только для отряда Нарры. Колдовать от этого становилось в разы легче. Даже у протекторов мощнее стали проявляться их сильные стороны. Зверь Майрэла тоже откликнулся. Побочным эффектом к этому стало усиление эмоций. Напряженные в бою с равным противником нервы не желали дальше оставаться в узде и рвались наружу яростью и бешенством. Даже всегда спокойные Льот, Ранреу и Элайтер ощутили это. Огонь Халльдуора просто сходил с ума, откликаясь на бушующие внутри эмоции и бесясь, что невозможно получить всю эту энергию вокруг.
Старший протектор Карнавы понял, в чем причина этих изменений, одновременно с Фарклайдом. Беспокойство в его глазах полыхнуло будто отражением довольства служителя Нарры. В следующий миг Льот усилил напор. Его изогнутый меч засверкал с такой скоростью и легкостью, будто они только начали этот бой. Лоу ловко отпрыгнул и закричал:
– Халльдуор!
Больше и не требовалось. Опытный духовник сам пришел к тому же выводу, что и его нынешний командир. Еще звучало его имя, а Рошел уже резко раскинул руки в стороны параллельно земле. Тяжелые слова полились из его уст, сотрясая разлитую вокруг энергию и воздух. Тот начал наполняться грозой. Потемнело даже небо. Ощущение беды сковало души даже самых отважных.
В следующее мгновение за спиной Халльдуора выросла стена черной энергии. Будто узкое темное пламя, она поднималась вверх, играя матовыми бликами и дрожа. Ветер наполнил площадь, трепля одежду и волосы. Но капюшон с головы фаара не откинулся. А вот его огонь будто сносило к стене энергии. Руки духовника чуть поднялись, завершая заклинание.
– Вперед! – рявкнул Ранреу и первым прыгнул к странному образованию за спиной Рошела. Меч Льота мазнул уже по пустому месту.
Протекторы Карнавы, еще миг назад завороженные увиденным зрелищем, словно очнулись и бросились вслед за командиром. Защитники Нарры, зло взвыв, рванулись следом. Но Халльдуор повел рукой, будто начертил за спиной последнего из своих полосу: его синий огонь взвился прямо перед фааром. Шаи с Гархаэтом еле успели затормозить, зная, что даже искра этого пламени может прожечь человеческую плоть насквозь.
Пламя, отражаясь на лицах стоящих за Рошелом мужчин, доходило ему почти до груди. Черная, дрожащая, исчезающая на высоте в две косые сажени стена являлась самым мощным переходом на дальние расстояния. Причем мгновенным. Один шаг – и команда Нарры останется ни с чем. Майрэл не мог такого допустить. Ярость зверя была слишком сильна. Что ему какие-то три четверти роста темно-синего пламени перед фааром?
Рыкнув, он с разбега прыгнул вперед. Всем присутствующим показалось, что это огромная туша снежного барса летит прямо к голове Халльдуора. Олестер с Альзорелом даже подняли клинки, готовые защищать коллегу от сумасшедшего оборотня. Ранреу только усмехнулся.
В последний момент Льот метнулся вверх, ухватывая перевертыша за шиворот как за шкирку и откидывая от фиолетового пламени. Барс перевернулся в воздухе, приземляясь за спиной соратников на все четыре лапы (пусть и не трансформированные пока) и зарычал.
