Пламя, отражаясь на лицах стоящих за Рошелом мужчин, доходило ему почти до груди. Черная, дрожащая, исчезающая на высоте в две косые сажени стена являлась самым мощным переходом на дальние расстояния. Причем мгновенным. Один шаг – и команда Нарры останется ни с чем. Майрэл не мог такого допустить. Ярость зверя была слишком сильна. Что ему какие-то три четверти роста темно-синего пламени перед фааром?
Рыкнув, он с разбега прыгнул вперед. Всем присутствующим показалось, что это огромная туша снежного барса летит прямо к голове Халльдуора. Олестер с Альзорелом даже подняли клинки, готовые защищать коллегу от сумасшедшего оборотня. Ранреу только усмехнулся.
В последний момент Льот метнулся вверх, ухватывая перевертыша за шиворот как за шкирку и откидывая от фиолетового пламени. Барс перевернулся в воздухе, приземляясь за спиной соратников на все четыре лапы (пусть и не трансформированные пока) и зарычал.
Шерши покачал головой, услышав недовольство своего напарника. Сам он, не отрываясь, смотрел на темную фигуру, окутанную сине-фиолетовым огнем на фоне еще черной стены энергии, колдовства высшего уровня. Наконец заклинание окончательно оформилось. И двинулось вперед, поглощая тела протекторов. Пока они еще были видны, но достать их по-прежнему не представлялось возможным, как и им отменить переход. Глаза-угли удовлетворенно сверкнули. Ро усмехнулся им в ответ и откуда-то из воздуха выудил зеркало, точную копию украденного.
– А зеркало-то у нас, – разве что не пропел он своим ехидным голоском.
Растерянность, ярость, гнев и понимание невозможности свернуть ему шею на лицах противников стали Шерши сладчайшей и желаннейшей наградой.
– Почему ты меня остановил?! – Это было первое, что услышали протекторы Нарры, как только черная стена поглотила огонь Халльдуора и исчезла, подчиняясь сплетенному им заклинанию. – Я мог перепрыгнуть!
Льот невозмутимо повернулся к взбешенному оборотню. Больше всего сейчас Майрэл напоминал самого себя, но в другой ипостаси. Даже встрепанные волосы казались поднявшейся шерстью на загривке.
– Не сомневаюсь, – равнодушно бросил Фарклайд. – Только искать протектора на твое место мне сейчас недосуг.
Шаи отправил меч в ножны и совершенно без опаски положил руку на плечо барса:
– Огонь фаара, как и обычный, может на какое-то мгновение взметаться вверх. Поскольку в этот раз он был направлен именно против нас, подпаленной шкуркой ты бы не отделался. К тому же что ты собирался делать против шестерых протекторов?
– Я думал, – Майрэл явно уже приходил в себя, загоняя ярость внутрь до следующего раза и стараясь не смотреть в глаза Шерши, уже когда-то рассказывавшего ему про эту особенность пламени фааров, – что, если толкнуть Халльдуора, он потеряет концентрацию и собьет заклинание или вынужден будет отозвать огонь, и вы сможете прорваться к этим гадам.
Повисла некоторая пауза.
– Могло бы сработать, – сдвинув брови, наконец произнес оторвавшийся от своих мыслей Ро, – только не с Халльдуором. Даже если не брать в расчет его огонь, который не дал бы тебе это сделать, он духовник того уровня, что даже цунами не заставит его потерять концентрацию.
– Кстати, – вновь возмутился барс, – неужели ты не мог ему помешать?! Ты же одного с ним уровня! Поэтому вы постоянно на ножах!
– Конечно, мог, – хмыкнул Шерши.
– Так какого?!.. – буквально заорал Майрэл.
Ро с внезапной серьезностью посмотрел в его черные глаза. И если в тех плескалось разве что не обвинение в измене, то во взгляде духовника ворочалось какое-то страшное и яростное чувство. Но ответил он невероятно спокойно, отчего его слова даже не сразу дошли до сознания:
– Потому что я не мог дать гарантии, что если я перебью заклинание, тот прорыв в пространстве, который мы наблюдали как стену энергии, не утащит нас за пределы этого мира. Вместе с половиной этого города.
Тишина в который раз повисла над собеседниками. Барс внезапно побледнел:
– Это… был прорыв в пространстве?
– Да. – Темное чувство в карих глазах Шерши тоже, похоже, начало засыпать. – Это именно он. Очень локальный и контролируемый. На подобное заклинание требуется не только мастерство самого высокого уровня, но и огромное количество свободной энергии. У фааров в силу природных особенностей ее достаточно, хотя даже их подобное колдовство выжимает в лучшем случае наполовину.
Масштаб поражал. Шаи провел рукой по волосам, окончательно портя прическу:
– Ты не знаешь, куда они направились?
Ро покачал головой:
– Не представляю. Но не близко. Подобное заклинание переносит лишь на большие расстояния. На другой остров, это точно. Но куда именно, не уверен, что и сам Халльдуор знает.
– О! а зачем ты им эту фальшивку показал? – вдруг вспомнил Гархаэт.
– А пусть помучаются, – злорадно прошипел духовник.
Льот осмотрел все еще находящееся в руках Ро зеркало:
– Оно очень похоже на настоящее. Нам стоит ждать гостей в ближайшее время?
Шерши пожал плечами:
– На их месте, пока Халльдуор не восстановится, я бы к нам не совался. Сутки у нас есть.
– А потом мы их встретим, – с кровожадным блеском в глазах хлопнул кулаком по ладони барс. – Очень гостеприимно встретим!
– Вряд ли, – вдруг покачал головой Шаи.
– Почему? – Удивлению коллег не было предела.
– Они забрали Никки, – пояснил адъютант. – Вернее, он сам с ними ушел.
– Я видел, как он в каком-то обалдении бродил по площади, – вспомнил Гархаэт.
– Точно-точно, – откликнулся Фиро, радостный, что наконец удалось вставить свою лепту в разговор. – Его вновь ударило, как в храме. А потом он просто оказался слишком близко к Халльдуору, когда тот принялся… колдовать.
Шерши поморщился. Майрэл огорчился. Хотя хвост теперь в безопасности – уже немало.
– Нехорошо как-то с пацаненком получилось, – расстроенно вздохнул Рыжий.
– Думаю, пытать они его не будут, – чуть неуверенно произнес его напарник.
– Да он и так им все расскажет, – фыркнул оборотень. – Ты его видел? Святая простота!
– А даже если и упрется, захочет в героя поиграть, – поддакнул Шаи. – Змея-Ранреу так его запутает, что тот и сам не поймет, как все расскажет.
– А потом они же не бросят мальчонку? – никак не мог успокоиться Гархаэт.
– Насколько я узнал этого мальчика, – усмехнулся Шерши, – он так просто от них не отцепится.
– Злорадствуешь, да? – поддел его Майрэл.
– Ага. Пусть теперь Халль мучается. Это ему в отместку за столь скорый уход. Жаль, жаль, что мы это не увидим. Наверняка презабавное зрелище. Наш Никки умеет… впечатлять.
Протекторы засмеялись, вспоминая искренний восторг и обожание в огромных глазах «демона», способные в считаные минуты доводить до белого каления.
– И все-таки я попросил бы вас быть особо осторожными в означенный период, – приказал Льот и повернулся на зазвучавшее сбоку:
– Старший протектор Фарклайд. – Подошедшие жрицы склонились в поклоне. Потом выпрямились, и старшая из них с достоинством, уважением и даже некоторым скрытым восторгом произнесла:
– Те-рио Орнелла Нецкальская приглашает вас посетить храм Искраулу.
Переход способом, предложенным Халльдуором, существенно отличался от привычных туннелей. Причем отличался не в лучшую сторону. Протекторов Карнавы буквально выбросило из странного портала. Правда, сила толчка была не настолько велика, чтобы они не смогли устоять на ногах. Вот только от пары крепких словечек не удержался даже Альзорел. Ранреу хохотнул, когда их услышал от своего безупречного адъютанта. Впрочем, предпочел быстро замолчать, ибо во взгляде юноши прочитал все обвинения, готовые посыпаться на него, и первое из них, разумеется, звучало бы «С кем поведешься!» И являлось бы абсолютной истиной.
Впрочем, старшего протектора сейчас куда больше беспокоило то, куда их занесло. Его коллеги сразу же огляделись на предмет опасности. Оной на ближайших подступах не обнаружилось, но и более информации осмотр не дал. Совершенно обычный луг, лес вдали, холмы чуть подальше. Такая местность могла располагаться где угодно. Ранреу повернулся к Халльдуору, но его вид заставил старшего протектора придержать вопросы. В первый раз Лоу имел возможность наблюдать такой бледный оттенок пламени Рошела. Да и сам мужчина стоял, чуть сгорбившись, насколько можно было понять по очертанию фигуры в плаще.
Куда лучше состояние и эмоции фаара читал его напарник. Сейчас Элайтер не на шутку перепугался.
– Халль… – Он протянул руку, но дотронуться до плеча Рошела не решился. Мало ли, может, его этот огонь сейчас опасен. Глаз духовника не было видно, словно он опустил голову и капюшон спал на лицо. На обращение Халльдуор отозвался, лишь когда Элайтер позвал вторично. Да и то у мужчин сложилось впечатление, что заговорил он вовсе не от этого:
