– А-а! – сказал дракон, и я против воли улыбнулся.
– Драконье племя очень малочисленно, – вернулась к менторскому тону Светлика. – Они живут по нескольку тысяч лет, но расплачиваются за свое долгожительство тем, что самки драконов могут откладывать лишь по одному яйцу раз в двести – триста лет, да и далеко не все яйца полностью созревают для того, чтобы из них вылупился маленький дракончик. Я не знаю, как это яйцо попало к магам, но ему явно очень повезло. Я представляю, через какие трудности пришлось пройти этому крохе, чтобы появиться на свет, и мы не можем просто хладнокровно взять и убить его.
Чаша весов закачалась и медленно склонилась в сторону дракона.
Хикс застонал и разжал руку. Так до конца и не покинувший ножен акинак с тихим звоном скользнул обратно.
– Мы об этом еще пожалеем. Обязательно пожалеем! – угрюмо пообещал он.
И уже через мгновение пророчество, в сердцах брошенное орком, начало сбываться. Раздался негромкий хлопок, и в паре шагов от нас материализовались… убитый Иэлаем Болдасарини и его ученик.
Раз! Я выхватил из-за пояса Элеруаль. Два! Ножны покинул длинный кривой кинжал Эля. Три! Иэлай достал лук и нацелил стрелу в сердце мага. Четыре! Акинаки со свистом вылетели из-за спины Хикса. Пять! Светлика вскинула руки, и амулет на ее шее начал мерцать, накапливая силу. Шесть! Дидра зажала в руках парочку метательных ножей. Семь! Раздался истошный вопль:
– Подождите! – Напуганный столь «приветливым» приемом Юнган выставил перед собою ладони и отступил на несколько шагов назад.
– Что вам надо? – сдвинув брови, угрожающе осведомился я.
– Я… Я… – Юнган дрожащими руками снял с головы капюшон.
«Страшный маг» оказался всего-навсего молоденьким пареньком, который, наверное, едва только начал бриться. Большие карие глаза в испуге смотрели на нашу ощетинившуюся оружием компанию. Облизав пересохшие губы, он, сильно заикаясь, попытался объяснить, зачем маги последовали за нами:
– Я… Вы… Вы попытались убить моего учителя… и…
– Ты хочешь отомстить? – нетерпеливо спросил Иэлай.
Глава 53
Судьба дракончика
Если вам с кем-то по пути, это еще не значит, что он будет хорошим попутчиком.
Эльф неприветливо уставился на юного мага и его по всем правилам обязанного быть мертвым учителя.
– Нет! Что вы! Мы не хотим мести! – Еще один шаг назад. – Я хочу сказать: вы на нас напали и забрали дракона, но мы не можем вернуться без него назад! – Парнишка обреченно махнул рукой. – Может, вы его все-таки нам отдадите?
Болдасарини степенно кивнул, подтверждая слова ученика. Иэлай, не отрываясь, сверлил глазами ожившего мага. Заметив его явно нехороший взгляд, Юнган поспешил объяснить чудесное спасение своего учителя. Чудесное, потому что от стрелы эльфа обычно не спасает ничего.
– Мастер Болдасарини успел применить защитное заклинание, и ваша стрела растворилась, не причинив ему никакого вреда.
– Но я видел, как она пронзила ему грудь и твой учитель рухнул на землю! – не выдержал я.
Сам предмет разговора недобро сверкнул в мою сторону глазами, но по-прежнему молчал.
– И что? Она задела только кожу, не причинив вреда здоровью мастеру Болдасарини. Но после применения столь сильного заклятия мой учитель временно лишился сил, оттого и упал… А нам надо было преследовать вас! Тогда он воспользовался крайним средством.
Болдасарини принялся дико вращать глазами, видимо изо всех сил стараясь показать своему ученику, чтобы тот заткнулся и не смел выдавать страшную колдовскую тайну посторонним.
– Э… ну, в общем, крайним средством. И теперь мастер Болдасарини временно не может говорить, поэтому за него с вами разговаривать буду я. Мы не хотели на вас нападать! Просто так получилось! Но посудите сами, как мы еще должны были вести себя с теми, кто нагло украл единственное находящееся в распоряжении магов драконье яйцо?! Так вы отдадите нам дракона?
– Что-то не слишком хорошо вы его охраняли… – буркнул себе под нос я.
– Мастер Сержус, у кого вы… э… позаимствовали яйцо, уже наказан. Он… хм… проявил непозволительную халатность. Так мы можем рассчитывать на возвращение дракона?
– Верни ему эту тварь, и поедем дальше! – притопнув ногой, нетерпеливо предложил Хикс.
– Да, можете, – с вежливой полуулыбкой проговорил Эль. – Это какое-то недоразумение. Я уверяю вас, мы не крали вашего дракона, яйцо попало к нам совершенно случайно. Если бы мы сразу знали, что оно драконье, мы бы, конечно, немедленно его вам отдали. Но в результате вышло так, что почтенный Болдасарини попытался напасть на одного из нас, и эрл Иэлай вынужден был защищаться.
И в этом все эльфы! Иэлай едва не отправил Болдасарини в Долину Света, и Эль называет это всего лишь «досадным недоразумением»!
– Так вы нам его отдадите? – чуть ли не плача от радости, в который уже раз переспросил паренек.
– Да, – с сожалением согласился я. Так будет лучше для всех – и для нас, и для маленького дракончика. В конце концов, я не представлял, как нужно заботиться о новорожденном драконе, а если он погибнет в пути, то толку от этого все равно никакого не будет.
Я увидел явно промелькнувшее в глазах обоих магов облегчение. Сейчас Болдасарини был не боец, а на своего ученика он, похоже, полагался не слишком сильно, и, случись сейчас заварушка, маги явно были бы не в выигрышном положении.
– Эрик? – изогнув бровь, вопросительно поинтересовался Эль.
– Я пытаюсь… – пропыхтел в ответ я, всеми силами стараясь отодрать от себя дракончика. Но тот крепко-накрепко впился коготками в мою куртку и никак не хотел отцепляться.
– Что же вы делаете?! – завопил Юнган и, подскочив ко мне, каким-то особенным образом не то погладил, не то просто потрогал лапки дракона. Когти мгновенно разжались, и дракончик оказался в руках мага.
– Полагаю, недоразумение исчерпано? – с нетерпением поинтересовался Иэлай.
– Да, конечно. Мы немедленно удаляемся.
Но у дракона, кажется, были на этот счет свои собственные планы, совершенно не вязавшиеся с планами магов.
– А-а! А-а! А-а!!! – Он махнул крыльями, едва не задев ими лицо Юнгана, и одним красивым пируэтом перемахнул мне в руки.
– О нет!.. – простонал маг.
– В чем дело, почтенный? У вас возникли проблемы с этим животным? – с вежливым недоумением спросил его Эль.
– Да! Он считает вашего спутника своей мамой!
– Что?! – пораженно воскликнул я и от удивления едва не уронил дракончика на землю. Впрочем, вряд ли бы мне удалось это сделать, маленькая зверюга крепко-накрепко впилась когтями в мою куртку. – Но почему именно меня?
Маг пожал плечами.
– В Песьей Травке я видел, как яйцо выкатилось из вашей сумки. Органы чувств у драконов устроены иначе, чем у людей. Видимо, перед самым вылуплением он каким-то образом запомнил некоторые ваши индивидуальные черты – может быть, запах, может быть, ритм биения сердца – я не знаю, и теперь, пока он не подрастет или не отучится от этого, он будет считать вас своей матерью.
– А как его отучить?
Юнган снова дернул плечами.
– В принципе мы с учителем сможем это сделать. Правда, только в теории. В академии я учился на драконоведа, потом еще несколько лет практиковался у мастера Болдасарини. Но живого дракона я вижу в первый раз.
Болдасарини издал первый звук: не то хмыкнул, не то фыркнул. Он явно хотел сейчас что-то сказать, но, к счастью, не имел такой возможности.
– Прекрасно! Значит, вы можете его от меня отучить, но только теоретически? И сколько же это займет времени?
– О! Не так уж и много! Где-то примерно недели две. Если мы вернемся в Песью Травку…
– У нас нет времени возвращаться в город, – решительно возразил я. – А значит, дракон остается с нами.
– Но вы же пообещали!.. – пораженно пролепетал мальчишка-маг, словно не мог поверить, что дракон стремительно ускользает у них из-под самого носа.
– Я не обещал никуда с вами ехать. Я сказал лишь: забирайте дракона. И я по-прежнему не отказываюсь от своих слов. Если сможете его забрать, забирайте, но только здесь и сейчас.
– Эх… в таком случае у нас нет выбора, – покачав головой, с сожалением проговорил Юнган.
Ну вот, еще один смельчак, а точнее, дурак, желающий посоревноваться в скорости с эльфийской стрелой. Но парень сказал совсем не то, что я ожидал услышать.
– …мы идем с вами!
Болдасарини степенно кивнул, подтверждая слова своего ученика.
– Что?! – только и сумел выдохнуть я.
– Нам хватит и одной обузы, – нетерпеливо проговорил Иэлай.
– Мы маги, эрл эльф! И мы не будем вам обузой! – вздернув голову, гордо возразил Юнган.
– Вы даже не знаете, куда мы направляемся.
– А нам все равно, да, учитель? – Дождавшись очередного кивка Болдасарини, Юнган продолжил: – Мы просто будем рядом с дракончиком. Потому что без него мы к своим вернуться не можем. Лучше сразу нас здесь убейте.
