– Но я не в состоянии сделать простейших вещей, которые умела уже в детстве! – чуть не заплакала Лерика.
– Я думаю, не стоит отчаиваться. Может, твой дар решил вернуться к тебе другой стороной… – Рада замолчала, не поняв сама, что хотела сказать последней фразой.
Однако вечером Лерика радостно выпалила подруге:
– Я все поняла! Слепой лучше слышит!..
Рада вздохнула и подумала:
«Возможно, я и правда имела в виду именно это…»
Родное северное море под хмурым небом катило тяжелые серые волны. Его горький запах будоражил и не давал забыться в грезах. На прибрежном песке, смешанном с камнями, сидел высокий молодой человек в сером одеянии, его пепельные волосы трепал резкий северо-восточный ветер. В задумчивости он правой рукой пересыпал песок, левая сжимала лямки заплечного мешка, где кроме всего прочего лежало позолоченное блюдо, отданное ему при отъезде Эдной. Им некогда было оплачено лечение его пепельного карайна.
Почти пять лет прошло с того времени, как юный виконт ло’Айри покинул эти края и отправился учиться в Игмалион, в столичную Военную академию. Сколько успело случиться с тех пор, особенно за последние два года, но все начиналось на этих берегах. И вот академия закончена досрочно и с отличием, впрочем, в досрочной сдаче экзаменов ему поспособствовал сам король Лартин I, зная, что одновременно виконт тренируется на базе отряда невидимок.
Бросив пересыпать песок, молодой человек достал из отдельного кошеля маленький жезл из непонятного металла, полученный им неизвестно от кого на Керионе. Эдна некогда сказала, что если бы не это, то Халег мог бы и не стать жрецом, хотя виконт чувствовал, что это не совсем так. Та, Которая всегда с тобой, как начал называть богиню юноша по традиции жителей Райнского архипелага, была рядом с самого начала, его собственные поступки только приближали неизбежный момент. Сейчас он начал задумываться, что даже исчезновение Лерики, уже ставшей его невестой, было выгодно Высшим, чтобы направить молодого виконта на нужный путь. Так ли это, он не знал. На секунду появилось желание, размахнувшись со всей силы, бросить жезл далеко в морские волны, но виконт понимал, что не сделает этого. Возможно, все не так просто, как кажется на первый взгляд, человеку трудно судить о причинах выбора богов.
Халег отложил жезл в сторону и, развязав мешок, достал блюдо. Старая ведающая научила его нужным словам и действиям, чтобы можно было увидеть то, что ты хочешь. Виконт раза два уже пытался самостоятельно найти Лерику таким способом, еще находясь в столице, но ничего не выходило. Эдне же он не говорил о своем желании и не просил о помощи. Сейчас Халег решился попробовать еще раз.
Под действием заклинания блюдо быстро потеряло свой зеркальный блеск и подернулось чем-то вроде тумана, но проходили минуты, а никаких видений не появлялось. В отчаянии, сам не очень соображая почему, Халег обратился к Морской Матери, к которой обращались за покровительством и защитой из поколения в поколение все уходящие в море, к ней же обращались и ведающие за помощью в поиске пропавших в море.
«… Среди волн и ветров спаси-сохрани!»
В завершение молитвы, как водится, Халег плеснул горсть морской воды, на этот раз прямо на блюдо. И, о чудо, туман на его поверхности исчез, словно смытый водой, теперь там виделось ясное холодное бессолнечное небо. Откуда-то издалека стала слышна песня, юноша даже стал озираться, подумав, что кто-то поет среди окрестных дюн. Но нет, звук исходил неизвестно откуда. Постепенно в блюде стало видно каменистое плато или берег моря. По плоским серым камням очень медленно шла девушка. Лица не было видно, потому что она уходила в сторону низкой гряды холмов, над которыми ниже туч виднелась тонкая желтоватая полоска заката. Халег знал, ощущал, что это та, кого он не мог найти столько лет. Захотелось крикнуть в голос: «Постой! Оглянись!» Но он не проронил ни слова, понимая, что это бесполезно. Однако через несколько шагов девушка действительно остановилась и оглянулась – конечно же это была она, Лерика, но насколько она изменилась!.. От смешливой непоседы не осталось ничего, только печаль в глазах. Что же делать?! Где ее искать? Халегу она была дорога любая.
– Где же ты, милая?! – прошептал он.
Неужели она услышала его?! Хотя… она же ведающая – рука девушки указала на высокую скалу, точнее, пик странной формы. Конечно же это пик Сартана у входа в Онгерскую горловину, как называли этот узкий пролив. Пик Сартана служил одним из известных ориентиров для моряков, потому что был виден издалека в любую погоду. Триста с лишним миль к западу от их родных земель. Как она туда попала?! Видение в блюде померкло. Впрочем, теперь это было неважно, он знал, куда держать свой путь.
Халег мысленно позвал Пепла, и вскоре тот прибежал вместе с Зарой.
«Я нашел ее!» – передал виконт пепельному карайну.
«Я знаю. Мы идем к ней?» – осведомился тот.
Юноша вздохнул.
«Действительно, идем. Жалко, что Пепел еще так молод, даже ростом еще невелик».
«Ты уже можешь садиться на меня», – вдруг ответил на его мысли карайн.
– Но как же твои кости и суставы?!
«Спасибо Старшей матери и тебе – суставы давно пришли в норму, а мои кости крепче, чем у многих других от рождения».
Халег несколько удивленно посмотрел на Пепла.
«Размером с Тень[26] я не вырасту все равно, – философски заметил тот. – Так что садись и поехали».
– У нас даже нет упряжи, я не думал, что она потребуется.
«Ты боишься упасть?»
Не то чтобы в тоне Пепла звучало ехидство, свойственное Тени, но кое-чего от старшего товарища он явно набрался.
– Ну это вряд ли! – хмыкнул Халег.
Он сложил все вещи по местам, вскочил верхом на карайна, прижался к нему, и они сорвались с места. Рядом закатным сполохом стелилась Зара.
Ясным весенним утром стройный полувоенный-полуторговый игмалионский бриг «Дитя надежды», забрав ветер всеми парусами на выходе из гавани Кенсала, красиво развернулся и, увеличивая скорость, устремился на юго-запад. Ярко-синие волны и северный ветер понесли его в сторону Игмалиона.
Трое друзей в задумчивости стояли возле борта корабля, глядя на быстро удаляющийся город. Фигуры Салеи и хромого кузнеца, провожавших ребят, давно пропали из виду. Что уж там рассказала ведающая бравому капитану – неизвестно, но про то, что все трое направляются в Антрайн, тот знал. Это могло послужить основным аргументом для того, чтобы никому не известных молодых людей бесплатно взяли на судно, принадлежащее игмалионской короне. Во всяком случае, капитан пригласил всех троих пассажиров отобедать вместе с ним, но пока они были предоставлены сами себе.
Элви полностью погрузился в свои мысли. Арви незаметно вздыхал, поглядывая на друга. Юноша переживал о том, что дочь родится уже без него и неизвестно, увидит ли он ее когда-нибудь. Арви тоже готов был забросить идею обучения, когда узнал, что у сестры Салеи, которая вставила на место мозги и все прочее ему самому, тоже будет ребенок, вроде как сын. Но обе сестры категорически сказали, что друзьям рано начинать семейную жизнь, их ждут куда более важные дела. Вот только Арви до сих пор не понимал, зачем тогда обе решили обзавестись потомством от случайных проезжих, причем практически мальчишек.
Арви еще раз перебирал в уме события в деревеньке, куда их занесло желание искупаться в жаркий день. Все жители селения сразу показались ему несколько странными. Точнее, странным было то, что все они, кроме пришлого кузнеца, оказались не то чтобы на одно лицо, но похожи, как родные братья и сестры. Все до одного голубоглазые, только светлые волосы немного отличались по оттенку. Позже он понял, что почти у всех селян в той или иной степени есть дар, во всяком случае, у женской половины точно. Из-за этого Арви чувствовал себя неуютно, казалось, что даже глаза пятилетних малышек глядят ему прямо в душу. Одну из девчушек сестра Салеи то ли в шутку, то ли всерьез как-то раз назвала будущей женой Арви.
Однажды осенью пожилой кузнец зашел в гости к хозяйке, приютившей их с Сайви, когда та надолго отлучилась по делам. Неожиданно обычно немногословный гость сам завел разговор с юношей.
– Я вижу, что ты до сих пор не понял, что ты тут забыл, – пробасил кузнец.
– Да, – смутился Арви.
К этому моменту он еще не познакомился близко с сестрой Салеи, жившей поодаль.
– Я слышал вашу историю и хочу кое-что спросить.
Юноша вздохнул, их историю знали уже все жители селения.
– Как ты думаешь, что такое счастье? – поинтересовался собеседник.
Арви вздохнул еще глубже, он понял, к чему тот клонит.
– Это сложно описать… Я думаю, что счастье – это когда ты на своем месте и все тебя понимают. – Подумав, он добавил: – Я не знаю, где мое место, но в храме я точно был бы не на своем.
Кузнец усмехнулся, потом рассмеялся:
– Может быть, и так, хотя для каждого важно свое… Но вот что я хочу спросить: счастье и удовольствие – это одно и то же?
