– Только поляна? – удивился Златко, как всегда уловивший самое главное.
– Нет. Увы, нет. Одна поляна – страшно. Однако не смертельно для леса. Но зазнобушка моя умерла не одна. Вместе с нерожденным моим первенцем. Хозяином будущим. Умерли мои дорогие. И лес за собой потянули… Я чувствовал, но надеялся. Судя по вашим словам, зря.
– Неужели ничего нельзя сделать? – Ива вцепилась пальцами в ворот.
– Он… они что-то сделали с телом… ее телом. Унесли в замок. Я пытался… посылал разных. Но он что-то сделал. Не найти, не пробиться, не пройти… Она умерла, лес умер, сын умер, внук умер… – Леший стал срываться на ультразвук, как кикимора в доме с мертвым младенцем, которую когда-то ловили Ива и Хонька. Девушка встрепенулась и дотронулась до нечисти. В обычной ситуации она на такое не решилась бы, но иначе никак.
– Мы можем помочь… спасти… то, что осталось. Землю… – Знахарка повела рукой. – Землю леса. И не только! Наверняка… наверняка у твоего внука остались дети! Я уверена, – зачастили Ива. – Не зря же он нас…
– Да! – встрепенулся леший. – Мой мальчик отправил вас сюда. Значит, еще что-то можно… Найдите тело. Найдите. Оно где-то в замке. Там, куда мне не пройти.
– Лаборатория! – воскликнула знахарка. – Не зря же болотн… он меня туда отправил! Там нет входов! Только магией!
– Сможем туда попасть? – загорелся Златко.
– Сейчас нет, – отрубил леший. – Моя магия разбивается о преграду. А вам надо уходить.
– Почему?
– Времени мало.
– Да почему?!
– Вы сможете отправиться обратно только по следу. Своему следу. А след уже стирается.
– След заклинания! – сообразила Ива.
Любая магия оставляет определенный отпечаток, по которому можно проложить обратную дорожку. Но время стирает его.
– Сотрется – мы не попадем домой, – запаниковала она.
Златко, тоже додумавшийся до этого, кивнул.
– Но мы должны что-то сделать, – нахмурился он.
«Герой», – хотела улыбнуться травница, но не смогла.
– Сделайте в своем времени, – проворчал леший. – Чтобы не напрасно…
– Что напрасно? – не поняла Ива. Оглянулась на Златко и ужаснулась, поймав скорбь в его взоре. Но какова причина? Он так переживает из-за болотника? Точно! Болотник, что отправил их сюда! Он же умер. Да, не должно быть напрасно.
– Готовы? – тем временем спросил леший.
Бэррин кивнул. И плавно поменял позу, отправив Иву себе за спину. Девушка нахмурилась. Что происходит?
– Держи Лоренцо крепко-крепко, – приказал Златко, и травница запаниковала. Что-то не так, а она вообще не понимает, что происходит.
Гоблин побери, это же атакующая стойка. На кого он собрался нападать? А ей что делать?
– Ива, когда все начнется, хватайся за меня и не отпускай Лоренцо, – напряженным, слишком глухим голосом продолжил юный маг. – Иначе тут останемся. И тебя точно сожгут.
Последняя реплика мгновенно погрузила девушку в панику, чего Златко в общем-то и добивался. Теперь она точно не разожмет рук.
В следующий момент юноша растерял свою уверенность. Поляну, на которой они стояли, опалило жадной, жаркой силой. Казалось, воздух заполыхал от мощи появившегося чародея. Он просто возник перед ними, без какого-либо телепорта и прочих эффектов. Древний маг оказался именно таким, каким его описывала Ива: местный уроженец, полный, не особо красивый, с большой головой и двумя сильными выпуклостями на ней. Златко согласился бы, что чародей чем-то болен, но, судя по силе его ауры, на магии это никак не сказалось. Неужели такая мощь природная? Или напитался с чужого горя и смертей?
Бэррину не дали додумать мысль. Грегор Слоц, а это был именно он, атаковал сразу. Швырнул в его сторону огромную энергетическую петлю. Усиленные «щиты» приняли ее не шелохнувшись, что и неудивительно. Когда-то их продумывали сильнейшие чародеи, доводили до совершенства столетиями. Нынешним ученикам досталось лучшее, что создали за века. Во времена, в которых они пребывали сейчас, подобные «щиты» только начали создавать. Потому они и сдержали атакующую магию. Однако тот быстро подстроился. Шутя отбил «каменный вихрь» Златко и швырнул в него чем-то из ментальной магии. «Щиты» разлетелись вдребезги. Юные волшебники даже ахнули: они никогда такого не видели. Защитное колдовство, разрушившись, остановило-таки атаку, но следующая не заставила себя ждать.
Ива с ужасом смотрела на пассы древнего чудовища, убившего столько людей и целый лес. Ее «щиты» сами активизировались. Возникли перед Златко, будто обняв их обоих. Грегор улыбнулся. Эту магию он знал. Его напарница ею баловалась. Очень похоже. Не учел только того, что Ива – не ведьма. Только поэтому его заклинание не пробилось. Бэррин же успел под прикрытием «щитов» травницы выпустить свой коронный «вихрь» из невидимых, созданных магически камней и ментального оглушения. Земля и Разум – редкое сочетание. Кто им не обладает, в пылу схватки видит только одну из опасностей. Древний чародей увидел ментальную энергию. Даже не развеял ее – впитал. Но в тот же миг на него обрушились удары заклинания Земли.
Магу пришлось от них отбиваться, уклоняться. Юные чародеи с удивлением увидели, как защита их противника вырастает буквально из кожи. Причем точечная – для каждого из «камней». Про такие охранные заклятия они даже не читали. Грегор же разозлился. Это стало понятно сразу.
Его следующий удар они бы не отбили. И Ива и Златко это видели. Заклинание еще летело к ним, когда стало понятно, что их тупо задавят мощью. Даже уклониться не получится.
Но удар принял другой.
Леший вырос на пути заклятия. Но противостоять ему не стал. Его сила полыхнула стеной света, лесной прохладой, хвоей и чем-то еще, не столь приятным, но знакомым.
В следующий миг леший умер.
Его магия потянулась к Иве и Златко, окутывая их, заставляя пространство вокруг дрожать. Закручивая его и время в тугую спираль. Но уже уходя в свою эпоху, Бэррин ухитрился швырнуть в Грегора еще одно заклинание. Одно из самых новых и опасных, которые он специально выучил этим летом. Златко тоже хотел убить.
Они оказались на той же дороге, откуда их перекинуло в другое время. Ива – растерянная и потрясенная. Златко – злой и энергичный. Поэтому неудивительно, что он первым заметил опасность. Преследователи знахарки все-таки настигли ее. И Бэррин решил не мешкать.
Первым делом повторил только что использованное заклинание, резко выбросив его в первых двух магов, которых увидел. На этот раз результат ему удалось узреть. Оба мужчины схватились за голову, сжав виски, и, отчаянно, резко вскрикнув, повалились назад. Кровь полилась из глаз и ушей. Больше Златко не разобрал: появились новые враги.
Других сюрпризов он не подготовил, но и обычные приемы против не-магов действуют хорошо. Если есть возможность их применить. Бэррин все еще переживал по поводу недавнего пленения, того, как легко попался, как ошибался снова и снова, как все это чуть не кончилось катастрофой. Хотелось отомстить. Всем скопом и за свои промахи в том числе.
Жаль, рядом нет ребят. Их верной, сработанной пятерки. Только Ива. Она тоже опасна, но все же нет в ней того куража боя, который необходим для действительно хорошего бойца. Или желания совершенствоваться в искусстве убивать. Впрочем, хотя бы она. Тем более не растерялась. Вон полетели в нападающих ее любимые склянки. Взрыв – и несколько человек заливаются криком от охватившего их огня. Если они не зомби, то его удастся быстро погасить, но с ожогами много не навоюешь. Златко добавил пару своих заклинаний, но преследователи уже опомнились. Активировались амулеты. Воины подняли щиты. Маги поставили охранные заклинания. Теперь придется туго. Где же Эрил с обещанной подмогой?
Появление «лекаря», известного Бэррину по рассказам Ивы, пропустить было невозможно. Златко при всем его мужестве стало жутко до самых печенок. В замке травница ощутила исходящую от него опасность почти звериным чутьем, не раз спасавшим ее. Синекрылый же по исходящей от него магии понял, насколько они рискуют. Сила псевдолекаря казалась похожей на вампирскую. То же ядреное сочетание магии Разума, Крови и Смерти. Но он не принадлежал к князьям ночи. Хотя наверняка мог бы на равных поспорить за могущество с любым из этих владык.
Мастер Доло явно не собирался терять время. Его заклинание проломило сдвоенную защиту юных магов. И только крылья Златко, закрывшие их обоих, спасли молодых людей от мгновенной смерти. Чужое колдовство повалило их на землю, вышибло дух, лишило любых сил. А это было только одно заклинание. Может быть, будь они постарше, умей Бэррин получше обращаться с древней магией своих крыльев… и много других «может». Однако сейчас и Ива и Златко лежали на болотистой земле, полностью беззащитные перед подходящим все ближе колдуном.
