Очнулись Ива и Златко лишь через некоторое время, зато сразу поняли, что случилось нечто волшебное. Потому что болота… не было. Вместо него вокруг высился лес со стройными соснами, мощными дубами, пушистыми елями и шаловливыми кокетливыми березками. Трава и цветы устилали землю, порой даже из них выглядывали кустики земляники. Заливались песнями птицы, стрекотали насекомые, и где-то высоко, запутавшись в ветвях, пел ветер. Никакой гнили, болота и страха.
Знахарка порывисто выдохнула, как только осознала перемены. Златко ограничился коротким и емким ругательством, за которое все лето получал выговоры. Друзья застыли, да и Лоренцо явно отнесся к перемене скептически.
– Что случилось? – почему-то шепотом спросила Ива.
Ответа у Бэррина не нашлось. Он еще раз обвел взглядом царившую вокруг благодать.
– Логичней всего было бы предположить, что нас затянуло в природный телепорт… – осторожно произнес юноша.
– Однако ты не скажешь? – Травница мгновенно уловила «но» в его фразе.
Взгляд Златко блуждал по дороге, по которой они шли.
– Нет, не скажу. – Юноша поднял взор и принялся что-то высматривать вдалеке.
– Почему? – Ива даже не стала самостоятельно пытаться понять что-либо.
– Дорога та же.
– А? – совсем простецки уточнила девушка.
– Дорога, – Бэррин для убедительности пару раз топнул по ней сапогом. – Та же. В Воропусцы. Только еще не старая. И не под водой.
– А… а… – Знахарка сама себя стала раздражать напавшим на нее дивным красноречием. Она сглотнула и попыталась исправиться, но Златко ее перебил:
– Посмотри вон туда.
Юноша указал куда-то вдаль и вправо. Ива вгляделась и, как только поняла, что друг имеет в виду, выдала:
– О! – Мысленно выругалась и, преодолевая некоторое внутреннее сопротивление, добавила: – Замок.
Златко снисходительно улыбнулся.
– Не просто замок. Похоже, тот самый замок, из которого мы недавно бежали. Только целый. Посмотри эти стены, башни. Все очень массивное. Окна узкие, а порталы ступенчато-углубленные. Ярко выраженный донжон. Да и очертания, квадрат в основе крепости… нет-нет, это тот самый замок. Теперь так не строят. Это он. Пусть сейчас от него ничего и не осталось.
– А он красивый… – Ива вздохнула. Обычно ей нравились изящные, будто кукольные строения, которые появились только в последние два века, но сейчас она не могла не признать, что замок выглядит величественно. И как нельзя лучше вписывается в окружающий пейзаж, будто вырос из холма, на котором расположен. – Грыму бы точно понравился. Слушай… но он же высоко… Не гора, конечно, но туда явно нужно подниматься.
– Так и болота нет, – парировал Златко.
– Думаешь, мы в прошлом?
– Или в воспоминании, или в мороке, или какое-то иное неизведанное колдовство. Поэтому не сходи с дороги. Она точно осталась. Даже если и покрыта водой. А вот трава и лес явно могут оказаться болотом.
– А жаль… – Ива с тоской посмотрела вокруг. Ей, выросшей между лесом и лугом, такой пейзаж был милей всех замков мира. – Интересно, во что мы вляпались на этот раз?
– Может, нам что-то показать хотят?
– Вот не надо. Мне сегодня уже показали.
Златко недоуменно посмотрел на подругу. Пришлось рассказывать. Девушка путалась в словах и даже немного в последовательности, но в целом описала случившееся в подземелье.
– Как интересно, – пробормотал Златко, когда Ива замолчала.
– Интересно? – Девушка передернула плечами. – Это жутко, а не интересно.
Бэррин недоуменно взглянул на подругу.
– То, что жутко, это даже не обсуждается, – пояснил он свою мысль, пока Ива каких-нибудь ужасов про него не надумала. – Но это еще и интересно. Особенно в свете того, что произошло. Я имею в виду появившееся болото, превращение обычной травы в колдовскую, всю эту историю с куклами и, разумеется, шкатулкой.
– А это… – Ива обвела рукой вокруг, – думаешь, поможет узнать правду?
– Кто знает? – Златко ощутил нехороший холодок вдоль позвоночника. – Меня весьма волнует, чьих это рук дело.
– Вдруг мы и правда попали в прошлое? – передернула плечами девушка.
– Да-а, – мечтательно протянул юноша.
– Тебя это что, радует? – возмутилась знахарка.
– А тебя нет? – удивился Бэррин.
Они даже остановились, изумленно уставившись друг на друга.
– Обещай мне, что, если мы попали в прошлое, – с нажимом наконец вымолвила травница, – мы не будем бегать по всем окрестным землям, удовлетворяя твою страсть к истории, а сразу – сразу! – вернемся! Как только поймем как! Даже если это произойдет в то же мгновение, когда мы войдем в замок!
– Вот прям сразу?! – возопил юноша. – Но почему? Что изменится, если мы немного поизучаем? Мы же так мало знаем про прошлое!
– Златко! – в отчаянии всплеснула руками Ива.
– Что? Я не понимаю!
– А как же наши?!
– Мы же чуть-чуть!
– Златко! – Ива обхватила себя за плечи. – Как ты не понимаешь…
– Чего я не понимаю? – Юный маг посмотрел вдаль. Там высился воплощением всех его мечтаний старинный славный замок.
– Меня же сожгут, – прошептала девушка.
Бэррин даже не сразу поверил своим ушам.
– Почему?
– Потому что ведьма, – рыкнула Ива.
– Ты не ведьма.
– В таком-то наряде? – Знахарка раздраженно повела руками, призывая друга взглянуть на нее. – Гоблин тебя дери, Златко, ты же так хорошо знаешь историю!
На этот раз юноша вынужден был признать ее правоту. В кожаных штанах, обвешанная амулетами, в короткой расшитой куртке, Ива выглядела современной чародейкой – и ведьмой. Не то чтобы в древности они так одевались, но приличные женщины такое точно не носили.
Синекрылый повернулся и отцепил от седла сумку подруги. Кинул ей и приказал:
– Переодевайся. В платье. Лучше то, которое ты надеваешь, когда скучаешь по дому. Такие балахоны во все времена шили.
Ива поймала сумку и вспыхнула как маков цвет. Все-то он знает.
– Но если снять амулеты, это нас ослабит. Да и в юбке неудобно убегать.
– Ты же сама говорила, что юбка тебе не мешает ходить по лесам да полям, – хитро прищурился Златко.
– Ну так то ходить, а если бежать, прыгать там или уворачиваться, то лучше все же в штанах.
– Зато в юбке у тебя больше шансов, что это не понадобится.
Возражений у Ивы не нашлось, и она буркнула:
– Отвернись! – Уже стягивая с себя одежду, добавила: – Ты стал резче.
– Как с вами иначе, – довольно ухмыльнулся Златко, все так же влюбленно продолжая разглядывать замок вдалеке. – Странно, что ты подумала именно о костре. Мне кажется, у тебя жуткий страх на этот счет.
– Конечно, – фыркнула Ива, сражаясь с завязками, – и что важно, он не безосновательный.
– Слов-то каких понабралась.
– Мы, знахарки, вообще умные. Именно поэтому мне так не хочется идти туда, куда тебя так манит.
– И почему же? – Златко почти повернулся, но был остановлен бдительным «эй!».
– Потому что если мы попали в прошлое, то именно в тот период, когда тут властвовал тот рехнувшийся на власти маг. Иначе это не имеет смысла.
– Может, мы должны сразить его именно в этом времени? Тогда всех этих несчастий не случится?
– А может, именно здесь мы должны погибнуть?
– Не нравится мне, как ты сегодня настроена.
– Меня сегодня все время пытаются убить, а день еще не кончился.
– Теперь я с тобой.
– Значит, убивать будут нас обоих, – скептически заявила Ива. – Можешь поворачиваться.
Юноша не стал медлить. Оглядел подругу и покачал головой. Платье представляло собой простую льняную рубаху, подвязанную плетеным пояском, который знахарка с маниакальным упорством обязательно два раза оборачивала вокруг талии. Ткань украшала неизменная вышивка. Поскольку этот наряд Ива привезла из дому, то и узоры не могли выдать ее принадлежности к магической братии. Такая дева могла жить в любом веке. Наверное. Всего-то про нравы древности Златко не знал. Но они довольно далеко от родины травницы. При необходимости можно будет сказать, что так принято в Восточных землях.
– И все же пока я не вижу причин нас убивать, – кивнул своим мыслям Бэррин.
– Златко, что с тобой сегодня? У меня же эта гоблинская шкатулка! Если в ней то, что помогло магу сделать из этих земель те болота, которые мы видели, то убивать нас точно будут.
– Но он не может этого знать. Скорее всего, он сейчас или чуть раньше это сам создал. Возможно, нас сюда и закинули, чтобы мы выяснили.
– Как?! – всплеснула руками Ива. – Ты надеешься, что дорога сама выведет нас на… дай подумать, на ключевую – ключевую! так пишут в твоих романах – сцену, где злодей, потрясая кинжалом, рассказывает своей жертве, зачем он ее убивает?! И ты, такой весь из себя рыцарь, ворвешься в повествование, спасешь прекрасную деву и убьешь злодея!
