«Я наконец-то поняла! Все проблемы от баб!» – глубокомысленно заявил внутренний голос.
– Из-за нее тоже, – нехотя признался Иверт. – Мая выбрала тебя. Ты победил, – выдохнул горец. – Повернись, я посмотрю.
– Я проиграл, Иверт, – сообщил Алан, поворачиваясь к горцу спиной. – Она пришла ко мне, но нравишься ей ты. А утром она специально задержалась, чтобы ты ревновал.
– Самый глупый способ привлечь мужчину, ты не считаешь? – усмехнулся горец.
– Это же «подарочек»! Она живет желаниями. Захотела – сделала.
– Ничего, муж ее воспитает.
А вот в этом Виктория очень сомневалась, зная характер Маи. Но она промолчала. Зачем ссориться с другом, с которым только что помирилась? Да и в ухе звенело. Блин, быть мужчиной – это такой геморрой!
Корабль начал медленно разворачиваться, и все пассажиры столпились у левого борта. Виктория с интересом смотрела на приближающуюся пристань, чувствуя, как детская обида заполняет сознание. Это несправедливо! Она ожидала увидеть легкие стремительные парусники, тяжелые груженые галеры, украшенные замысловатыми рисунками ладьи… Откуда такие мысли? Видно, из книг Жюля Верна, которыми зачитывалась Виктория, будучи шестнадцатилетней девочкой. Очевидность же оказалась более прозаичной. К длинным деревянным причалам были пришвартованы два таких же небольших корабля, как и их «Шустрик», и множество разномастных лодок. Сам порт походил на огромный грязный рынок, полный каких-то подозрительных личностей.
Двое рабов спрыгнули на дощатый настил причала, и Кэп бросил им толстый канат, который те начали споро наматывать на приспособление, похожее на огромную катушку.
– Сир, через полрыски вы сможете сойти на берег, – крикнул капитан. – Я заплачу пошлины и свяжусь с купцами, чтобы сдать им товар, соль им в глотку!
– Кэп, я буду ждать новостей в «Лисьей норе». У меня там завтра назначена встреча. – Дождавшись отмашки капитана, Алан повернулся к остальным. – Все помнят, о чем мы говорили? Иверт – богатый вождь, прибывший, чтобы купить рабов. Мы все наемники, его охрана. – Пятеро ветеранов маркиза, снявшие одинаковую форму и обвешанные оружием, словно новогодняя елка игрушками, серьезно кивнули. Их предводитель Хват повернулся к Мае и оскалил щербатый рот в волчьей усмешке, чем вызвал у девушки смех. Алан погрозил ей пальцем и продолжил: – Ворон и Лис присоединились к горцу для собственной безопасности. Кстати, вы собираетесь посетить местный храм? – Лис кивнул. – Отлично. Леонардо, держись возле Иверта. Мая, ты наш проводник, от меня ни на шаг! Турен, идешь рядом с Бертом и Лисом. – Он обвел взглядом серьезные лица. – Сейчас мы ступим на землю моего врага. Будьте бдительны!
Виктория посмотрела на безмятежное лицо Маи, на испуганного Неженку и взволнованного Тура и про себя прокляла тех, кто загнал этих троих в переделку.
Она тоже волновалась, но изо всех сил старалась скрыть собственные эмоции. Больше всего ее тревожил приказ Учителей отправить с контом Тура и Неженку. И если мысли Длани и старых интриганов насчет юного герцога были ей понятны, то какая роль во всем этом отводилась художнику, она догадаться не могла, и это очень сильно напрягало. Неженка не помнил никого из покупателей, приезжавших к его бывшему хозяину, он не знал, к кому его везли, и, как ни старался, не мог помочь конту. От этого парень чувствовал себя виноватым, еще больше замыкался в себе, и только Мае иногда удавалось растормошить его.
Они последний раз проверили оружие, деньги, снаряжение. Алан повязал на голову красную линялую бандану, спрятал под ней черные волосы. Он серьезно подумывал побриться налысо, но Виктория не смогла поднять руку на густую черную гриву жестких волос. Длинные волосы всегда были ее слабостью.
«Шустрик» качнуло, и рабы сбросили на причал сходни.
– Прячьтесь все, шут идет, горца за собой ведет! – завопил Оська и первым сбежал по деревянному настилу.
– С богом. – Перекрестилась Виктория и шагнула на импровизированную лестницу, ведя за руку Маю.
В конце причала их ждал худой высокий мужчина в черных одеждах. Он стоял возле столика, на котором лежали пачка бумаг и письменный прибор. Мужчина окинул компанию цепким взглядом и явно сделал правильные выводы. За его спиной маячили двое стражников. Виктория оценила их новую форму, качественные кожаные кирасы, короткие мечи и бесстрастные выражения лиц. Был бы это ее родной мир, она бы сказала, что это военные, но не полиция.
– Добро пожаловать во владения герцога Вас’Хантера, – скучающим голосом произнес худой и поклонился Иверту, безошибочно вычленив его из толпы. – Ваше имя и цель прибытия?
– Вождь Иверт Ураган, – высокомерно и презрительно процедил Иверт с явным акцентом, которого у него до этого не было. – Мне нужны рабы. Много рабов.
– Разве игуши стали использовать труд невольников? – чуть улыбнулся худой, делая запись на верхнем листе бумаги.
– Игуши всегда торговали равнинниками, это хорошие деньги, – слегка пожал плечами горец.
– Шесть наемников, слуга, три раба и…
– Шут! Оська Великий! – вылез вперед Оська и, сунув нос в бумаги, ткнул пальцем. – Так и запиши, вас посетил самый великий в мире шут! Ой, а что это за картинки? А мой портрет тоже есть? – с интересом воскликнул он, но, получив от Иверта подзатыльник, быстро отбежал за спину Хвата и оттуда показал горцу язык.
– В наш город прибывает разный люд, иногда беглые рабы или разыскиваемые преступники, вот их портреты и раздают всем портовым мастерам, – спокойно разъяснил чиновник, ставя напротив имени Иверта цифру «пять». – Вы можете находиться в нашем городе пять дней, затем вам придется навестить герцога и продлить разрешение. – Он выдал Иверту квитанцию и отступил в сторону. – Где вы планируете остановиться?
– Я еще не решил, – холодно бросил горец. – А что ты посоветуешь?
– Обычно горцы останавливаются в «Бычьем сердце».
– Куда мне уплатить пошлину?
– Пошлину уплатит капитан корабля, на котором вы прибыли, – произнес худой и повернулся к послушникам: – Приветствую вас во владениях герцога Вас’Хантера, братья. Вам следует отметиться в Храме, в канцелярии вашего Ордена.
– А мне не нужно отметиться в Храме? – опять влез Оська, старательно держась подальше от горца.
– Если только попросить у Ирия немного мозгов, – процедил Иверт и, обняв Неженку за плечи, направился в сторону ворот, отделяющих порт от города.
– Постарайтесь, чтобы ваши наемники не устроили у нас резню, герцог этого очень не любит, – бросил им вслед худой, закупоривая бутылочку с чернилами. – И будьте осторожны, на улицах много разного сброда.
– Интересно, куда смотрят власти? – тихо буркнул Хват, и Виктория была с ним согласна.
Дождавшись, пока гости скроются за забором, мастер покопался в бумагах, вытащил несколько портретов, долго всматривался в черты нарисованных там юношей, затем отложил один в сторону, а второй протянул одному из воинов.
– Это он. Передайте киру Мару, что его раб прибыл в город как собственность игуша.
Видно, хорошо вооруженный отряд не выглядел легкой добычей, поэтому они без приключений выбрались с территории порта.
– Добро пожаловать в Средневековье, Викушка, – пробормотал под нос Алан, осматриваясь по сторонам.
– Нам вверх по улице Ткачей до второго перекрестка, потом пройдем через площадь, и там сразу будет постоялый двор «Лисья нора». Он самый дорогой в городе. Там останавливаются те, кто побогаче, – махнула рукой Мая, настороженно оглядываясь по сторонам. – Ага, вон Сало сидит, – удовлетворенно произнесла она и кивнула на худого нищего, раскачивающегося у дверей какой-то забегаловки. – Значит, папуля скоро узнает, что я в городе.
– Веди, – приказал ей конт, кивком головы показывая направление.
Город как город. Этакий небольшой райцентр. Тротуаров нет, зато есть широкая утрамбованная дорога. Один раз мимо них проехала телега, груженная дровами. Вдоль дороги возвышались каменные и деревянные двухэтажные дома, почти в каждом на первом этаже находилось какое-то заведение. Судя по вывескам – магазинчики, ресторанчики, мастерские. Несколько раз попадались постоялые дворы. От широкой улицы Ткачей в разные стороны разбегались узкие проулки и переулочки. Людей было мало, а те, что встречались, не выглядели богатеями. В основном рабы с кошелками и сумками да горожане, своей одеждой мало отличавшиеся от селян фронтира.
– Припортовый район. Днем здесь тихо и чинно, – пояснила Мая, крепко держась за руку Алана. – А вечером я не советовала бы соваться сюда без хорошей охраны. Смотри, видишь вывеску «Платья Изольды»? Это самый популярный бордель в городе. Днем здесь продают одежду, а ночью тела. У Изи можно найти все, что только придумает твой извращенный ум.
