– Нет, юный маг, – снова покачал головой Эль. – Я так не думаю.
– А по-моему, такая выходка как раз в стиле твоих собратьев, а, Эль? – как-то нехорошо усмехнувшись, с угрозой прорычал орк.
– Нет, – еще упрямее повторил мой побратим. – Эльфы никогда бы не стали мстить детям.
– Кажется, я знаю, что там произошло, – облизав враз пересохшие губы, медленно проговорил я, вспоминая привидевшийся мне во время беспамятства кошмар.
Все взгляды мгновенно обратились на меня.
– Я видел сон… – начал я и уже во второй раз за последние дни поведал своим спутникам посетившее меня видение.
– Что-то я первый раз слышу, чтобы людям снились сны, когда они лежат без сознания… – проворчал Хикс, когда я закончил свою историю.
– Господин Эрик, вы хоть понимаете, что вы сейчас нам рассказали? – сглотнув вставший в горле комок, взволнованно проговорил Болдасарини.
Услышав его голос, я удивился, но ничего не сказал, так как увидел в этот момент его лицо. Маг выглядел потрясенным до самой глубины души, словно услышал то, чего боялся больше всего на свете. Впрочем, на Юнгана со Светликой мой рассказ особого впечатления не произвел. Что бы так ни напугало старшего мага, они явно ничего об этом не знали.
– Что вы имеете в виду? – непонимающе спросил я.
– То, как вы описали эти существ… ох и давно же их не видели по эту сторону Великих гор!
– Да говори ты толком, что это за существа? – не выдержав, с досадой воскликнул Хикс.
– Безликие.
– Кто?
– Темные твари…
– О, Всемогущий, нет! – прижав ладони к лицу, испуганно воскликнула Светлика. Кажется, она начала понимать, к чему клонит колдун.
– Да кто это такие, побери тебя Окс?! – потеряв терпение, рявкнул Хикс.
– Помните, я рассказывала вам про Черную дорогу некромагов? – ответила ему Светлика. – Так вот темные твари – это и есть те жуткие обитатели изнанки мира. Во время Первой Великой войны они составляли последнюю, самую грозную часть армии некромагов. Существует множество видов темных тварей, но в академии их, к сожалению, не проходят…
– Все так и есть, – степенно кивнул головой Болдасарини. – К таким знаниям допускаются только маги высших ступеней. Безликие – это одна из разновидностей темных тварей, обитающих за пределами Сути. Они питаются болью, ужасом и страданиями живых существ. Но я не понимаю, откуда темные твари могли взяться здесь, по эту сторону Предела мира? Я, конечно, потрясен, что вы сумели увидеть все это во сне… – Маг неопределенно повел рукой в воздухе. Было видно, что он уже оправился от первоначального шока, вызванного моим рассказом. – Но я все же не думаю, что причина гибели людей Каменки именно в этом…
– А что случилось с Эриком-младшим? – внезапно спросил Эль. – Почему он так себя повел?
– Органы чувств у драконов устроены иначе, нежели у людей, орков или эльфов. Вполне возможно, что он увидел, услышал или почувствовал что-то, что недоступно для нас, – вынужден был нехотя признать Болдасарини.
– Темную тварь? – сощурившись, уверенно предположил я.
Маг пожал плечами.
– Это могло быть что угодно… Поймите, никто, кроме некромага, не мог вызвать сюда темную тварь, а некромагам нет доступа за Великие горы.
Мы с Элем медленно переглянулись. В глазах моего побратима читался немой вопрос: рассказывать ли чародеям о тайных планах Кана?
Я немного поколебался, взвешивая все «за» и «против» этого решения, и медленно заговорил. В конце концов, будет несправедливо разрешить магам идти дальше с нами, если они не будут знать, какой опасности подвергнутся на этом пути.
– Не может быть!.. – выслушав мой краткий рассказ, потрясенно выдохнул Болдасарини. – Нет, нет, нет! Этого не может быть!.. Просто не может быть!
– И тем не менее это так, – угрюмо ответил я.
– Но орки – наши союзники!.. – жалобно проблеял Юнган, а я лишь жестко ухмыльнулся.
– Император, может быть, и да, но его первый советник давно уже замыслил переворот. Он призвал некромага и…
Но закончить свою мысль я не успел. Булыжник мостовой в нескольких милиузлах впереди нас вспучился и пошел черной пеной. Мы замерли. Пена, вместо того чтобы растекаться по камням, начала собираться в стремительно разраставшуюся кучу.
– Кажется, нам лучше пойти в другую сторону, – не отрывая глаз от пузырящейся массы, напряженно предложил я.
Не сговариваясь, мы развернулись и бросились бежать в противоположном направлении. Как назло, в этом месте улицу не пересекал ни один переулок и нам некуда было свернуть. Нам оставалось надеяться, что мы успеем убраться отсюда быстрее, чем тварь за нашими спинами окончательно обретет форму.
Но всего через два десятка милиузлов нам снова пришлось затормозить – стены домов по обе стороны от дороги вспучились большими пузырящимися черными горбами.
Я обернулся. Темная пена на месте первой кучи превратилась в высокую сутулую фигуру с белым пятном на месте «лица». А из стен перед нами на дорогу соскочили еще два черных силуэта. Безликие…
Мы были в ловушке.
Иэлай выхватил из-за спины лук и начал проворно посылать в наступавшие тени стрелу за стрелою.
– Не стреляй! – запоздало воскликнул я, вспоминая свое давешнее видение. Моя рука сама собой потянулась к Элеруалю, но я понимал, что вряд ли он сейчас мне поможет.
Хикс зарычал, сжав в руках бесполезные акинаки. Я переглянулся с Элем и в каком-то тупом оцепенении стал следить за медленно приближавшимися к нам тварями. Вот от черного туловища Безликого отделилась длинная когтистая лапа. Я знал, что она сейчас схватит меня и превратит в очередное кровавое дерево, но ничего не мог с этим поделать. Да и не хотел. Постепенно мною овладевал дикий, ни с чем не сравнимый страх, словно все мои детские кошмары вдруг ожили и разом на меня набросились. Лица моих спутников побледнели и перекосились от ужаса. Мои пальцы разжались, и Элеруаль со звоном упал на мостовую…
– Борись, Эрик! Борись!.. – серебристым колокольчиком зазвенел в моей голове чей-то смутно знакомый голос. Я вздрогнул и почувствовал, что липкие оковы ужаса начали слабеть. – Не сдавайся!..
Этот голос! Внезапно я со всей отчетливой ясностью вспомнил, где я его раньше слышал. В том сне, в котором мне привиделся Иэлай. Именно этому голосу надменный эльф был обязан жизнью.
Я зарычал, борясь с подступавшей паникой, которая пыталась заставить меня сломя голову броситься бежать прочь, прямо в объятия медленно подступавших со всех сторон темных тварей.
И я вдруг отчетливо понял, что этот ужас не столько мой, сколько он был передан мне Безликими. Я постарался отгородить уголочек сознания от этого липкого всепоглощающего страха. Одна из тварей удивленно замерла и остановилась всего в трех шагах от меня, но Безликие позади нас по-прежнему продолжали приближаться.
Огромным усилием воли я заставил себя наклониться и поднять с земли Элеруаль. Заскрипев зубами, я размахнулся и с силой вонзил его в плечо старшего мага. Если кто и мог нас сейчас спасти, то только он.
Болдасарини закричал, и на мгновение боль пересилила владевший им ужас. В глазах мага полыхнул огонь. Он вскинул руки, амулет на его груди вспыхнул нестерпимым голубым пламенем, и Болдасарини закричал:
– Элементаль молнии! Небесный удар!
Небо над нашими головами раскололось, и в грудь Безликому ударила толстая ветвящаяся молния. Я запоздало прикрыл глаза, но вспышка была такой яркой, что на мгновение я ослеп. Тварь издала душераздирающий визг и отшатнулась назад.
И в этот момент нас настигли оставшиеся два Безликих. Один из них выбросил вперед длинную когтистую руку и со всего размаха ударил Хикса. Орка как пушинку оторвало от земли и с огромной силой впечатало в стену. Второй Безликий потянулся ко мне…
Я инстинктивно выставил перед собой Элеруаль и коротким взмахом отсек эту струящуюся черную руку! Не успев толком удивиться, я поднырнул под вторую руку твари и вонзил усиленный вечной кромкой клинок в дымчатую грудь твари. Безликий взвыл и проворно отпрянул назад. Я увидел, что в том месте, где его коснулся магический клинок, в призрачном теле Безликого появилась прореха. Впрочем, этого было явно недостаточно для того, чтобы убить темную тварь. А еще спустя мгновение дыра начала затягиваться, и отрастивший себе новую руку Безликий вновь бросился на меня.
– Стихия огня! Элементаль молнии! – с жаром вскричал Болдасарини, и его амулет загорелся нестерпимым желтым огнем. – Поток лавы!
Каменная мостовая под ногами обоих стоявших позади нас Безликих вспучилась, и из щелей между камнями потекло жидкое пламя. Оно заливало улицу, вот-вот грозясь поглотить вместе с Безликими и нас. Твари заверещали и начали корчиться, как поджаривавшиеся на сковородке мухи, а лава медленно поднималась вверх.
– Стихия молнии! Электрозащита!
Медальон Болдасарини снова полыхнул, на этот раз голубым, и нас от стены жидкого пламени оградила мерцавшая сотнями крошечных искорок завеса.
