Отложив бумаги, потянулась и встала.
– Жаль вас отрывать от такого интересного занятия, – смерила взглядом разлёгшуюся на полу парочку, – но нам с тобой, Аста, нужно размяться.
Танорион сморщил нос. Он с удобством разлёгся на вяло отбрыкивающейся от него Асте, с таким видом, будто всё так и должно быть. Честно говоря, даже боюсь представить, что эта парочка творит вечерами в общих для них покоях. Мы здесь всего три дня, а у меня уже такое чувство, что они друг друга как минимум года два-три знают.
– Не морщись, киса, – мягкой, ленивой походкой подошла к ним и, склонившись, потрепала Ри по и без того встрёпанной макушке. – Она уже успела кое-чему от тебя научиться, посмотрим, как нам всё это органично вплести в предстоящее мероприятие.
– А может, мы ещё потренируемся? – Такой жалобный взгляд мог заставить разрыдаться даже самого чёрствого человека. Ри только что руки в молитвенном жесте не сложил.
Прищурилась, оценивающе рассматривая обоих. Блондинка упорно пыталась сохранить на лице выражение полнейшего несогласия со своим оппонентом. Только что в глубине голубых глаз мелькали лукавые искорки веселья, а улыбка выглядит настолько довольной…
Невольно даже припомнила несколько фруктов, со специфическим горьковато-кислым привкусом.
Танорион же пытался удержать её, то ли чтобы не получить по каким-нибудь уязвимым частям тела, то ли чтобы не вырвалась… То ли просто получает удовольствие, прижимая её к себе. Ох, думаю, правящая чета мне спасибо за такой «подарочек» не скажет, разве что в сугубо силовой и не особо гуманной форме.
Мотнула головой, отгоняя странные мысли, и фыркнула:
– Вы можете тренироваться за закрытыми дверями спальни. Но сейчас мне нужно поработать с этой мегерой в паре. Думаю, тебе будет интересно, Ри. Всё же… наш стиль боя отличается от общепринятого.
– Проекция? – тут же встрепенулась подруга, спихнув с себя аронта и вскакивая. – Кора, ты серьёзно? Мы будем играть в проекцию на экзоскелетах?!
– Да, думаю, это сойдёт для начала. После сойдёмся в ближнем бою. Или можем махнуться: сначала стандартный бой, потом проекция. В конце концов, нужно же иногда давать свободу… внутреннему зверю. – Мягко улыбнувшись, вскинула руку в сторону двери.
Слетевшие печати, заготовленные заранее, въелись в податливое дерево, покрывшееся от них тонкой сеткой серебристых, похожих на иней нитей. Вскоре они распространились по всему залу, покрывая стены и тем самым… давая хоть какую-то гарантию сохранности здания.
– Ну что? – Аста встала напротив меня.
Нас разделяло минимальное расстояние, и это предполагало, что сначала бой будет только между нами. Что ж, и такой выбор меня тоже устраивает.
Ещё один взмах руки. По полу пошла едва заметная трещина, начиная с того места, где стоял Танорион, она обогнула весь зал, заключая нас в своеобразный овал. Едва слышный щелчок пальцев активировал мерцающую светло-жёлтым линию.
– Не выйти и не зайти, – повела плечами.
Вытащив две деревянные палочки, свернула косу в узел, закрепив ими волосы. Сегодня на мне были мягкие туфли без каблуков, бриджи чуть ниже колен, покрытые рунами, и свободная рубашка, затянутая широким поясом. Всё чёрное. На Асте красовался практически такой же комплект, только нежно-зелёного цвета.
– Полный контакт? – Веер просвистел сквозь защиту, оказавшись в ловких пальцах своей хозяйки.
Крутанув его вокруг запястья, блондинка свернула его и подняла руку вверх, встав в классическую стойку: левая нога отведена назад, правая чуть согнута в колене. Вес перенесён на неё же. Одна рука заведена за спину, вторая на уровне лба. Вееры собраны, но мне ли не знать, что достаточно одного лёгкого движения, чтобы они превратились в две режущие кромки.
– Как обычно, – усмехнулась, продолжая стоять прямо. Ноги на ширине плеч, руки свободно лежат по бокам. Сегодня я прихватила с собой удлинённые кинжалы трёхгранной формы. Они были спрятаны в ножнах за спиной, прикреплённых к поясу.
– Эм-м-м… Дамы? – насторожённо позвал Танорион, но ответа не получил.
Аста лишь дёрнула плечом, сбросив с конца веера ещё один виток заклинаний. Теперь пройти сквозь защиту получится только в случае нашей смерти. Не стена… хотя тоже не так уж плохо.
– Я смотрю, ты научилась проводить силу через предметы в руках. Умно. – Склонив голову набок, медленно двинулась по кругу.
Аста пошла в противоположном направлении. Мы напоминали двух хищников, присматривающихся к противнику, напряжённых как струна, сохраняющих лишь внешнюю невозмутимость.
– Не всегда же тебе быть лучшей.
– Выпад?
– Точное попадание.
– Решила, что теперь знаешь достаточно? – прищурилась.
Пальцы едва заметно подрагивали. Небольшой наклон вперёд. Из-за специфики работы одинаково хорошо владею обеими руками, что даёт определённое преимущество. Чуть сгорбившись, вывела вперёд левую ногу. Поза кошки, приготовившейся к прыжку.
– Есть сомнения? – Аста насмешливо вскинула бровь, нетерпеливо сдула прядь волос с лица.
– Давай проверим.
Во всех наших спаррингах никогда не было понятно, кто начал первый. Вот сейчас мы стоим напротив, кружим по тренировочному полигону, а затем уже сошлись в центре, раскручивая в пальцах оружие и оценивая следующий шаг противника.
Рухнув на колени, проскользнула под раскрывшимся веером, ударив рукоятью клинка по голени Асты. Затормозить у границы, откинуться на спину и оттолкнуться ногами назад. Перевернувшись, поймала лезвие кинжалом, выстрелив второй рукой вперёд, целясь в живот.
Блок. Меня отшвырнуло в сторону. Сумев сгруппироваться, быстро поднялась. Повела плечами, раскрутила в руках кинжалы и подняла их на уровень груди, развернув лезвием к локтям:
– Играем всерьёз?
– Конечно. – Милая улыбка не сочеталась со сосредоточенным выражением лица Асты. – А когда-то бывало иначе?
Усмехнулась. Выпад вперёд, удар ногой по корпусу, блок. Уйти вниз, поднырнуть под руку и ударить коленом по локтю, до едва слышного хруста. Замешкавшись на секунду, поймала удар ногой по рёбрам, также ответившим хрустом.
Слизнула капельку пота над верхней губой. Кинжалы встретились со сложенными веерами, выдав сноп искр. Прокрутив один из них, зажала его и отвела в сторону, вытягивая противника на себя. Удар коленом в грудь отбросил блондинку к самой границе. Крутанувшись вокруг своей оси, ушла вниз, сделав подсечку и повалив Асту.
Однако я недооценила её, забыв простое правило: никаких поблажек и никогда не забывать о «кролике», припрятанном в рукаве у этой дамы.
В низ живота упёрся маленький кинжал, лишь благодаря защите на костюме не касающийся кожи.
– Даже так? – улыбнулась, склонившись к её уху. – Запрещённый приём?
– В бою любое оружие необходимо, – хмыкнула блондинка. – Запрещённых приёмов нет.
– Как скажешь, – улыбнулась и рванулась вперёд, перенеся весь вес на тот участок тела, в который упёрся кинжал. Короткая вспышка боли вызвала лишь едва заметное искривление губ. Удар кулака в бок, откатиться в сторону и снова подняться.
Кинжалы на уровне груди, едва заметная улыбка и поманить противника пальцем:
– Продолжим?
Легко вскочив из положения лёжа, Аста переложила в правую руку веер, левой сжимая тот самый кинжал. Она на мгновение прикрыла глаза. Вокруг неё прямо по коже стало распространяться светло-синее свечение, постепенно покрывающее всё тело и формирующее довольно плотный покров. Открыв глаза, также наполненные почти белым светом, она усмехнулась:
– Как скажешь.
Рывок в мою сторону. Неподвижно стою, добавляя магии в зрение и печати, нанесённые на лицо, чтобы различить её передвижения. В последний момент уклонилась, обогнув целящийся в меня веер. Не до конца, кромка прорезала рубашку, лишь чудом не задев кожу. Кинжал целился в шею, пригнувшись, пропустила его, развернув свои клинки к локтю и ударив кулаком в живот. Отскочив в сторону, сохраняя дистанцию между нами, также позволила внутренней силе прорваться наружу, покрывая моё тело защитным покровом серебристого оттенка с чёрными пятнами. Глаза в такой момент у меня становились такими же, как у моего дракончика, – золотистыми, с вертикальным зрачком.
Выпрямившись, усмехнулась, опуская руки к бёдрам. Сила продолжала насыщать покров, постепенно скапливаясь в одном конкретном месте, на спине. Точно такой же процесс происходил у Асты, только на уровне живота, спускаясь к левой ноге.
Мы не сближались, обе ожидая, когда полностью сформируется ещё одно наше оружие. Затратное, слишком мощное для обычного мага или нелюдя, но дающее довольно хорошее преимущество. Экзоскелет. Не имею понятия, где Хаос подцепил это словечко, но оно достаточно точно характеризует то, что сейчас ткут нити нашей собственной силы, осушая резерв до дна, оставляя только ауру, как неприкосновенный запас, необходимый для жизни.
