Скинув теплую одежду, я встал напротив Артура.
– Думаю, надо увеличить нашу скорость, основы вы усвоили, – огорошил меня тот. – А в более активных спаррингах заодно и проверим, чему вы научились.
– Хорошо, но несколько неожиданно, – согласился я.
– Неожиданно будет, если вы мне зарядите магией куда-нибудь, а то я без шуток, – рассмеялся он. Может, самую малость натянуто. Зрители одобрительно загудели, им-то потеха.
Я усмехнулся, и мы приступили к нашей ежедневной работе…
Спустя несколько минут нарисовался приблизительный расклад сил. Скорость у меня была повыше, рост уровней и тренировки сделали мое превосходство заметным, хотя Артур не филонил – кружился волчком, я видел, что он почти сразу вспотел.
Пауза. Артур остановился, поднимая руки вверх. Я тоже застыл.
– Гм, не серчайте, если вдруг покалечу, я люблю свою работу, но тут уже не до шуток, – сказал он.
А раньше это его не слишком заботило, гм.
– Хорошо, я буду сдерживаться, – сказал я.
И мы продолжили. Мой тренер буквально рванулся вперед, едва я закончил говорить. На меня обрушился град ударов, это был словно небольшой торнадо. Не растерявшись, но мигом вспотев, я стал уклоняться, уходя от атак. Вычленить отдельные удары было сложно, теперь я сам волчком крутился по нашей площадке, убегая и надеясь измотать соперника.
Не достав меня первым грубым наскоком, Артур применил какую-то «рваную» тактику. Он мгновенно останавливался, сбивая меня с толку. И тогда мне приходилось расплачиваться, мечом он не доставал, возобновляя атаки, а вот несколько неприятных ударов по ногам и по лицу скорее бесили, нежели наносили большой урон.
В какой-то момент количество ударов переросло в качество, я почувствовал, что закипаю. Это сыграло со мной плохую шутку: я пропустил несколько болезненных ударов, даже искры из глаз полетели.
Артур, почувствовав мою слабину, мигом рванулся вперед. И тут, правда, без всяких системных сообщений, время замедлилось буквально на долю миллисекунды, и я словно «прочитал» его следующее движение, а потом рефлексы тела сделали свое дело, я просто шагнул вперед, нанося прямой удар левой рукой в челюсть.
Нанося удар, я, честно говоря, не думал о последствиях, но Артур оказался на высоте: он немного уклонился, и мой удар пришелся вскользь, но этого хватило. Его голова чуть запрокинулась назад, а тело, по инерции, двигалось вперед, и, в падении, он едва не перевернулся.
Я застыл, глядя на лежащее тело.
– М-да, – протянул тренер слабым голосом спустя несколько длинных минут. – Небо сегодня красивое.
– Ага, Яромир тоже пялился, – тупо сказал я первое, что пришло мне в голову.
Артур в ответ выругался, поднимаясь.
– Я в порядке, – потирая скулу, сообщил он «трибунам» и, подойдя к краю нашей арены, приложил к щеке снег. – Принесите-ка мне пива.
Никто не торопился, но мой взгляд сотворил чудо, несколько людей быстро отправились за желаемым.
Артур, постоянно прикладывая новую порцию снега к синяку, заговорил:
– Сильно, придется переключиться на новые приемы, и будем работать медленнее, а то так и помереть можно. Не понимаю, как так получилось? Вы же не были таким быстрым, да и выглядите отнюдь не атлетом.
В его голосе была не столько обида, сколько удивление самим фактом происшедшего.
– Герои другие, – ответил я. – Значит, будем работать по-другому.
Артур согласно кивнул.
Выпив залпом несколько кружек пива, он вздохнул:
– Итак, сейчас будем разбирать удары, которые я наносил, и вашу защиту…
Разбор боя, а потом работа над ошибками заняли несколько часов. Опомнились мы лишь тогда, когда в животе у обоих стало бурчать уже до неприличия громко, а в горле совсем пересохло. Решив на этом закончить сегодняшнюю крайне продуктивную тренировку, мы двинулись на кухню. Неторопливо набивая желудок, я подумал о том, что при «замедлении» не было никаких системных сообщений. Плюшка с замедлением времени была слишка аппетитна, чтобы просто все списать на разработчиков. Нужно каким-то образом выяснить, что это, но как? На форуме ничего подобного нет. Делиться инфомацией я не горел желанием, но, видимо, придется.
– Милорд, вы не заняты? – к нам сзади подошел какой-то боец, одетый в легкую куртку и штаны.
– В принципе, нет, – ответил я, перевел взгляд на Артура. Тот понятливо кивнул и, набрав себе еды, ушел.
Я последовал его примеру, после чего пригласил бойца к себе.
– Я Велемир, – тихонько сказал он, садясь рядом.
По привычке кастанув Полог, я настроился на серьезный разговор:
– Говори.
– У вас все в порядке? Вы сами как, в порядке? – спросил он.
Я даже растерялся.
– Простите? – непроизвольно вырвалось у меня.
– Буквально несколько дней назад мы заметили, что от вас исходит злоба и какой-то ужас, – как-то не слишком уверенно сказал тот. Его, видимо, поразила моя реакция столь же сильно, как и меня его слова. – Мы не маги, мыслим по-другому, но есть ощущение чего-то неправильного.
Я молчал, даже и не зная, что ответить.
– Это проявилось раньше, но мы думали, это последствия общения с не-мертвыми, – тут он даже понизил голос. – Вначале все было относительно нормально, но теперь это стало очень заметным.
– Защитная магия, – сориентировался я. А себе сделал жирную такую зарубку, задать пару вопросов Рив-Сяриму.
– Мы не видим ауры, – сказал тот. – У не-мертвого это ощущение смерти, такое не забывается, а у вас – квинтэссенция злобы.
– Какие, однако, умные слова ты знаешь, – сказал я, чуть пристальней рассмотрев своего собеседника. Худощавый, но жилистый мужик лет тридцати. Выглядит молодо, серые глаза явно принадлежат хищнику.
– Вербовка людей не принесет успеха, – сменил он тему, выдержав мой взгляд. – Вряд ли удастся соблазнить кого-то, кроме одиночек и разного сброда, падкого на деньги.
– Вот как? – спросил я. Мне все не удавалось определиться, как относиться к своему собеседнику.
– Оборотни и так почти везде изгои, – сказал он. – Под владычеством моего тезки, наше положение улучшилось, мы не будем раскачивать сани во время снежной бури.
«Очень занятно», – подумал я про себя. Желая выиграть минуту-другую, я поднялся за вином.
– Но ведь все происходит внутри Герцогства, – возразил я ему, настраиваясь если не на торг, то на обмен мнениями.
– Стабильность очень важна для нас, – пояснил он спокойно. – Нас все устраивает. Но… Ни у вас, ни у Славомира пока ничего не сделано, не создано. Славомир, конечно, молодец, но у него всегда была… Определенная репутация.
М-даааа… Я лишь выругался про себя и уточнил:
– Какая репутация?
– Его считали скорее торгашом, чем воином, – помявшись, выдавил тот из себя.
– Хороший управленец всегда в чем-то торговец, – не понимая, куда тот клонит, сказал я. – Он ворует?
– Нет-нет, – поспешил ответить оборотень. – Ничего такого. Но как-то маловато в нем воинского духа, а больше от торговца. Да и постоялый двор этот. Думаю, Великий Герцог потому и не дал ему земель, желая поддеть его.
Я призадумался. Даже если это и одиночная точка зрения, она все равно заслуживает внимания.
– Кому я обязан этой услугой? – напрямик спросил я. – Тебе или командиру?
– Командиру, – чуть нахмурившись, сказал он.
Так я и думал.
– Я не помню тебя среди его десятников или заместителей, – решил я прояснить один заслуживающий пристального внимания вопрос. – Тайная иерархия?
– Не тайная, просто немного другая, – нехотя ответил он.
– Что попросите взамен? – спросил я.
– Ничего, – сказал тот. – Герцогство важнее личных амбиций. Даже несмотря на определенные терки. Дела оказались серьезнее, нежели многие из нас предполагали.
Еще один стукач, только не напрямую, или у Любомира есть собственные связи на самом верху. «А кстати, почему бы им и не быть», – одернул я себя.
– Что же, большое спасибо, я поработаю над парой вещей, – пообещал я ему.
– Да, лорд Змей, – поднявшись, он склонил голову. – Я возвращаюсь на дежурство.
Я кивнул, отпуская его. Надо все спокойно обдумать. Первым делом – к Рив-Сяриму, надо разузнать больше про ауру. Нехотя поднявшись, я отправился на поиски учителя. Надо бы, кстати, напасть на него, но не хочется. Совсем. Что же, обзову это военной хитростью и усыплением бдительности. Отлично звучит!
Ну а теперь Славомир… Люди думают по-разному, и точку зрения Любомира с компанией не сбросишь со счетов. Сколько в этом правды, а сколько интриг? Неважно каких, но интриг. Прикладная психология, блин, в действии. У нас не замкнутое пространство, людей много, но нечто похожее на грызню, как у пауков в банке, есть.
И, кстати, почему они решили прийти именно сейчас? Может, мои занятия с мечом повлияли на это? Увидели во мне «воина»? Гм, а если так, стоит ли Славомира пока немного отстранить, да дать порулить Яромиру? СТОП! А у самого Яромира какая репутация? Оборотень называл возможных перебежчиков сбродом, так что выводы тут очевидны. Впрягаться самому? Да тоже бред, никаких претензий к Славомиру, его работе и прочему у меня нет. Яромир молодой, со своими заморочками, но проблем с ним нет. Да и лояльны мне они оба. О! Надо будет спросить, что думает по этому поводу Ракшас, у него-то опыта хватает.
