Я лишь пожал плечами.
– У меня нет уверенности в этом. А ложная надежда, она такая…
– В этом есть зерно истины, – остановившись, сказал он. – Эта новость выбила меня из колеи.
Да, я его никогда считай и не видел таким возбужденным.
– Спасибо, Змей! – сказал он. – Что-нибудь еще?
– Да вроде нет, спасибо на этом, – ответил я.
– Мне надо пойти пострелять в лича, – сказал он. – А то я с ума сойду. Пусть я его и вижу своими глазами, но тут все сложно.
Тут он умолк.
– Это трудно понять герою, из-за тех же граней, – наконец совладав с эмоциями, сказал он. – Даже призрак того, что ты мне сказал, это уже чудо. Это делает его, как ты и сам сказал, не просто зверем, а ожившей сказкой. Такой, какие читают детям на ночь. Такой, где отважные темные эльфы противостоят своим врагам, и стоят спина к спине со своими братьями. Всепонимающими, близкими, родными. Наравне с боевыми Райя, они не дают врагам пройти.
– Понимаю, – сказал я тихо. Надо запомнить «боевых Райя», это что-то новенькое. Но еще интереснее, что Красавчик «общается» только со мной, игнорируя других темных эльфов.
Воцарилось молчание. Ракшас открыл вторую бутылку, и, налив себе вина, наконец сказал:
– Змей, отдохни, – тщательно подбирая слова, сказал он. – И попробуй позаниматься с Красавчиком побольше. Ты и так занят, но я обещаю, что взамен я и мои маги не пожалеем сил, чтобы дать тебе все, что знаем мы сами. Я мог бы это сделать и сейчас, но боюсь, что на нормальное обучение времени нет, придется крутиться на ходу. А искусство требует терпения, а не жертв.
Принимая его слова, я налил себе вина, и мы, чокнувшись, выпили.
– Я пойду, – решил я закруглить вечер. На сегодня точно хватит.
Ракшас только кивнул, бесцеремонно влив в себя вторую бутылку.
– Себя не подстрели, – пошутил я, чем вызвал его смех.
– Обещаю, – сказал он.
Мы вышли на свежий воздух, и Ракшас, прихватив свой лук, проводил меня до фургона.
Было, по моим прикидкам, еще не слишком поздно, но нужно нормально отдохнуть перед завтрашним днем. Так что, проверив логи и убедившись, что Красавчик где-то неподалеку, раз сегодня он лишь немного поохотился, я залез в свой фургон для «сна». И, устроившись поудобнее, скомандовал: «Система, выход!»
* * *
Выбравшись из капсулы, я немного размялся, после чего, на всякий случай поставив будильник, перекусил и поплелся в ванную. Валяясь в теплой воде, я отгонял все мысли куда подальше, необходимость просто отдохнуть была совершенно очевидна. Спустя минут десять-пятнадцать горячая ванна сделала свое дело, мысли потекли лениво, неторопливо. Мне нужно было обдумать, как завтра себя вести с Катей. Девушка она неглупая, да и обманывать все-таки не совсем хорошо. Но притворяться еще хуже, надо сослаться на что-то – например, проблемы на работе или в бизнесе, более ничего путного мне не придумать, наверное. Друзей у меня нет, эту тему мы довольно ловко обошли, семьи тоже, остается только это. Надо только придумать что-то похожее на правду.
Несколько раз я нырнул, задержав дыхание, и мне пришла в голову любопытная мысль – что если сказать, что партнер, взяв денег, улетел куда-то? И бизнес теперь только на мне? Это даст возможность мне прийти в себя, если нужно будет больше времени для себя самого, или на игру – должны же мы когда-то приехать на место, зима и петляющая дорога меня уже достали.
Конечно, в этом были и свои преимущества. У меня мелькнула мысль, что, может быть, от гномов можно попытаться оторваться. Например, уплыть на остров и захватить себе там жизненное пространство. Либо быть там гостем или типа того. Подобная мысль мне раньше не приходила в голову, подсознательно я был настроен на драку до конца. Вариант с отступлением, видимо, только теперь был рассмотрен как альтернатива. Об этом я размышлял, уже выходя из ванной. Я поднял голову, надо на себя посмотреть. Протерев запотевшее зеркало, увидел раскрасневшееся, но какое-то землисто-бледное, поросшее щетиной лицо. Волосы только выглядели гуще и блестели. Потратив немало времени на нормальное бритье, я, почистив зубы и попив воды, с пребольшим удовольствием завалился на мягкую постель. И пусть все катится к чертям, спать!
Утро выдалось не самым приятным. Я спал слишком сладко, чтобы разрывающий звук будильника не принес мне моральных страданий. Организм, наверное, получил долгожданный отдых после стресса, и вставать совершенно не хотелось.
Но, как обычно, спустя минуту, мне пришлось сдаться – жуткое кукареканье, которое я поставил себе мелодией и которое многократно спасало меня, и на этот раз сделало свое дело.
Покряхтывая, поднялся, выключил орущий мобильник, и пошел умываться. Несколько пригоршней ледяной воды почти привели меня в чувство, но глаза все равно слипались.
Закончив с утренними процедурами, я сделал зарядку, после чего написал Катьке:
«Сегодня все в силе?», на что получил ответ: «Конечно.:) Только здоровайся, даже когда пишешь смс.:))».
Извинившись, я, с улыбкой на лице, пошел позавтракать.
Поев, я выбрал маршрут, как быстрее всего добраться, после чего, порадовавшись тому, что сегодня терпимая погода, поехал к месту встречи.
Заплатив кучу денег за парковку, и испытывая при этом смешанные чувства, я сообразил, что Катерина не сказала, в каком именно месте мы встречаемся. Пораскинув мозгами, подошел к Мавзолею и написал ей эсэмэску: «Я на месте, стою возле Мавзолея».
Прочитав ее ответ (она написала, что будет минут через десять), я принялся ждать, разглядывая галдящих туристов и просто тех, кто пришел сегодня погулять. Смех, шутки.
Я убил их. Я убил их всех, и теперь…
«И теперь мне надо заткнуться», – сказал я сам себе, загнав эти мысли куда-то подальше, на задворки сознания. «Москва большая, – успокаивал я сам себя, – ищи-свищи ветра в поле». Тут я даже приободрился.
– Надеюсь, твоя улыбка предназначена мне! – звонкий Катин голос привел меня в чувство. – И твои мечты тоже! А то я как дурочка тебе махала, а ты смотришь вперед, ничего не замечая.
– Прости, – сфокусировав взгляд на девушке, ответил я. – Конечно же, о тебе.
Небольшая ложь не повредит, тем более, я действительно рад ее видеть.
Улыбаясь и смотря на меня прищуренными глазами, она в конце концов сказала:
– Угостишь меня чем-нибудь горячим, и я тебя прощу!
– Заметано! – быстро сказал я.
– Блин! Продешевила, – смеясь, сказала она, подходя ко мне. – Обманщик.
Она сделала еще один шажок, входя в мою «личную зону». Я застыл, ведь даже дурак бы догадался, чего она хочет. Твою же мать, но я же не полная свинья?! С одной совсем недавно кувыркался, а тут…
– И чего же ты ждешь? Ты вроде бы был более старомоден, неужто я должна проявлять инициативу? – тут в ее голосе зазвенела обида, и мне не оставалось ничего, кроме как, обняв ее, поцеловать в губы. «Мммм, иногда быть свиньей не так плохо», – скрепя сердце, сказал я сам себе. Целовать Катю… Было очень приятно.
– Пока хватит, – оторвавшись от меня спустя несколько секунд, сказала она. – И так обслюнявил.
А мне… Было и стыдно, но и хорошо, в чем мне тоже было не слишком приятно сознаваться. У нее мягкие, приятные губы, и сама она классная. А я уже записал ее в «малолетки», прыгнув в постель к Насте.
Я убил их…
И теперь мне на них наплевать!
– И еще обслюнявлю, это рефлекс твоей личной собачки Павлова, – сострил я.
Она критически на меня посмотрела.
– Хвостика не вижу! – сообщила она.
– Купирован!
– Ничего не выпирает сзади!
– Зато выпирает спереди!
– Пошляк!
– Муахаха!
Проиграв словесную дуэль, она взяла меня под руку.
– Пойдем, осмотримся, я давно здесь не была, – сказала она.
– Я, к своему стыду, тоже, – ответил я.
За этот день мы успели многое – зашли в Кремль, осмотрелись, комментируя увиденное и попутно болтая о разных пустяках, как, например, о планах продолжения виденных нами «Детективов», и еще парочки новых фильмов, о которых я не имел ни малейшего понятия. Катерина нашла благодарного слушателя. Возле могилы неизвестного солдата она, правда, погрустнела.
– В чем дело? – спросил я.
– Оба моих деда очень сильно разругались несколько лет назад, когда отмечали столетие окончания Великой Отечественной, – стала рассказывать она. – Отец отца сказал, что это была Великая Победа, и нужно об этом постоянно помнить, намекая на то, что в семье мамы этому придается меньшее значение.
Я внимательно слушал.
– Дед Игорь, отец мамы, тогда сказал, что память – это, конечно, хорошо, но важно двигаться вперед и создавать новое. Такое, чтобы позже вошло в историю, как эпохальное открытие, чтобы у страны была не только память о войне, но и память о мире, – сказала она.
