Капитан и так первое время косо смотрел на Глеба, поскольку тот был не прочь ночью постоять за штурвалом и быстро осваивал науку хождения под парусом. Для туриста такое поведение было нетипично. Да и «спал» молодой человек всего четыре часа в сутки – все это время он лежал на качающейся койке, читал книгу огнепоклонников и пытался заставить работать трофейный артефакт…
Когда неделю назад локальный портал выбросил троих неподалеку от деревеньки под Воронежем, магу пришлось сделать выбор. На такой результат он не рассчитывал: все-таки мгновенно преодолеть четыреста с лишним километров – это круто. Теперь следовало убраться из страны, а для этого Глеб планировал тихо пересечь границу с Финляндией, которая существовала лишь на бумаге. Однако коммерсант заверил, что морской путь предпочтительнее – дескать, для яхтсменов границ тоже не существует. Виктор привел убедительные аргументы: объяснить наличие мешка с деньгами и артефактов полицейским из Евросоюза будет сложно – взятки они не берут принципиально.
Пригородные автобусы, электрички и, наконец, купе поезда до Анапы – троица ничем не отличалась от прочих пассажиров, рвущихся провести последние летние деньки на заваленных мусором пляжах Черного моря. Ленка путешествовала по чужому паспорту – с ее короткой стрижкой и маленькой грудью замаскироваться под подростка не составляло труда. Правда, грудь потихоньку росла. Виктор обзавелся лысиной, а Глеб стал загорелым блондином, слегка изменив пигментацию кожи с помощью магии. Коммерсант теперь смахивал на бандита, что резко повышало его статус среди попутчиков, – лезть к такой компании никто не рискнул.
В Анапе пришлось задержаться, сняв домик, – пару дней бушевал шторм, а потом Виктор носился по местным яхт-клубам в поисках тех, кто желает заработать. Глеб удивленно вытаращился на компаньона, когда тот озвучил сумму. За пять тысяч долларов можно было купить небольшую яхту – оказалось, что треть, как всегда, уйдет чиновникам, и без взяток покинуть порт невозможно.
Пластиковая скорлупка длиной всего девять метров не выглядела серьезным транспортным средством, но другие варианты были еще хуже. Махнув рукой, молодой человек расстался с наличностью, подумав, что личный корабль – это совсем не свобода, а средство обогащения для всех причастных.
Владелец парусной яхты вписал три фамилии в бумажку с неразборчивыми печатями – на этом формальности были закончены. Морячок заверил, что путешественники с такой филькиной грамотой даже без виз могут сутки оставаться в маринах (специальных стоянках для водного транспорта), посещать магазины и делать все, что обычно делают туристы, ищущие приключений на свою пятую точку.
Конечным пунктом маршрута значился Стамбул, но заказчик неожиданно скомандовал сменить курс и идти в болгарский Бургас. Дело в том, что сейчас у турок гостила американская авиагруппа, и пограничники вполне могли проверить проходящую яхту. О том, что забыли в Мраморном море авианосец, четыре эсминца, шесть фрегатов и две атомные подводные лодки, молодой человек мог только догадываться. Он подозревал, что телевизионные каналы и новостные сайты дают лишь жалкие крохи информации.
Смоленская АЭС была закрыта, и сейчас там работала комиссия. После остановки реакторов гигантская воронка в небе скукожилась и пропала. Вероятно, ученых сейчас интересовали фигуры, но они бесполезны без понимания того, как их активировать. Генералы из телевизора объясняли спецэффекты испытанием мобильной климатической установки «Ветерок». Заодно объявилось несколько пророков, шаман и проповедник (он не был чернокожим и совсем не походил на Арциуса). Деятель регулярно выкладывал ролики в Сеть, где скромно называл себя Человеком Света. Глеб ради интереса посмотрел парочку выступлений, сделав вывод, что такого идиотизма ему еще не приходилось слышать. Бородатый тип в смешной шапочке размахивал руками и брызгал слюной, живописуя близкий конец света.
Похоже, власти решили спрятать любые упоминания о пришельце под ворохом дезинформации и откровенной лжи. Показали и летающую машину – экспериментальный образец, который хотели украсть террористы. Все потери списали на них. Зачем террористам выводить из строя подстанцию и распылять какую-то ядовитую дрянь над городом, не уточнялось. Бравые военные не подкачали и с помощью современных боеприпасов устранили угрозу, потеряв несколько самолетов и вертолетов. В общем, липа для общественности. Телевизионщикам бы потрудиться и выдумать что-то хоть отдаленно правдоподобное… Но правда никому не нужна – что будет с миром, когда люди узнают о пришельцах, магах и богах? Глеб считал, что ничего хорошего.
Иностранные новостные сайты пестрели заголовками в стиле: «Что скрывают русские?» и «Конец света уже наступил!». Фотографии воронки над атомной станцией и загадочной климатической установки «Ветерок» регулярно появлялись в Сети.
Видимо, конец света и обсуждали европейские лидеры, зачастившие в столицу. Слухи о секретных переговорах и активности китайцев тоже настораживали. Переброска американских флотов к границам ни у кого не вызывала удивления. Такие демонстрации флага последнее время случались часто. Появление пришельца вполне могло стать тем камешком, что скоро обрушит лавину…
– Триста, – сказал капитан, когда яхта вошла в территориальные воды Болгарии.
Виктор вручил морячку лиловую бумажку номиналом в пятьсот евро и добавил:
– Подожди сутки. Может, еще куда сплаваем!
– Сходим, – поправил Славик.
– Какая разница…
– Да куда вам… Вот он – настоящий морской волк! – повеселевший Славик покосился на мага. – Вы это… если с деньгами нормально, катамаран берите. И побольше – там качки почти нет.
– Обязательно, – сказал Виктор, а Глеб подумал, что с морскими путешествиями лучше бы завязать.
– Так, одиннадцатый канал… – Морячок щелкнул тумблером рации.
Маг вслушивался в корявый английский Славика, на котором тот общался с портовой администрацией. После короткой перебранки морячок отключился, получив указания относительно стоянки и необходимых формальностей с таможней. Вскоре яхта стояла у пирса, а офицер разглядывал разноцветные книжечки. Паспорта принадлежали гражданам Евросоюза, поэтому никаких препятствий туристам таможня чинить не стала.
Глеб сжимал в кармане боевой артефакт, но применять его не пришлось – торчащие из сумок и рюкзаков туристов ласты, чехлы со спиннингами и цветастые шмотки не вызывали желания покопаться внутри. Авоська с футбольным мячиком (внутри которого прятался демон из Изнанки) – тоже.
Бургас встретил путешественников яркими лучами утреннего солнца. «Хорошая примета», – подумал Глеб, ткнув в первое попавшееся рекламное объявление отеля, где персонал разговаривал по-русски. Переместившись в четырехкомнатные апартаменты с бассейном, компания занялась делом. Ленка отправилась спать, ссылаясь на стресс после морского перехода.
Чувствуя непреодолимое желание поскорее добраться до Кипра, где не задают лишних вопросов о происхождении капитала, Виктор открыл ноутбук и засел за поиск подходящего транспорта.
– В самолет с таким багажом я бы не сунулся, – пояснил делец. – Паспорта пробил по базе – нормальные. Тут к тому, кто везет кэш, отношение особое. Европа! Все через банки – цивилизация. Острую железяку я бы протащил, но зверюга и гудящая штуковина – подозрительные. Похоже на мину.
– С «тарелкой» надо что-то решать. Не нравится она мне, – кивнул Глеб, представив реакцию таможенников на артефакт, украшенный узорами и китайскими письменами.
Что делают трофеи, маг так и не понял. Грушевидные амулеты изображали толстозадых бабищ, и никакой магии в них не было. А «тарелка» иногда нагревалась и тихо гудела, хотя ее никто не трогал. В истинном зрении она светилась – маг подозревал, что внутри спрятаны кристаллы-накопители, которые неплохо бы выковырять.
Глеб решил разломать артефакт, раз активировать его не вышло. Кто знает, может быть, обиженные китайцы попытаются отследить местоположение «тарелки» или как-нибудь ее включить дистанционно. Глупо носить с собой штуковину непонятного назначения, а вот рыжий металл Нидль ценен сам по себе и пригодится для открытия межмирового портала.
Нужна мастерская. И тот, кто способен превратить артефакты в аккуратный слиток. На местном языке молодой человек читать не умел – буквы, вроде бы знакомые, складывались в полнейшую бессмыслицу. Поэтому он спустился к стойке регистрации, где и озадачил персонал поиском помощника. Когда Глеб сунул купюру в двадцать евро женщине-менеджеру, таковой быстро нашелся. Пожилой мужчина с давно не стриженными соломенными волосами и загорелым лицом практически без акцента говорил по-русски. Борис был эмигрантом, который покинул родной дом десять лет назад. Сейчас он работал таксистом и возил туристов по кабакам и ночным клубам.
