Огромным усилием воли Оливер заставил себя взглянуть на Оливию, желая в последний раз увидеть сестру и попросить прощения. Ведь он оказался непутевым братом – должен был ее защитить, но не смог. Оливия, судорожно раскрывая рот, силилась что-то ему сказать. В первый момент Оливер подумал, что ей так же плохо, как и ему. Расширенные от ужаса глаза сестры красноречиво свидетельствовали о справедливости его догадки. Но потом он понял, что это не так. Оливия действительно пыталась ему что-то сказать. Может, прощалась?
«Обезьяна», «дым» – наконец разобрал он. Мозг усиленно заработал, несмотря на дикий страх, мешавший сосредоточиться.
«Обезьяна Болье травит нас дымом, – догадался Оливер. – Она из Манталы и, значит, волшебная. Ее дыхание каким-то образом усиливает страхи. Тогда надо не дышать, и все будет хорошо. Только как?»
Он зажал себе нос. Стало легче, ужас немного отступил. Оливер почувствовал, что может двигаться, хотя по-прежнему чувствовал себя очень плохо.
«Я-то справлюсь, но как быть с остальными?»
Он взглянул на друзей. Оливия лежала на полу, ее дыхание было прерывистым и едва заметным. Рэнделл вжался в угол, замерев и вытаращив глаза. Марко с Йоши и вовсе не подавали признаков жизни.
«Что же делать? – отчаянно соображал Оливер. – Я не могу не дышать. – И тут его осенило: – Печенье с орехами!»
Он схватил лежавший рядом мешочек и быстро съел два печенья. Затем склонился над сестрой и принялся засовывать большой кусок ей в рот. Из носа вновь потекло, затрудняя дыхание. Зато мыслил Оливер теперь ясно – страх окончательно отступил.
– Ешь, ешь! – умолял он Оливию.
Сестра, словно тряпичная кукла, подчинялась каждому его движению, но жевать отказывалась.
– Ну давай! – Он с силой закрыл ей рот и, не зная, что еще предпринять, нервно ударил по щекам.
Оливия охнула и, подчиняясь рефлексу, сделала глотательное движение. Шатаясь, Оливер встал и бросился к двери. Миссис Болье удивленно уставилась на него. Недолго думая, он со всей силы врезал обезьяне по голове. Взвизгнув, животное сорвалось вниз и шлепнулось возле ног своей хозяйки.
– Как тебе удалось, мой сахарный? – потрясенно вымолвила миссис Болье.
Оливер молчал, опасаясь вдохнуть отравленный воздух. За спиной зашевелилась Оливия. Придя в себя, она с трудом ползла к Марко.
– Твои сопли тебя не спасут. – Женщина взяла обезьянку на руки. – Придется увеличить концентрацию. Грум стерхед.
Обезьяна вновь раскрыла пасть, злорадно поглядывая на Оливера. Ее сморщенная мордочка пылала жаждой мести. Ситуация становилась критической. Еще немного, и его друзья погибнут – новой порции яда они точно не выдержат. Да и выделения из носа стали не столь обильными, как поначалу, а печенье закончилось. Оливер судорожно придумывал, что делать дальше.
Вдруг на пол в коридоре легла крохотная тень, и Оливер увидел Бузимбу. Держа в лапах связку ключей, лемур тихо крался, прижимаясь к стене. Увидев миссис Болье, он остановился и попятился. Его мордочка вытянулась, видимо, он не ожидал ее тут встретить. Ключи выскользнули из лап и с оглушительным звоном упали на пол.
Миссис Болье резко обернулась. В ее глазах промелькнул страх, но в следующее мгновение она уже улыбалась.
– Очередной твидл. Такой милый. Решил постоять за друзей, малыш? А ну прочь отсюда!
Она замахнулась на Бузимбу. Лемур вздрогнул и вжался в пол. Неожиданно вокруг него образовалась синеватая дымка. Тело твидла стало расти, и вскоре он превратился в медведя. Грозно рыкнув, он провел когтистой лапой по воздуху. Миссис Болье отшатнулась.
– Только не это!.. – заплетающимся языком воскликнула она и без чувств рухнула на пол.
Не веря удаче, Оливер заколотил в дверь руками и ногами.
– Быстрей! Открой ее.
Бузимба подобрал ключи и вразвалочку поковылял к двери. Неожиданно путь ему преградила обезьяна. Помятая и взъерошенная, она яростно зашипела, выпуская в сторону твидла ядовитое облако.
– Я опять все испортил! – затрясся всем телом Бузимба. Он уселся на пол и заскулил.
– Ничего ты не испортил! Ты молодец! – закричал Оливер, зажимая нос.
– Все как всегда… – причитал твидл. – Никакого от меня проку… Только мешаю. Меня приняли, доверились, а я?
Оливер что есть силы ударил ногой по двери, стараясь привлечь внимание.
– Ты большой и сильный. Ты нас не подвел. Ты нас всех спас. Вернее, спасешь. Это все обезьяна. Ударь ее. Из-за нее у тебя такие мысли.
Бузимба уставился на обезьяну затуманенным взором. Взмахнул лапой и резко опустил ее на дышащее в него животное, которое не успело отскочить в сторону. Медведь прижал зверя из Манталы к полу. Затем поднял в воздух и кинул в стену. Перестав отравлять воздух ядом, обезьяна врезалась в нее и, обмякнув, сползла на пол.
– Выпусти нас! – крикнул Оливер.
Бузимба с неимоверным трудом, несколько при этом раз уронив ключи, открыл дверь. Оливер схватил порванный мешок, в котором принесли Йоши, и замотал в него обезьяну. Предварительно, разумеется, крепко завязав ей пасть. Затем он принялся скручивать миссис Болье. Бузимба между тем помог Оливии вынести Марко и твидлов в коридор.
– Надо уходить, – заявил медведь. – Скоро сюда придут тюремщики.
Оливер и сам это понимал. Только как? Если Рэнделла, ставшего сычиком, и Йоши, превратившегося в миниатюрного ягуара, они смогут вынести наружу, то с Марко придется трудно. К тому же не стоило забывать про охрану.
В голове мелькнула безумная идея.
– Придется вам всем остаться здесь.
– Что?! – возмутилась Оливия.
– Всем вместе нам не выбраться из тюрьмы, – объяснил Оливер. – К тому же до утра с вами здесь ничего не случится. А у меня есть план.
– Значит, ты оставаться в камере не собираешься? – набросилась на него сестра.
– Я хочу показать обезьяну одному человеку в качестве доказательства. Он должен нам помочь.
– А почему не показать ее тюремщикам? Заодно с Болье?
– Она министр, ректор университета, уважаемый в городе человек. Нам могут не поверить. Нас ведь считают пособниками колдунов, если не колдунами. Болье может отказаться от своей обезьяны. И заявить, что она наша. Тогда мы потеряем главное доказательство ее вины.
– Но она пришла к нам в камеру. – Оливия со злостью указала на неподвижно лежавшую женщину. – Какие еще нужны доказательства?
– Одно дело – показать ее обычным тюремщикам, а другое – влиятельным людям.
– И ты знаком с такими? – скептически покачала головой сестра.
– Именно одному такому человеку я и собираюсь показать обезьяну. Он точно не любит Болье и, уверен, приложит все силы, чтобы она понесла заслуженное наказание. А вот насчет тюремщиков я не уверен. Болье может подкупить их и улизнуть отсюда. И тогда нам конец.
– Наверное, ты прав, – согласилась Оливия.
Вместе они втащили женщину в камеру и усадили у стены так, чтобы ее не было видно из коридора. Затем внесли Марко и Йоши обратно в камеру. После Оливер закрыл замок, оставив друзей и не желавшего покидать Оливию Бузимбу внутри, и поспешил к выходу. В одной руке он нес мешок с обезьяной, другой бережно прижимал к себе Рэнделла.
Вскоре он услышал возбужденные голоса. Подойдя ближе, он осторожно заглянул в караулку. Полутемное помещение с высоким потолком, большим камином и несколькими длинными деревянными столами посередине сотрясалось от ругани бегавших по нему тюремщиков.
– Я точно помню, что положил их сюда! – Невзрачный лысый мужичок указал на край стола.
– И где они? – орали на него остальные. – Если не найдем до приезда Джофри, то лишимся не только работы, но и свободы.
Оливер, стараясь не шуметь, скользнул внутрь и положил ключи рядом со входом. Так же незаметно вернулся в коридор и поспешил дальше. Вскоре он услышал радостный возглас:
– Вот же они! Томас, дубина, ты выронил их прямо возле двери. Так не терпелось набить живот?
Свернув за угол, Оливер уткнулся в металлическую решетку. Чувствуя, как бешено колотится сердце, он пожалел, что расстался с ключами. За толстыми прутьями находилась винтовая лестница, ведущая на свободу.
Лежавший без движения Рэнделл наконец подал признаки жизни. Охнув, он расправил крылья и взобрался Оливеру на плечо. Сычика била сильная дрожь, дыхание было резким и прерывистым.
– Где мы? – проухал он.
– На пути к свободе, – сообщил ему Оливер. – С остальными все хорошо. Нас спас Бузимба. А теперь надо открыть эту решетку.
Рэнделл уселся на металлический прут и сунул в замочную скважину тонкий острый коготь. Спустя мгновение раздался щелчок.
– У тебя получилось? Как? – обрадовался Оливер.
– Оливия рассказала. Плюс я видел, как она открывала мою клетку.
Они быстро поднялись по лестнице и оказались перед массивной дверью. На их счастье, она была не запертой. Дальше их путь лежал по темному коридору, в конце которого ярко горели факелы и были видны стражники, ходившие перед воротами.
