В одном из городов на востоке острова теперь находился командный пункт правительственных сил, где скапливались войска для переброски. Никто уже не сомневался в скорой победе над заговорщиками. Свирюрт подписал с королевством мирный договор, Чирхаза также не собиралась затягивать этот процесс, но ей еще предстояло вывести свои войска с захваченных земель.
Солдаты ждали приказа отправиться на окончательный разгром бунтовщиков, но сначала нужно было получить весточку от Незака. Шаман вместе с лордом Зруи, милордом Хлеу и тремя бойцами Вилрадо сейчас находился на пути к одному из западных причалов.
Выжившие обитатели Восьмого города и примкнувшие к ним воины из рода Царров ранним утром не только выбрались из северных дебрей, но и нашли временный приют. В деревне, расположенной в сотне ростин от границы страшного леса, не оказалось ни одного заговорщика. Как сказали местные, пару дней назад воины получили вызов и отправились к ближайшему причалу – Гео собирал всех, до кого мог дотянуться.
Леонид оставил своих воинов вместе с Вилрадо, а сам поспешил на остров Миттов, по пути проводив группу с Незаком к тому месту, где, по данным разведки, ожидалась высадка дикарей.
Если обычного ризенца челнок поднять в воздух не мог, то с избранным таких проблем не возникло, так что держать шамана на руках не пришлось. Еще до наступления сумерек правитель, пожелав успехов оставшимся в лесу бойцам, отправился на земли Глао. Там его ждали как раз для проведения важного мероприятия – острову необходим был новый владыка.
Помимо Зруи и Хлеу, шамана сопровождали три воина из окружения Вилрадо. Все они были родом из тех мест, где Незаку предстояло действовать, и хорошо знали округу. Особыми способностями никто из троицы не обладал, но даже слабый дар позволял путешествовать на облаке.
– Я вижу много костров! – доложил один из них, забравшись на высокое дерево. – Отсюда – не больше двухсот ростин.
– Дальше я пойду один, – сказал шаман.
– Хорошо, – не стал спорить лорд. Зруи успел переговорить с капитаном Вилрадо, который рассказал много интересного про избранного духами. Со слов тумала было ясно – ризенцу лучше не перечить. – Нам ждать здесь?
– Да. Как только я переговорю с вождем, мы сами придем к вам.
Незак обращался к духам сразу после посадки и теперь знал, как ему действовать и чего ждать от соплеменников.
Северо-западный причал окружали густые леса, через которые в восточном и юго-восточном направлении пролегали обустроенные дороги, ведущие к крупным городам острова. Для дикарей они больше значения не имели: ранним утром ризенцы собирались выступить строго на юг, чтобы присоединиться к Гео.
Тем временем заметно стемнело. Здесь, на северо-западном побережье, звуки леса разительно отличались от тех, что раздавались в убийственных чащобах. Местные животные, предпочитавшие охотиться в темное время суток, были гораздо меньше и угрозы для человека не представляли, но все равно ризенец старался идти бесшумно и не приближаться к стволам деревьев.
Вскоре повеяло дымком. Незаку пригодились полученные еще до шаманства армейские навыки. Он бесшумно подобрался к постовым, зная, где те находятся, и застыл, прислушиваясь к разговору. Когда узнал, что хотел, вышел вперед.
– Прохлаждаемся?! – строго спросил шаман, оказавшись прямо перед носом стоявших в зарослях.
Воины вздрогнули, уставившись на него, как на привидение. Вроде никого рядом не было – и вдруг…
– Вы что, на отдых сюда прибыли?! – продолжал в том же духе Незак.
Говорил избранный тихо, но постовым его голос показался громовым. Ризенцы явно оплошали, мало того, они не могли припомнить этого командира, а, судя по наезду, должность проверяющий занимал немалую.
– Из какого отряда? Кто командир?
– Турам и Шариз, – наконец заговорил тот, что был ниже. – Из отряда Марида.
Проверки дозоров в племени устраивали нередко, и провинившихся ждало серьезное наказание, поэтому бойцы несколько стушевались перед незнакомцем.
– Турам, отведешь меня к командиру, а ты, – шаман ткнул пальцем в грудь высокого, – останешься здесь. Пока не придет смена, подумай, как два опытных воина позволили незаметно подойти к себе?
– А ты вообще кто такой?! – громче, чем разрешено в дозоре, спросил провинившийся.
Жест Незака должен был сразу объяснить ризенцу, кто перед ним стоит, поскольку никто, кроме избранных и вождей, не мог позволить себе такую вольность. Однако опешивший стражник не успел включить мозги, лишь заметив, что на незнакомце странные одежды, слишком отличавшие его от соплеменников.
– Тот, кто имеет право не отвечать на глупые вопросы. Веди, Турам.
– Да, избранный. – Второй оказался гораздо сообразительней.
– Ты шаман? – округлил глаза здоровяк.
Незак, следуя за поводырем, не стал поворачиваться и отвечать.
– Лазутчика поймал? – посыпались вопросы, когда они вошли в расположение лагеря. – Или он тебя?
Турам шел молча и остановился неподалеку от большого костра.
– Я сообщу командиру? – спросил разрешения он.
– Конечно. Только сначала предупреди его, чтобы не спешил выполнять тайный приказ вождя, полученный сразу после посадки.
Ризенец отправился к командиру. А избранный духами усмехнулся про себя и внимательно присмотрелся к местности. Согласно видениям, наступал самый опасный момент его переговоров. Шаман развернулся, ориентируясь по ближайшим кострам, и застыл на месте.
Он заметил, как несколько соплеменников взяли его в кольцо и начали сближение. В десяти шагах от Незака они остановились, и лишь затем в круг вошел крупный воин.
– Ты, что ли, себя шаманом кличешь? – неприветливо спросил он.
Этот явно не являлся простым воином, но и на командира не был похож. Избранный и без подсказки духов понял бы, кто этот верзила.
– Не имею такой привычки, – ответил Незак. – Я пришел говорить с Маридом.
– А я кто, по-твоему? – Здоровяк явно пытался запугать собеседника, но не видел и тени страха на его лице.
– Ты уверен, что Куруму понравится, если я сейчас отвечу на твой вопрос и расскажу, кто ты есть и с какой целью приставлен к Мариду?
– Ты подлый шпион! – разозлился переговорщик, отступив на шаг назад.
Незак резко сместился вправо. Стрела, пущенная откуда-то сверху, пролетела в дюйме от его плеча и воткнулась в землю у ног негостеприимного здоровяка.
– Круговой щит! – раздался чей-то мощный голос, и тут же, прикрывая избранного, кольцо сжалось. – Найти мне стрелка, живо!
Марид оказался рядом с озлобленным верзилой и шепнул тому на ухо всего несколько слов. Трудно предположить, что того напугало, но он побледнел, отвесил легкий поклон в сторону ночного гостя и поспешил удалиться.
– Прости его, говорящий, – обратился командир к Незаку, – Чираз слишком буквально понимает приказы вождя и не терпит, когда они не выполняются.
Мужчина предложил путнику свой шатер, куда они проследовали в окружении бойцов. Волевое лицо воина, цепкий взгляд и голос, в котором звучала нерушимая убежденность, выдавали в нем умелого вожака.
– Тебе давно известно, кто он? – спросил избранный, когда оба оказались внутри.
– Плох командир, если он не знает, кто в его окружении служит тайным глазом вождя. – На правах хозяина ризенец предложил гостю присесть. – Курум действительно приказал убивать всех, кто посмеет назваться шаманом.
– Я не говорил, кем являюсь.
– Знаю, – кивнул Марид. – Поэтому приказа я не нарушал, зато смог понять, какая удача свалилась на наше племя. Думаю, вождь уже направил приглашение.
– Чираз отправился к нему?
– Да, по моему приказу.
– А стреляли в меня по приказу Чираза?
– Конечно. Но стрелка убьют раньше, чем тот успеет раскрыть рот. Я же не хочу, чтобы мне прислали другого тайника.
С приглашением командир немного ошибся. Вождь не стал рисковать жизнью говорящего с духами, опасаясь, что в лагере могут находиться шпионы Гео. Курум прибыл сам, прихватив своих телохранителей и видящего.
Войдя в шатер, шаман племени, седой старик, лишь дотронулся до незнакомого коллеги и тотчас склонил голову, приложив обе руки к груди. Теперь ни у кого не оставалось сомнений – в лагерь прибыл высший шаман.
– Рад тебя видеть, избранный среди избранных. С какими вестями духи направили тебя ко мне? – начал разговор вождь.
– Я принес тебе правду о лжи и коварстве остроносого предателя, который подло убивает союзников и лишает их законной добычи. Он прикрывается обещаниями, кои не в силах выполнить…
Незак рассказал, как люди Гео уничтожили воинов Гариза, подкараулив их в лесу, сообщил о скором поражении мятежников и о том, что остроносый высокий лорд собирается отправить в могилу как можно больше ризенцев.
