В крайнем случае, по два заклинания на каждого из охранников кастану. Более сильные заклинания применять не буду, задержка в полсекунды для меня может быть чревата отправлением на перерождение – в здании ратуши холл и коридоры тесноваты, расстояния в двадцать метров между мной и охранниками не будет, «Скрытность» не поможет, буду как на ладони у них. Вся надежда на быстроту моих кастов, а значит, «Катюша» и только «Катюша».
В подвалах ратуши никого быть не должно: маги на стенах, им дежурить у накопителя во время штурма – чистой воды идиотизм, для этого сгодятся и простые стражники. А маги как раз во время штурма не пополняют накопитель, а, наоборот, сосут из него ману, когда осажденная крепость купол убирает и переходит к активной обороне. Огромное преимущество для осажденных – почти бездонный резервуар маны. Только не всегда это их спасает.
Значит, охрана может быть только у спуска в подвал ратуши. Десяток стражников, а, скорее всего, половина десятка – осада города не то время, когда можно людьми разбрасываться. Каждый человек на крепостных стенах на счету на случай, если оборона в активную стадию перейдет.
Подбегаю к высоким резным двустворчатым дверям ратуши и тяну на себя одну из створок. Тяжелая! Еле двигается. Помнится, когда был паладином, она у меня таких проблем не вызывала, вообще не замечал ее. А сейчас силенок у меня маловато, дверь медленно открывается.
Прив догадался, протянул свою костлявую руку и легко открыл двери.
– Спасибо, – шепчу я и протискиваюсь вовнутрь здания. Никого. Мне по коридору налево, затем во второй проход и опять налево. Там в конце небольшого коридорчика караулка и за нею спуск в подвал. В караулке должна быть охрана. Обычно все стражники в самой караулке сидят, но сейчас, скорее всего, выставили пост у ее дверей.
Так и есть! Вбегаю в коридор и вижу двоих алебардистов, стоящих по бокам от двери в караулку. Не глядя на их уровни сразу же бью по ним «Катюшей». Нет времени рассматривать – коридор маленький, меньше десяти метров протяженностью, могут даже с плохо прокачанной «Наблюдательностью» меня увидеть, а так они свалились после первых же выстрелов «Катюши», по одному заклинанию каждому хватило. Даже пискнуть не успели, не то что тревогу поднять.
Крадущимися щагами приближаюсь к караульному помещению. Сквозь закрытые двери слышны неясные голоса. Прислушиваюсь некоторое время. Как я и предполагал, там, внутри караулки, трое, максимум четверо стражников. Подстрахуемся на всякий случай – пусть их будет пятеро.
– Прив, – шепчу я. – Сейчас я на дверь «Гниль» кастану, но не до конца. Как дам знак, ты сразу вышибай ее. Это будет легко, она уже вся трухлявой будет. И сразу в бестелесность ныряй, но из прохода не уходи – я через тебя внутрь бить буду.
– Рискованно, босс! – также шепотом отвечает Прив. – Они ведь тоже могут сквозь меня атаковать. Один удар, и тебя нет. Может, лучше «Ядовитым облаком»?
– А как я потом пройду через него? У меня от яда иммунитета, как у тебя, нет. Если не на первом, то на втором шаге жизни лишусь. А пару часов ждать, пока облако развеется, мы не можем, и так много времени на твои вопросы потеряли.
– О! Кстати, насчет вопросов! Какое проклятие Молох наложил на театр?
– Ты невыносим, Прив, – шепчу ему, а сам аккуратно обрабатываю дверь «Гнилью» по всей ширине, высоте и толщине. – Куклы в нежить превратились, а артисты просто в проклятых. Наверняка не только Молох проклятие наслал, но и Геката свою руку к этому приложила, как богиня пантеона Смерти.
– Как это – куклы стали нежитью? Они же и так были неживые?
– Были вещами, предметами, а стали нежитью. Разницу понимаешь?
– Понимаю, – задумчиво шепчет Прив.
А потом добавляет:
– Но не понимаю, как такое может быть – куклы, и вдруг нежить?
– Никто не понимает. Готово, Прив! Давай!
Прив грудью ударяется в дверь и та срывается вместе с проржавевшими петлями и, разваливаясь на трухлявые куски, улетает внутрь караулки. Мгновенье жду, и, как только чувствую, что Прив ушел в бестелесность, кастую сквозь него «Катюшу» в стоящего прямо напротив дверного проема оторопевшего от неожиданности стражника. Два выстрела и замираю. Готов! Второй выстрел был лишним, хватило и первого заклинания. Не успел я остановиться.
В проеме никого не видно. Прерываю дыхание и аккуратно делаю маленький шаг в сторону. Вижу, как по Приву откуда-то сбоку бьет алебарда. А за ней мелькает еще одна.
Приву, само собой, никакого ущерба. Завис в проеме и колышется себе тихонько, как ни в чем не бывало.
Опять делаю маленький шаг в сторону и вижу стражника, замахивающегося алебардой на Прива. Каст, и в него ударяет «Стальной клинок», белой молнией сверкнувший в полумраке коридора. И сразу вслед за ним в другого увиденного мною стражника ударяет «Водяной бич». Каждому из них хватило по одному заклинанию.
Замираю и прислушиваюсь. Тихо.
– Прив? Что видишь? Есть там еще кто живой?
– Никого.
Наконец-то я вздыхаю полной грудью и вхожу в караулку. На три трупа стражников не обращаю внимания, даже не проверяю, выпал ли из них какой-нибудь дроп. Сразу же применяю «Гниль» на дверь, ведущую в подвал. Тяжелая дверь, толстая. Мало того, что сделана из твердых пород дерева, так еще и кованым железом полностью оббита. На то, чтобы превратить ее в труху, уходит почти три минуты. Она еще, оказывается, и зачарована против магии была.
Пинок, и дверь осыпается, оставляя вместо себя кучку ржавчины и гнилой древесины. Перед нами узкие ступени, уходящие глубоко вниз, в темноту.
– Спускаемся, Прив. Подвал тут не должен быть большим, но все равно не будем терять времени, – говорю Приву. В руках у меня появляется факел, сотворил его заклинанием из Магии Огня. – Ты направо, я налево. Держи факел! Проверяешь все помещения, ищешь кристалл – большой, с меня ростом, может больше. Увидишь, сразу меня зови. Если в какие-то комнаты двери закрыты, выбивай! Силенок у тебя должно хватить. Наверху теперь нас вряд ли услышат, да и поздно уже хорониться, сейчас важнее все сделать по-быстрому! Если дверь не осилишь – проходи мимо, потом посмотрим, что там, если кристалл не найдем. Где-то рядом с кристаллом должен быть и накопитель. Если его увидишь раньше, тоже сразу меня зови.
– Понял, босс!
Активировав «Ночное зрение», я аккуратно стал спускаться вниз. Каменная лестница крутая, ступеньки от старости стерлись, запросто можно оступиться и полететь головой вниз, я ведь не летаю, как Прив. Не хватало только шею себе сломать.
Достигнув конца лестницы, мы с Привом разошлись в разные стороны. Подвал был просторным, древним и замшелым. На стенах обильно рос мох и лишайник. Воздух был затхлым и сыроватым одновременно.
Заглядывая в каждое помещение, я окидывал его взглядом и, не задерживаясь на исследование содержимого, шел дальше. Запертые двери, не мудрствуя лукаво, выбивал файерболом, но таких дверей было мало.
Темно здесь. Я хорошо вижу только в пределах не очень большого пространства вокруг меня. Ну, а чего я ожидал? «Ночное зрение» у меня пока еще слабовато прокачано. Дальние стены еле-еле просматриваются, скорее даже просто угадываются их очертания. Тишина. Шаги далеким гулким эхом отдаются в глубине коридоров. Пустынно, даже вездесущих крыс нет в этом подвале. Пусть этот подвал – не квестовая локация, но менее жутким он от этого не становится. Все время кажется, что кто-то там, в темноте, прячется. Кто-то жуткий. И эхо это… Совсем не похоже на шорох от моих шагов или на грохот от взрывов файерболов. А еще в голове как будто протяжная заунывная мелодия тянется и тянется. Значит правильно мы зашли, значит здесь Сердце города находится. Такие побочные эффекты только от него могут быть. Нечто вроде собственного контура защиты. Отпугивающего. На неразумных неплохо действует, потому тут крыс и нет. Да и на разумных тоже – не зря маги с неохотой идут дежурить к накопителям, расположенным неподалеку от управляющих кристаллов.
«Босс! Я нашел! Давай ко мне!»
Я развернулся и помчался к Приву, а позади меня грохотало многоголосое эхо от моих шагов.
Прив колыхался у входа в довольно большой зал, света факела было недостаточно, чтобы осветить его весь, но разглядеть мелькание отблесков огня в расположенном в центре зала кристалле было можно.
Каст, и позади кристалла протянулась огненная стена. Сразу стало светло, весь зал оказался виден, как на ладони.
В его центре, переливаясь зеленоватым светом и играя оранжевыми отблесками от огненной стены, возвышался кристалл. Сердце города.
Не очень большой кристалл, меньше меня высотой. И понятно почему: вырастить кристалл – дорогое удовольствие. Надо скармливать зерну, из которого вырастает кристалл, а потом и самому кристаллу огромное количество довольно редких или трудно добываемых ингредиентов. Лучше всего для этого подходит вересковый мед, но попробуй его достань – дорого и опасно. Альбасете не очень богатый город, и выращивать кристалл больше, чем нужно для того, чтобы генерируемое им защитное поле накрывало полностью весь город, – излишняя трата средств. Никто не выращивает Управляющий Кристалл большего размера, чем это нужно для защиты города. Делают это только тогда, когда город или замок собирается расширяться, а расширяются только богатые, успешные в торговле города. Или принадлежащие богатым кланам и игрокам замки. Альбасете к таким не относился.
