В его центре, переливаясь зеленоватым светом и играя оранжевыми отблесками от огненной стены, возвышался кристалл. Сердце города.
Не очень большой кристалл, меньше меня высотой. И понятно почему: вырастить кристалл – дорогое удовольствие. Надо скармливать зерну, из которого вырастает кристалл, а потом и самому кристаллу огромное количество довольно редких или трудно добываемых ингредиентов. Лучше всего для этого подходит вересковый мед, но попробуй его достань – дорого и опасно. Альбасете не очень богатый город, и выращивать кристалл больше, чем нужно для того, чтобы генерируемое им защитное поле накрывало полностью весь город, – излишняя трата средств. Никто не выращивает Управляющий Кристалл большего размера, чем это нужно для защиты города. Делают это только тогда, когда город или замок собирается расширяться, а расширяются только богатые, успешные в торговле города. Или принадлежащие богатым кланам и игрокам замки. Альбасете к таким не относился.
Я подошел к кристаллу и приложил к нему ладонь. Сразу же передо мной выскочила системка:
Сердце города (Управляющий Кристалл) Альбасете.
Для разрушения Управляющего Кристалла необходимо:
30 минут непрерывного касания.
Хотите разрушить Управляющий Кристалл города Альбасете?
Да/Нет.
Для получения контроля над Управляющим Кристаллом необходимо:
60 минут непрерывного касания.
Хотите взять под контроль Управляющий Кристалл города Альбасете?
Да/Нет.
Отрицательно киваю головой и два раза отвечаю «нет». Не хочу. Разрушать кристалл просто глупо – никакой выгоды это мне не даст. Город в этом случае постепенно увянет. Сначала из него уйдут неписи. Потом разрушатся дома и крепостные стены. А потом и сами камни от домов и крепостных стен превратятся в пыль. На все это уйдет меньше месяца. От города останется только пустое место. А еще через месяц это место затянется травой и кустарником и от бывшего когда-то здесь города не останется и следа.
Зачем? Кому это надо?
Взять под контроль Управляющий Кристалл – значит, взять под контроль город. Можно будет убрать защитный купол. Снять губернатора и назначить нового – например, себя. А будучи губернатором, можно набрать стражу, установить налоги для жителей города и их профессий, установить пошлины за проезд по принадлежащим городу территориям и плату за посещение контролируемых им инстансов. А таких у Альбасете было немало, я знаю: я побывал практически во всех из них, начиная от городской канализации и заканчивая самой дальней пещерой. Все они были мелкоуровневые, много денег с них не поимеешь, но хоть какой-то заработок.
Только мне этот город не нужен. Враждебность его жителей ко мне ведь никуда не уйдет. И от Пути Света они добровольно не откажутся, а принуждать их к этому – зачем оно мне надо? Да и захватить контроль над городом – это только половина дела. Главное – удержать этот контроль. А бороться за город мне придется с целой фракцией. Наверняка, в Цитадели Света уже знают об атаке на город. Губернатор здесь не дурак, прежде, чем накрыть город куполом, обязательно весточку послал в Цитадель. Может, Цитадель и не станет заморачиваться вольным городом, а может, зная о его намерении перейти под длань Света, там уже готовят войско из неписей для помощи осажденному Альбасете. Недельку это займет – нерасторопность, а точнее, тщательность при подготовке к походу во фракции Света я прекрасно помню по тем временам, когда сам шел по этому Пути.
Вот пусть с этой фракцией соревнуется тот, точнее та, кому это по силам. А я умываю руки.
Да и тратить целый час на взятие под контроль Управляющего Кристалла мне не хочется. Зачем, мне это? И без меня найдутся те, кто может это сделать. Я здесь, в подвале ратуши, совсем по другому поводу.
Я надавил чуть сильнее ладонью на кристалл и чуть прищурился, пристально вглядываясь в окружающее кристалл пространство. Через несколько секунд я разглядел протянувшуюся от кристалла розоватую нить – энергетический жгут, по которому к кристаллу поступает мана от накопителя. Другой конец жгута тянулся к одной из стен и исчезал в ней.
– Пойдем, Прив. Там, – я указал на стену, в которую упирался энергетический канал, – находится наш накопитель.
Мы вышли из зала и прошли по коридору к дверям в соседнее помещение. Еще на подходе к ним я увидел тонкие нити энергетических каналов, выбивающихся из стен комнаты и уходящих в другие стены. Наверняка это присосавшиеся к накопителю маги, защитники города. Посторонние таким образом, дистанционно, через энергетические каналы, черпать ману из накопителя не смогут – для этого им нужен непосредственный тактильный контакт с накопителем. Вот такой контакт я сейчас и установлю.
Выбив файерболом дверь в помещение, я вошел в него и огляделся. Эта комната была немногим меньше соседнего зала. В ее центре, словно жертвенный алтарь, стоял метровой высоты каменный восьмиугольник насыщенного синего цвета. Во все стороны от октаэдра убегали тонкие розоватые нити, и было их не больше сотни. Не так уж и много магов в городе – примерно сотня, и никто из них не выше сто тридцатого уровня. Два моих лича, не особо напрягаясь, уделают всю эту свору! Вот только контролировать потом весь город они не смогут, маловато двоих для этого.
Два толстых жгута, протянувшиеся от накопителя, судя по всему, подпитывали Управляющий Кристалл и башенный шаромет, больше таких мощных потребителей маны в этом городе нет.
Вокруг октаэдра стояло несколько кресел для дежурных магов. Сейчас они, разумеется, были пусты. За креслами стояли ряды цветочных горшков с плакучей гортензией – одним из вырабатывающих ману растений этого мира. Не самый обильный источник маны, но зато спокойно произрастающий при полном отсутствии солнечного света. Источаемую гортензиями в пространство ману активно впитывал в себя накопитель. Мана в этом мире была везде, но там, где росли гортензии и другие подобные растения, или водились животные и насекомые с такой же способностью, концентрация маны была выше и ее поглощение накопителями происходило быстрее и обильнее. Хотя поток вбираемой накопителем маны из пространства, конечно же, не шел ни в какое сравнение с тем количеством маны, которое мгновенно могли передать в накопитель маги.
Сейчас наступил самый ответственный момент всего моего мероприятия. То, что я собирался провернуть, мне совершенно случайно подсказал один маг, которого я, будучи Вальдом, замучил просьбами о перекачке его маны в мой артефакт.
– Мало своей маны? – сказал тогда мне этот маг. – Так купи банку с эликсиром на миллион единиц маны и перекачай ее через себя в свой артефакт. И будет тебе много маны. А лучше продай этот артефакт мне!
Разумеется, продавать артефакт я не стал, а вот совету его я последовал. С перекачкой маны из флакона в артефакт все получилось, и я не видел причин, по которым такая же операция не могла бы получиться и с перекачкой маны из накопителя. Тот маг, наверное, и сам не подозревал, что дал мне дельный совет, хотел просто избавиться от меня, надоедливого приставалы.
Я подошел к накопителю и, как и в соседнем зале к кристаллу, приложил к нему ладонь.
– Ух! – будь у меня на голове волосы, они сейчас бы встали дыбом. – Вот это да!
– Что такое, босс? – встревоженно колыхнулся Прив.
– Мана, Прив! Океан маны! И я его чувствую! Потрясающие ощущения! Они годами, наверное, наполняли этот накопитель. Хорошо жили, спокойно!
Держась одной рукой за накопитель, я другой рукой достал из кармана мантии «Колодец маны» и плотно обхватил его. Тонкая фигурка журавля утонула в моей руке.
– Ну, приступим! Ох! Ойй-йоооо-йййееееее!
Миг, и все кончилось. Мгновенье назад бывший ярко-синим, сейчас накопитель сверкал девственной белизной, а зажатый в клюве журавля стеклянный шарик, наоборот, из прозрачного стал предельно насыщенного синего цвета.
Миг, всего лишь миг, но что я испытал за это время! Это был взрыв мозга, это была молния, пронзившая все мое тело.
– Ох, вот это да-а-аааааа! – протянул я. – Вот это артефакт! Целый накопитель, полный маны, за секунду схрумкал! Интересно, а накопители Вавилона он так же быстро сможет высосать?
Розовые нити, тянувшиеся от опустошенного накопителя, на глазах угасали, бледнея и теряя яркость.
– А теперь, ходу, Прив! – заорал я. – Через несколько минут здесь будет не продохнуть от стражников и магов! Нет маны – нет купола! Быстрее уносим отсюда ноги!
– У меня нет ног…
– Прив, только не начинай опять! – крикнул я, разворачиваясь в сторону выхода.
