Я поднял на руки обмякшее тело графа и пошел вперед. Лилия двинулась за мной, но остановилась в проходе. Несколько секунд она смотрела на кинжал, лезвие которого на семь-восемь сантиметров выпирало из полотна двери.
– Идем, – обернулся я, остановившись на развилке. Лилия посмотрела на меня, чуть замялась, а затем кивнула.
Мы некоторое время побродили по коридорам безлюдного и слабоосвещенного дворца. Левое крыло было куда живописнее мрачных казарм ордена. Здесь нашлось место и для гобеленов, и для картин, на которых были изображены предки Руденбергов – очень красивые работы, надо заметить, – и, конечно же, для ковров. Коротковорсные, но мягкие паласы лежали в каждом коридоре, а более дорогие, пышные и изящные, по заверению Лилии, устилали пол каждой из нескольких десятков комнат дворца, даже те, в которых жили слуги. Затем, когда мы попали в просторное помещение с очагом и длинным столом – комнату для гостей, девушка, наконец, сообразила, где же мы находимся, и затем в два счета привела нас в покои лорда.
Положив правителя на огромную кровать и убедившись, что Лилия не собирается оказывать ему «первую помощь», я подошел к окну, длинному и узкому. Во дворе горели факелы и суетились рыцари. Но это была паническая, бессмысленная суета, никто ими не руководил, никто не отдавал приказы. Я предполагал, что как минимум до рассвета никто ничего не будет предпринимать, и очень надеялся, что не ошибался.
– Ну, вот и все, – выдохнула Лилия. – Отец спит. Злодеи позорно сбежали. Теперь мы тоже можем ложиться спать. У нас много комнат для гостей! Пойдем, подыщем тебе самую лучшую!
– Никуда мы не пойдем, – отозвался я. – Не выйдем из этой комнаты, пока лорд не очнется и не разберется в ситуации. Пусть пока думают, что мы взяли его в заложники.
– Мы взяли отца в заложники? – воскликнула она, закипая от негодования – Мы что, разбойники какие-нибудь? Я вернулась домой, понимаешь? Почему же мы не можем наконец успокоиться?
– Нам не дадут успокоиться, – пояснил я. – До тех пор, пока существует угроза Вельзевула.
Лилия обессиленно опустилась на пол рядом с кроватью отца.
– И что же нам делать?
– Дождемся, когда проснется твой отец. – Я выглянул в окно. Факелы не гасли, рыцари все так же были неспокойны. – А пока расскажи мне про того мудреца, о котором ты уже упоминала однажды… Меллора.
Часть третья
Ангел с черными крыльямиГлава первая
Правитель города Короны проснулся с первыми петухами. И хотя петухов я не слышал, их кукареканье заменила ругань бдящих под окнами покоев лорда рыцарей ордена Львиной розы, но так принято говорить, когда человек просыпается с рассветом, когда первые лучи солнца проникают в его жилище, например комнату на третьем этаже дворца.
Пробуждение его было тяжелым. Графу снился сон, он кого-то догонял, яростно дрыгая ногами под одеялом, затем пытался что-то схватить, вытягивая руки к потолку, и, наконец, приподнялся на локтях и натруженно вздохнул.
– Значит, ты забрал себе мою душу, демон, – приглушенно произнес он, повернув голову и заметив меня, стоящего у окна.
Я ничего не сказал. Граф еще толком не проснулся, а типичные руденберговские бредни про демонов, ад и вечные муки можно было смело пропускать мимо ушей.
– Тогда, быть может, прежде чем приступишь к пыткам и сбросишь меня в геенну огненную, ты исполнишь мое последнее желание? – Он глухо и тяжело откашлялся, словно умирающий старец. – Позволишь мне увидеть мою дочь… Мою настоящую дочь… Хотя бы ее душу…
– Поверни голову, – бросил, не оборачиваясь, я.
Граф вздрогнул, но последовал совету.
– Дочь моя, я пришел к тебе, – обратился он к дремавшей рядом Лилии.
Она спала сидя, сложив руки на кровати и положив на них голову. Я предлагал ей улечься в кресле или прямо на полу, но упрямая девица не пожелала отойти от отца ни на шаг. Правитель погладил ее по голове и обреченно улыбнулся.
Лилия открыла глаза и недоуменно уставилась на отца.
– И вот мы наконец снова вместе… – продолжал неугомонный родитель. – Пусть и в дьявольских чертогах на пути к вечным мукам, но все же рад, что могу видеть тебя…
– Отец… – прошептала Лилия.
– А где Клариса? – Граф Августин обвел взглядом комнату. – Ее смерть была… неправильной… Она не могла попасть в рай… должна быть где-нибудь здесь. Ты видела ее?
– Отец! Ты бредишь! – подпрыгнула Лилия и прижала ладошку ко лбу графа. – Мы не в аду! Это твоя спальня! Кажется, жара нет.
– Но… – граф посмотрел на меня. Я сочувствующе вздохнул.
– Максим не демон, – пояснила Лилия. – Быть может, он и выглядит как самый настоящий черт, силен и быстр, как дьявол, и иногда бывает страшен, словно сущий… демон. Но это не так.
– Лилия. – Голос его стал тише. Граф наклонился к ее уху и зашептал: – Девочка моя, разве ты не понимаешь, что демон затуманил твой разум. Он заставляет тебя думать так, как нужно ему. Не верь. Сопротивляйся!
– Хватит! – Лилия резко поднялась. – Довольно оскорблений и клеветы. Если ты продолжишь, отец, я уйду. И никогда больше не вернусь. Мы пришли к тебе в надежде на помощь, а все, что слышим, лишь ложь и наговоры!
– Но, дочь моя, ты разве не понимаешь?
– Это ты не понимаешь, отец! Сам подумай: демон, едва не уничтоживший целый город, приходит сюда, нарывается на засаду ордена и не допускает ни одной смерти! Разве настоящий демон поступил бы так? Он не пожалел себя, чтобы спасти меня, когда ты… – Она подняла руку и прикусила палец зубами. Отошла в сторону. – Я не могу продолжать…
– Но разве я мог поступить иначе? – воскликнул отец, выскакивая из-под одеяла. Схватился за голову. – Прости меня… Я не хотел… Я бы никогда… Проклятие…
– Лорд, к вам, кажется, возвращается трезвость ума, – заметил я.
Правитель перевел взгляд на меня.
– Не представлял, что когда-нибудь может наступить момент, чтобы я попросил у демона… объяснений.
– Ну, а мне, знаете ли, непривычно объясняться, будучи принятым за демона, – отозвался я. – Если уж вам так важны формулировки, то можете назвать меня пришельцем, или даже беженцем, что будет точнее, потому что мир, который был мне домом, больше не существует. Его уничтожил кто-то из вашего мира, и он же, вероятно, по какой-то ошибке, сделал меня демоном, но не рассчитал, что моих сил будет достаточно, чтобы выжить.
– Ничего не понимаю, – честно признался граф.
– Мне, признаться, тоже сложно в этом всем разобраться. А вся история довольно длинна.
– Эй, демон! – Кто-то громко прокричал со двора. – Выходи! Биться будем!
Я выглянул в окно. Крупный рыцарь в сверкающих латах, с коротким копьем и башенным щитом стоял в центре двора, в отдалении от соратников. Забрало армета было поднято, и он, кажется, совершенно серьезно вызывал меня на поединок.
– Некогда мне! Отстань, – бросил я и повернулся к графу.
– Не трусь, демон! – довольно ухмыльнулся рыцарь. – Выходи сражаться!
– Лень мне сражаться с тобой! – прокричал я этому настойчивому дураку. – Чего надо?
– Отдавай нашего лорда, демон, – не унимался тот. – Сдавайся и освободи его!
– А я его не держу, – отвечал я. – Освободится, как пожелает.
– Ты лжешь, демон!
Я проигнорировал его последние слова. Обратился к графу:
– Если согласитесь, я поведаю вам свою историю. Конечно, при такой суете это будет довольно сложно.
Августин Руденберг кивнул, верно восприняв намек. Подошел к окну, высунул голову, показал себя.
– Тихо! – Голос правителя был дерзким и уверенным. – Возвращайтесь в казармы или на свои посты. Начальника дворцовой стражи ко мне! Немедленно!
Вскоре мы уже завтракали. Втроем. Я, Лилия и граф Августин Руденберг.
Граф довольно быстро разрешил весьма щекотливую ситуацию. Через капитана и нескольких руководящих слуг он приказал отменить тревогу и временно заблокировать правое крыло. Епископ получил письменное заявление о том, что лорд жив и вменяем, что душа еще находится при нем, и что он приступает к дипломатическим переговорам с представителем демонов, по невыясненным обстоятельствам оказавшимся настроенным дружелюбно. Естественно, там была секретная приписка, – по подсказке от меня, – что эти переговоры проводятся, чтобы вывести демона на чистую воду, если тот что-то задумал. Сановников этот расклад, кажется, устроил.
Я поведал графу свою историю. С момента, как очнулся в лесу, до появления нас в Короне, отвлекаясь лишь на подтверждение или же опровержение некоторых замечаний Лилии, умолчав лишь о том, что демон-хранитель имеет свой собственный разум – к чему было усложнять и без того сложную ситуацию. Правитель внимательно слушал и в итоге переспросил только одно:
– Получается, первый ваш контакт с орденом Львиной розы прошел в трактире «У Старой девы» и вас сразу же попытались убить? Некий маг, вызывающий молнию, верно?
