Я сравнил бы тот главный выбор, что рано или поздно в течение своей жизни приходится делать любому человеку, с обыкновенными весами. На одной их чаше лежит спокойное существование, размеренное, добропорядочное… и омерзительно скучное. Это делать нужно, это не рекомендуется, а так поступать и вовсе нельзя, а то «правильное» большинство навесит на тебя ярлык не такого, как они. Пройдет вся жизнь человеческая, а вспомнить-то и нечего, лишь череда однообразных дней, сливающихся в одно большое серое пятно.
Есть и вторая чаша весов. На ней располагается все то, что способно вызвать у законопослушного и добропорядочного обывателя лишь панический ужас и желание спрятаться обратно, в тесную, но привычную раковину маленького и привычного мирка, закованного в тысячи ограничений. По эту сторону в уютном соседстве расположились желание жить, руководствуясь лишь теми принципами, что ты сам установил для себя, но в то же время и готовность неукоснительно и беспрекословно соблюдать их. Здесь человеку предоставлена возможность разорвать тысячи незримых нитей, которыми опутывают нас писаные и неписаные законы и традиции. В то же время здесь хранится и знание, что отвергая законы, становясь вне их, ты и сам должен быть готов к преследованиям со стороны слуг закона. Все имеет свою плату, и лишь сам человек решает, хочет ли он заплатить назначенную цену.
К чему эта философия? Все просто. Сам я уже давно сделал окончательный выбор, вторая чаша весов стремительно рванулась вниз, раз и навсегда определив основной принцип, с того самого момента выбора ведущий меня по жизни. Моим же друзьям подобная возможность сбросить с себя остатки пут, мешающих человеку ощутить всю полноту окружающей его реальности, представилась лишь сегодня. Сегодняшний день они могут с полным на то правом считать днем своего второго рождения. Те из них, кто проживет достаточно долго для того, чтобы иметь возможность отметить сию дату…
Сейчас же я просто обязан был за тот скромный промежуток времени, что оставался у нас до того, как нужно было устраивать ловушку для возжелавших заполучить столь нужную им книгу вудуистов, хотя бы в первом приближении объяснить своим друзьям, с каким противником им предстоит столкнуться. Бесспорно, очень сложно в нескольких словах описать абсолютно незнакомым с оккультными науками людям, что такое культ вуду и в чем его особенности в сравнении с другими мистическими течениями. Вот и пришлось начать не с начала, а откуда-то с середины – с описания методов уничтожения одного из излюбленных орудий вудуистов, то есть тех самых «зомби», тем более что образец находился в полном нашем распоряжении.
– Сразу выбросьте из головы как ненужный хлам все сплетни о том, что подобных существ невозможно убить обычному человеку, не владеющему оккультными практиками. Сдается мне, что этот слух был специально вброшен в массовое сознание самими хунганами.
– Вброшен кем? – услышав незнакомое слово, разумно решил уточнить Эрнандес.
– Хунганами, уважаемый, хунганами. Выражаясь простыми понятиями, это мистики, практикующие вуду и овладевшие техниками сей странной магии на достаточно высоком уровне. Хотя и тут все гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Лично у меня создалось впечатление, будто хунганы не сами являются носителями магического потенциала, а словно служат сосудом для чего-то иного. Впрочем, я отвлекся, ибо рассуждать относительно общих вопросов можно долгое время, а как раз с ним у нас плоховато. Так что я вернусь к методам уничтожения «зомби», пусть это и не совсем верное определение. Возражения есть?
Возражения отсутствовали как класс, несмотря на то что Эрнандес с трудом удерживался от задания очередного вопроса. Любопытство в молодежи надо поощрять, как говорил дед, откручивая ухо внуку, которого поймал за чтением любовных писем бабки. Но и это подождет.
– Вы можете буквально изрешетить зомби, но никакого толку от этого не будет за одним-единственным исключением. Пули должны разрушить головной мозг, и только тогда эта тварь больше не причинит неприятностей. Также хорошо помогает отрубание головы, но сей метод в наше время несколько утратил свою актуальность.
– То есть убить их довольно легко? – уточнил Рамон.
– Относительно. Но представьте себе, к примеру, группу подобных существ, на головах которых надеты бронешлемы. Согласитесь, что при таких условиях уничтожить их становится гораздо более сложной задачей. Не стоит забывать и о магических методах защиты. Управляющий зомби хунган, если он находится поблизости, вполне способен отвести глаза стрелкам, и они будут опустошать магазины в пустое место, в святой уверенности, что стреляют точно в цель, но почему-то не попадают. Или же просто окутает их чем-то вроде энергетического щита, способного некоторое время отражать пули. Кстати, лично я подобные вещи делать не умею. Пока не умею, но надеюсь исправить сей досадный пробел.
Узнав, что убить этих созданий из легенд вполне по силам самому простому человеку, вооруженному старым добрым огнестрельным оружием, Рамон со товарищи явно повеселели, я же был не столь оптимистичен, великолепно понимая, что присутствие хунгана создаст нам великое множество проблем. Однако тут уж ничего не поделать, противостоять хунгану в случае чего придется мне. Ладно, поживем – увидим, тем более что все это всего лишь предположения, возможные расклады могущих случиться ситуаций.
Посмотрев на часы, я заметил, что время бежит несколько быстрее, чем я думал, а значит, пора потихоньку собираться. Нам ведь нужно не только прибыть в мой дом раньше незваных гостей, но и основательно подготовиться к их визиту. Больше всего следует уделять внимание именно непрошеным гостям, дабы у них никогда не возникло повторного желания посетить оказавшийся столь негостеприимным дом. Уверен, что присутствующих здесь вполне достаточно, чтобы устроить им незабываемый прием. Только вот Рамон с его, мягко скажем, не слишком хорошим состоянием окажется скорее помехой, чем помощью в данном конкретном случае. Надеюсь, он и сам это понимает.
– Можешь не беспокоиться насчет моего состояния, – поймав мой оценивающий взгляд, заявил Рамон. – А оставить меня где-нибудь в укромном уголке вам не удастся. Тем более даже ты, Доктор, не сможешь его найти за несколько минут, не посвящая в это кого-либо из моих людей. А доверять им целиком и полностью я уже не могу. Хотел бы, но сам понимаешь…
– Ладно, признаю, что ты в чем-то прав. И все равно идея не вызывает у меня бурного энтузиазма. А вы, – обратился я к оставшейся троице. – Вы возьмите с собой оружие, способное вдребезги разнести головы творений хунганов. Простых пистолетов для сей благородной задачи явно недостаточно. Малокалиберные автоматы лучше не берите, выпущенные из них пули вполне могут отрикошетить от лобовой кости. На всякий случай замечу, и у меня в доме хранится неплохой арсенал. так что если здесь нет подходящего вооружения, то не особенно беспокойтесь.
– Чтобы у нас да не оказалось оружия в самом широком ассортименте? – недовольно проворчал Хосе. – Хранящегося здесь достаточно, чтобы ангелы на небесах услышали громкий фейерверк.
– Тем лучше. Тогда через десять, максимум пятнадцать, минут все должно быть готово, а транспорт стоять у выхода. Задача ясна? Тогда действуйте.
Хосе, прихватив с собой Эрнандеса, умчался прочь, запастись оружием, а заодно подогнать соответствующий случаю автомобиль. Мне оставалось только ждать их возвращения. Ах да, еще одна малость, о которой тоже не стоило забывать… Выхватив из кобуры пистолет, я послал две пули в голову существа. Все оказалось так, как я и предполагал – творение хунганов бесформенной грудой осело на пол, будучи теперь абсолютно мертвым и не подлежащим никакому воскрешению. Никогда нельзя быть уверенным на все сто процентов, что создание чужой магии не преподнесет тебе какой-нибудь поганый сюрпризец.
Убрав пистолет обратно в кобуру, я подошел к столу и забрал лежащую на нем книгу, которую мне еще предстояло вдумчиво изучать на протяжении долгого времени. Незнакомое мистическое направление, изложенное к тому же не одним из его последователей, а, напротив, противником культа. Хотя порой иные противники стремятся узнать врага как можно лучше, а иногда и превосходят знаниями некоторых из аколитов. Ну теперь, кажется, действительно все. Да и вернувшийся Хосе жестом пригласил всех оставшихся в комнате последовать за ним, к уже поданному автомобилю.
* * *
Дом, милый дом… Глуповато звучит, не правда ли? За несколько лет, что я в нем жил, я так и не успел привязаться к этому месту. Трудно сказать, что послужило тому причиной – возможно, полное неприятие всей атмосферы района, донельзя респектабельного и с точки зрения окружающих. У меня просто начиналась нервная чесотка, когда я даже вскользь видел жителей соседних домов. Ведущие растительное существование, озабоченные лишь примитивными желаниями есть, пить и размножаться. Пару раз я вынужденно был в их жилищах и поразился полному отсутствию в их домах книг, один лишь постоянно включенный телевизор, на экране которого сменяли друг друга однотипные развлекательные шоу и столь же бессодержательные фильмы.
