– Да, у нее уши на твои похожи, только длиннее.
– Ладно, не будем об этом.
Девушка взяла меня под руку как ни в чем не бывало и потянула на выход из здания. Уследить за молниеносно меняющимся настроением половинок ведьмы, по-моему, невозможно. Что у нее на уме, интересно?
На следующее утро мы завтракали с Далвом в трактире.
– Лер Низог, как удачно, что вы составили нам компанию. Не окажете ли мне одну услугу?
– Все, что в моих силах, лер Невенхнауэр.
– Я вчера прогуливалась по городу и заметила потрясающее заведение на дворцовой площади.
– «Королевские покои»? Да, отличный ресторан, говорят. Мне там не доводилось бывать.
– Вы не могли бы заказать для нас столик там? На десять персон примерно. У меня сегодня весь день расписан по асендам.
– Я не против, – осторожно заметил Низог. – Только не думаю, что в таком заведении можно просто так получить место.
– Ах, не стоит, право. Держите, – Эва протянула Разведывающему плотный кошель. – Я думаю, этого хватит, чтобы все устроить.
– Хорошо. Я договорюсь, – вздохнул Низог. – Зачем вам это нужно?
– Я заметила, что с лерами Командующими у нас сложились не очень дружественные отношения. Хочу это исправить.
После обеда мы снова собрались в штабе. Ознакомившись с предварительным договором, Эва возмутилась:
– Что значит полгода?!
– Мы посовещались с лером Низогом и пришли к выводу, что не стоит отпускать со службы такого талантливого М’разведывающего. Для нас ценен каждый кадр, особенно если он Колдующий.
– Десять лет!
– Я согласен изменить на год. Десять лет слишком много.
Некоторое время Танапис и Эва без особого азарта торговались за меня будто на рынке. В итоге сошлись на том, что меня отстраняют от службы на два года. Далее ведьма принялась скрупулезно перечитывать каждую строчку договора, придираясь буквально до запятых. Что-то требовала убрать, что-то наоборот расписать более подробно. Разрешающие, которые составляли договор, в свою очередь тоже попросили Эву кое-что уточнить в ее условиях. Тянулось сие действо около четырех теллов. Я уже стал засыпать, как необычная фраза Эвы растормошила меня:
– Что же, мы пришли к соглашению. Остается последний штрих. Измените имя бенефициара с меня на Селина Велиостро. Думаю, доверенный императорской семьи будет лучшим вариантом, не правда ли?
– Зачем меня? – шепнул я Эве.
– Тихо. Так надо.
Через некоторое время принесли чистовой договор в пяти экземплярах. Танапис, а также один важный Разрешающий поставили свои подписи в документе. Договор протянули мне. Блин, я же все проспал. Интересно, что там написано? Я принялся читать документ, однако сухой деловой стиль написанного воспринимался мной очень плохо. Не совершаю ли я сейчас очередную ошибку? А, ладно! Я твердо взял стило в руки и расписался в нужных местах. Разрешающий неспешно достал свои рабочие инструменты и поставил на договорах большую оранжевую тазамскую печать.
– Два экземпляра будут переданы в Мостфель. Один я забираю в управление Давантора. Один остается у лера Велиостро, один в штабе Командующих.
– Итак, – радостно произнес Танапис. – Все условия соблюдены. Попрошу остаться в зале только леров Командующих и тех, кто имеет отношение к делу. Благодарю всех за работу.
Люди степенно потянулись на выход, и вскоре в помещении осталось не больше десятка человек. Командующие достали блокноты в ожидании сведений. Эва начала издалека. Девушка описывала защитные сооружения долины: ловушки на границе, замковые конструкции, оборону поселений. Примерно поведала о количестве гоблинов, гноллов и троллей в долине. Сколько из них воинов и магов. Сколько ходит в патрули и прочее. Командующие все усиленно конспектировали. Первым не выдержал Танапис:
– Лер Невенхнауэр, ваши данные, бесспорно, очень полезны. Но, может, перейдем к сути?
– Конечно. Вы можете захватывать Черный замок.
– То есть? – спросил кто-то.
– Черная ведьма мертва. Управлять немертвыми некому.
Повисла тишина. Танапис откинулся на спинку стула и издал непонятный звук, будто из него выпустили весь воздух.
– Вы держите нас за дураков?! – взревел Симмлано.
– Я подтверждаю ее слова, – перебил я возмущающихся Командующих. – Черная ведьма погибла до моего появления в крепости. Насколько я понял, гоблины все время усиленно искали новую Госпожу.
– Почему ты… – начал спрашивать Далв, однако его перебили.
– Очень ловко, лер Невенхнауэр…
Танаписа уже перебила Эва, сильно повысив голос:
– Давайте не будем о плохом, господа. Вы имеете уникальный шанс вернуть во владения Тазама новый Источник. Черный замок позволит вам контролировать весь запад Галиата и даже восточные земли Бессадора. Сейчас силы защитников очень малочисленны. Если вы опасаетесь отправлять целый легион, то уверяю вас, двух дивизий хватит.
– Да как вы…
– Леры, – повысила голоса ведьма. – Между нами сложились не слишком хорошие отношения. Поэтому я предлагаю нам всем поужинать в одном восхитительном месте. Там мы сможем вволю пообщаться, и я поведаю вам главную причину, почему я настояла на этом договоре. Один день ничего не изменит. Лер Низог, вы заказали ужин в «Королевских покоях»?
– Да, лер Невенхнауэр.
Командующие постепенно утихли. Не все согласились отправиться на ужин даже в этот дорогой ресторан, хорошо известный в Даванторе. Примерно треть поспешила уйти, чтобы отдать необходимые распоряжения. Сам Танапис в итоге ответил положительно.
– Лер Невенхнауэр, для меня большая честь разделить ужин с такой проницательной и красивой дамой.
– Ах, вы мне льстите. Предлагаю встретиться в «покоях» через два телла. Мне надо немного времени, чтобы подготовить мое новое платье. Не могу же я явиться в элитное заведение, будто наемница с дороги?
– Вы совершенно правы.
Мы с Низогом и Эвой вернулись в трактир. На мне и так был новый модный наряд, купленный ведьмой, поэтому переодеваться не пришлось. Я сидел внизу за столом, Далв скрылся в своем номере. Ждать пришлось намного меньше, чем я полагал. Прошло всего полтелла, как Эва стремительно слетела по ступенькам и прошла в трапезную. Одежда на ней была надета все та же походная. Не останавливаясь, ведьма прошествовала на выход. Я подорвался и пошел следом.
– Эва, ты куда? Зачем тебе сумки? Ты уезжаешь? Как же ужин в ресторане?
– Поужинаю в другой раз, – ведьма быстро направилась к конюшне.
Я со всех ног помчался в номер и принялся быстро кидать свои немногочисленные пожитки в сумку. Потом побежал обратно в конюшню. Эва уже заканчивала седлать своего скакуна.
– А что… с договором? Где Далв? – я немного запыхался. Ранение давало о себе знать.
– Пусть поспит. Ему полезно.
Я стал готовить свою Пылинку к выезду.
– Мы убегаем от кого-то?
– Я никому не верю. Особенно дорвавшимся до высших чинов толстолобым воякам.
Эва прекратила возиться с конем и подошла ко мне. Я также остановился и повернулся к девушке.
– Ты прекрасно справился, подстилка ее высочества.
– Спасибо. Только я никакая не подстилка.
– Лер Селин…
– Что такое, лер Ли? – сразу узнал я добрую половинку.
– Простите… нас. И прощайте.
Ведьма вытянула руку в таком знакомом жесте, и меня поглотила темнота.
Гигантская белая троллиха с черными длинными волосами с увлечением облизывала мое лицо. Она была одета в пышное платье, похожее на наряд Вивьен во время императорского бала. Огромный скользкий шершавый язык щекотал. Выбраться же из объятий троллихи не представлялось возможным.
– Ну, прекрати!
Я открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной лошадиную морду.
– Пылинка, отстань.
Кое-как я поднялся на ноги. Меня всего шатало. Похоже, чем ближе стоишь к ведьме, тем страшнее ее сила. Снаружи уже царила ночь. Сколько я провалялся? Четыре телла, десять? Я доковылял до трактира и обнаружил непонятное столпотворение в передней части трапезной. На скамьях спали три вооруженных человека. Еще четверо сидели, держась за голову.
– Лер Велиостро?
– Да, что случилось?
– Лер Невенхнауэр напала на нас, когда мы хотели последовать за ней.
А! Так они не спят, а в отключке. Похоже, Танапис и впрямь послал не слишком опытных наблюдателей.
– Куда она поехала?
Говоривший вяло махнул куда-то в западном направлении.
Я поднялся наверх и обыскал наши комнаты. Пусто. Вот… гадина. Странное чувство поднималось откуда-то из глубины. Наверное, это обида и злость. По крайней мере, именно такие чувства испытывают люди в подобных ситуациях. Где мой кодекс, ведьма?! Далвая обнаружил без сознания на полу. Дверь в его комнату осталась открытой. Я кое-как растолкал Разведывающего.
– Твою мать!
– Да, после Бао башка трещит просто ужас, – посочувствовал я Низогу.
– Она и тебя приложила? Вот стерва! Я же тебя предупреждал!
