– Эрик, смотри! – затаив дыхание, пробормотал Эль и указал пальцем куда-то в небо.
К нам приближалась едва заметная на фоне пламеневшего заката черная точка.
– Это же… Эрик-младший! – не веря своим глазам, прошептал я.
За прошедшие несколько недель дракончик заметно вырос. Издав воинственный клич, Эрик-младший спикировал на спину огромному накеру и выпустил струю пламени прямо в морду болотному чудовищу.
Накер взревел и щелкнул зубами, пытаясь на лету достать дракончика, но тот снова взмыл в небо. Совершив небольшой круг над чудовищем, он вновь спикировал ему на голову и выпустил из пасти длинную струю пламени.
Впрочем, это не произвело никакого эффекта – в момент атаки дракончика накер просто закрыл глаза, и пламя разбилось о его крепкую чешую.
К моему величайшему изумлению, Эрик-младший, похоже, тоже это понял и сменил тактику. В третий раз спикировав на голову чудовищу, маленький дракон вцепился острыми как бритвы когтями в его морду. Накер заревел и стал отчаянно мотать головой, пытаясь стряхнуть с себя нежданного седока. Но не тут-то было – Эрик-младший упрямо продолжал рвать его морду когтями. Спустя несколько мгновений этой отчаянной схватки одна из пылавших глазниц чудовища погасла.
Издав вопль ярости и боли, болотный дракон со всего маху ударился головой о землю и наконец сумел скинуть с себя Эрика-младшего. Дракончик кубарем покатился по земле и со страшной силой врезался в ствол дерева. Сердце глухо стукнуло у меня в груди, и я зашептал:
– Давай, малыш, вставай….
Будто услышав мой отчаянный призыв, Эрик-младший медленно поднялся на лапы и затряс головой. Огромный накер, издав победный рев, с удивительной для таких кривых лапок скоростью бросился на дракончика. Но Эрик-младший вовремя заметил опасность и, взмахнув крыльями, немного тяжеловато взлетел. Накер, не ожидавший такого поворота событий, попытался затормозить, но не успел и с оглушительным треском врезался головой в дерево. Крепкий ствол затрещал и, не выдержав напора, с треском рухнул на землю.
Однако удар не прошел незамеченным и для самой твари: на несколько мгновений накер замер, пытаясь прийти в себя. Этим тут же воспользовался вновь спикировавший на голову чудовища Эрик-младший.
Миг – и дикий рев невообразимой боли вновь огласил окрестности Элуриона. Ослепшая тварь замотала головой из стороны в сторону и бросилась бежать, бестолково врезаясь в попадавшиеся на пути препятствия. Несколько раз врезавшись в водяной щит Светлики, накер с разбегу плюхнулся в черную глубину болота.
С начала до конца схватки прошло не более нескольких минут, но для меня это время растянулось в вечность.
Я огляделся. На каменных плитах старой дороги беспорядочно валялись разорванные тела альвов. Ни одного из воинов племени Талаки не осталось в живых…
– Бежим, – коротко приказал я, и мы с друзьями бросились к полуразвалившимся воротам Элуриона.
Повсюду из высокой, достигавшей мне до пояса травы в небо вздымались молочно-белые стены древних руин. Добравшись до площади, мы наконец остановились.
Эрик-младший спикировал с небес и приземлился передо мной. Я, конечно, слышал, что драконы растут очень быстро, но даже отдаленно себе не представлял, НАСКОЛЬКО именно. Сидя на задних лапах со сложенными за спиной большими перепончатыми крыльями, Эрик-младший доставал мне уже до груди. На голове юного дракона вымахали здоровенные рога, а сама голова сильно вытянулась вперед и чем-то теперь напоминала лошадиную морду (если только существуют покрытые зеленой чешуей лошади с рогами и огромной клыкастой пастью). На краях его крыльев вымахало по этакому «пальцу» с твердым толстым когтем, с помощью которого драконам было так удобно взбираться на отвесные скалы.
Эрик-младший открыл рот, и вместо ожидаемого короткого, отрывистого «а-а» я услышал вполне членораздельную речь:
– Здравствуй, Эрик-Изгой.
Правильный вопрос всегда содержит в себе половину ответа.
Сказать, что я был удивлен, значило не сказать ничего. Я был поражен, шокирован, потрясен до самой глубины души.
К нам неслышно приблизилась Светлика и благоговейно прошептала:
– Здравствуй, о могучее создание!
Однако юный дракон проигнорировал страстное приветствие магини – золотистые в крапинку глаза смотрели только на меня. Испытующе так смотрели, я бы сказал. Я получил тычок в бок и услышал яростный шепот колдуньи:
– Поздоровайся!
– П-привет! – немного нервно выдавил я и помахал дракону рукой. Страшная рогатая голова склонилась в одобрительном (я надеюсь) кивке, и дракон снова заговорил:
– Я обязан тебе жизнью, Эрик-Изгой. Но сегодня я сполна оплатил свой долг. Теперь я хочу улететь домой, к своим сестрам и братьям. Но ты был ко мне добр, поэтому я хочу сделать тебе подарок. Ты можешь задать мне любой вопрос, и я на него отвечу. Но помни: спрашивай только то, что тебе действительно важно знать, и вопрос должен быть задан правильно.
– Правильно? Как это? Ты же сказал, что ответишь на любой вопрос! – сбитый с толку словами дракона, недоуменно поинтересовался я.
– Это твой вопрос?
– Нет! – поспешно ответила за меня Светлика и, благоговейно закатив глаза, с придыханием залепетала: – О, великий и могучий древний зверь, я прошу вас дать нам несколько минут, дабы я могла объяснить этому неразумному существу, как ему подобает с вами говорить!
Такое обращение, судя по всему, очень понравилось дракончику, потому как он снова благодушно кивнул, и Светлика под изумленными взглядами Аликсии, Иэлая, Эля и Хикса оттащила меня в сторону.
– Эрик, что ты несешь? – яростно зашипела магиня, пребольно ткнув меня пальцем в грудь.
– А что я такого сказал? – Я недовольно поморщился и потер ушибленное место. – Как едва родившийся дракон может что-то знать?!
Светлика закатила глаза и, мучительно застонав, принялась мне объяснять:
– Эрик, драконы этого вида – одни из самых древних существ на Вергилии! Когда они достигают определенного возраста, в них просыпается родовая память. Память поколений, если хочешь. Плюс к тому между всеми живущими драконами одного вида существует постоянная незримая связь, и то, что знает один из них, знают и все остальные!
– Получается, Эрику-младшему известно почти все на свете? – недоверчиво переспросил я.
– Да!
– О… – глубокомысленно протянул я и задумался.
– Даже когда он только вылупился из яйца, он прекрасно нас слышал и все понимал, просто не мог ничего сказать, так как речевой аппарат у драконов формируется несколько позже. Но драконы взрослеют очень быстро.
– Мгм… – Откровенно говоря, я никак не мог переварить полученную информацию. – Значит, раз драконы – древнейшие существа на Вергилии, Эрик-младший может ответить на любой мой вопрос, даже, допустим, относящийся к Темным временам или эпохе Великих войн?
– Да, но…
Я поднял руку, решительно обрывая магиню.
– А как понять то, что я должен задать только «правильный вопрос»? У драконов что, есть какой-то особый перечень?
Светлика закатила глаза и раздраженно всплеснула руками.
– Я и хотела про это сказать! Правильный вопрос – это значит обдуманный, осознанный вопрос. Например, если ты спросишь: «Кто построил дворец короля?» – ответа ты не получишь.
– Мне неинтересно, кто построил дворец короля!
– Да я к примеру говорю! – зарычала магиня-недоучка.
– Ну хорошо, хорошо, – примирительно проговорил я. – А чем этот вопрос-то неправильный?
– Всем! – гордо отрезала Светлика, а я скептически прищурился.
– И как, по-твоему, должен, звучать этот Оксом проклятый правильный вопрос?
– Если брать тот же пример с дворцом, то примерно так: «Кем был построен дворец короля Барнара в городе Лагароне на Королевской площади в 3872 году эпохи Возрождения?»
– Всего-то? – всплеснул руками я. – Да если я буду знать такие подробности, то мне наверняка и без дракона будет известно, кто построил этот оксов дворец, сожри его вурлак!
Светлика пожала плечами:
– Действительно, правильный вопрос всегда содержит в себе половину ответа…
Я хмыкнул:
– Ну и ладно. И ведь так всегда! Если кто-то что-то знает, то ни в какую просто так, за здорово живешь, делиться своими сведениями не желает! – Я обреченно махнул рукой и вернулся к Эрику-младшему.
Прокашлявшись, чтобы привлечь к себе внимание дракона, я медленно заговорил:
– Э… Эри… кхем… – и тут же сам себя оборвал, решив, что не стоит называть древнее существо придуманной нами кличкой. – Как мне убить Кана?
Но дракон лишь покачал головой.
– Задай вопрос иначе.
– Как иначе?
– Правильно.
– Мгм… – Я немного пожевал губу, но так и не придумал, как бы его переформулировать. – Хорошо. Другой вопрос. Когда я умру?
И снова печальное покачивание.
– Ты опять задаешь неправильный вопрос. Если бы ты спросил меня, умрешь ли ты в конкретный день, конкретной луны, конкретного года, я бы ответил тебе. А так – не могу, извини…
