– Как иначе?
– Правильно.
– Мгм… – Я немного пожевал губу, но так и не придумал, как бы его переформулировать. – Хорошо. Другой вопрос. Когда я умру?
И снова печальное покачивание.
– Ты опять задаешь неправильный вопрос. Если бы ты спросил меня, умрешь ли ты в конкретный день, конкретной луны, конкретного года, я бы ответил тебе. А так – не могу, извини…
– Да если б я мог назвать конкретную дату, я бы и сам это знал!
– Мне надоело ждать, Эрик, задавай свой вопрос. Но помни: если ты еще раз ошибешься, я улечу.
– Заметано, Эри… эмг… – и снова я лишь в последний момент подавил желание назвать его «Эриком-младшим».
Я посмотрел на дракона, потом на белые стены разрушенного города и вдруг вспомнил другое, такое же пустынное место. Так же, как некогда в Элурионе, его жители пали страшной кровавой жертвой чужой войны…
И я выпалил на одном дыхании:
– Как тебя зовут?
Дракон отшатнулся. Его продолговатые желтые глаза расширились до размеров маленьких блюдец и сверкнули жидким пламенем. На мгновение мне показалось, что он как-то смешался, но уже через миг он снова был холоден и невозмутим, как и раньше.
Позади меня испуганно пискнула Светлика, но я не обратил на магиню никакого внимания.
Дракон окинул меня внимательным взглядом и, немного помедлив, тихо промолвил:
– Что ж… я обещал, что отвечу тебе на любой правильный вопрос… И этот вопрос был правильным. Коль скоро ты хочешь знать мое имя, что ж… я скажу его тебе…
Надо же? Какое чудо! Я задал правильный вопрос! Эта зеленая рептилия уже порядкам начала меня раздражать.
– Мое имя, – дракон изогнул шею и, опалив мое ухо горячим дыханием, едва слышно прошептал. – Ка!.. Запомни, человек: мы никогда не называем своих имен чужакам. Только самые близкие нам существа достойны чести знать наши истинные имена. Сегодня ты стал моим названым братом, Эрик-Изгой. Ты задал действительно правильный вопрос!
Взмахнув крыльями, дракон взлетел и исчез в пламени заката.
– Всего-то? – вырвалось у меня. Откровенно говоря, от драконьего имени я ожидал чего-то более… значительного, чем простое «Ка».
Ко мне подскочила потрясенная, белая, как окружавшие нас развалины, магиня.
– К… как, как ты догадался… нет, как ты ОСМЕЛИЛСЯ спросить это??!
– Э… а что? Это был запретный вопрос? Так вроде бы он ответил… Мне просто надоело выдумывать, как к нему обращаться…
Но это была лишь часть правды. На самом деле я спросил имя дракона потому, что вспомнил последние слова Болдасарини. Впрочем, я не был уверен, что раздавшийся в моей голове после сражения в Каменке голос действительно принадлежал умиравшему колдуну, поэтому я ничего не стал говорить об этом друзьям.
– Ответил! Он ответил! – разразилась нервным смехом Светлика. – Да я думала, он разорвет тебя на куски за такой вопрос! Эрик, для драконов имя – это святое! Я не знаю такого случая, чтобы хоть один из них когда-либо назвал его человеку! Узнать имя дракона – все равно что на всю жизнь его к себе привязать! По крайней мере, на всю твою жизнь, потому что драконы живут намного дольше… Эрик, ты теперь с ним связан, и если тебе будет грозить беда, ты всегда сможешь отправиться на Драконью гору[49] и попросить о помощи. И драконы тебе не откажут.
– Всего-то! Ха! Да если мне будет «грозить опасность», – я передразнил Светлику, – я попросту не успею добраться до Драконьей горы! Ты хоть себе представляешь, на какой высоте живут эти самые оксовы драконы?!!! – потеряв контроль, бешено заорал я.
Светлика пожала плечами и отошла в сторону, решив, что сейчас со мной спорить было небезопасно для здоровья.
Ко мне медленно приблизился Иэлай. Положив мне на плечо руку, он поднял голову и, не щурясь, посмотрел на закат. А потом задумчиво заговорил, все так же не отрывая глаз от заходящего солнца:
– Знаешь, Эрик, у эльфов есть древняя легенда, ей по меньшей мере несколько сотен лет… В ней говорится о повелителе драконов, храбром воине, ставшем названым братом одному из этих могучих древних существ… но я никогда не думал, что им окажется человек.
– М-да? – неопределенно спросил я и осторожно повел плечом, сбрасывая с себя руку эльфа.
– Лучше расскажи ему, что в этой легенде сказано, – сощурив глаза, недобро пробормотала Аликсия.
Иэлай опустил голову, и холодные темно-голубые глаза в упор уставились на меня.
– Он уничтожит наш мир.
Эльф вздохнул и отошел в глубь площади, с отстраненным видом разглядывая разрушенные колонны.
Я шумно сглотнул неожиданно вставший поперек горла комок и с ужасом посмотрел на побратима. Эль виновато опустил глаза, и я понял, что Иэлай сказал правду.
Мне так некстати вспомнился приснившийся на берегу Киричи сон. До сих пор я не сомневался, что это были лишь происки некромагов, пытавшихся заставить меня свернуть с избранного пути, но теперь я уже не был в этом так уверен.
Я тряхнул головой, отгоняя подальше бредовые мысли, и постарался сконцентрироваться на насущных проблемах, а их у нас было предостаточно. Прежде всего нужно было решить, где мы остановимся на ночлег.
– Я предлагаю идти дальше, – выступил вперед Хикс. – Не нравится мне это место, хватит с нас уже приключений.
– Чудо, что накер не убил никого из нас! – поддержала орка эльфийка. – А ведь говорили тебе, говорили, что не нужно брать альвов с собой!..
Я сдвинул брови и набычился.
– Чего зря сейчас про это вспоминать? – поспешно пришел мне на помощь Эль. – Что сделано, то сделано.
Прищурившись, я посмотрел на торчавший из-за верхушек деревьев край солнца.
– Эль, как думаешь, мы успеем выбраться из Элуриона до ночи?
– Если поспешим, – поджав губы, сухо ответила мне вместо побратима эльфийка.
Когда мы покинули руины, вокруг уже царила тьма, и если бы не сиявший над нашими головами огромный фиолетовый шар Эба и призрачно мерцавшие в его свете плиты старой дороги, идти было бы невозможно.
– Остановимся здесь, – решил я, указав рукой на небольшую поляну в нескольких милиузлах от внешней стены Элуриона.
Хикс проворно развел маленький бездымный костерок, и мы распределили между собой дежурства. Я выбрал самую сложную, предрассветную смену и отправился на боковую.
Укладываясь спать, я думал о том, как коротка, в сущности, жизнь. У меня в руках была фляга Оларга, еще вчера подаренная мне веселым и живым альвом, а сейчас он с откушенной головой покоился на дне болота. Отхлебнув жгучей, обжигающей горло и пищевод жидкости, я пожелал ему и всем остальным погибшим в сегодняшней битве воинам легкой дороги в Долину Света. Я закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.
– Какой ты упрямый, – раздался рядом чей-то восхищенный, с нотками удивления голос.
Я открыл глаза и обнаружил, что сижу в подвешенной к потолку за цепь клетке.
– Что за?.. – пораженно воскликнул я и, вскочив на ноги, вцепился руками в прутья решетки.
Клетка опасно закачалась, но я удержался и принялся бешено озираться по сторонам в поисках заговорившего со мной человека. Внизу на каменном полу стоял князь Долохов. Он задрал голову и с затаенной улыбкой смотрел на меня.
– Выпусти меня отсюда!!! – не помня себя от ярости, заорал я и принялся трясти руками решетку.
Некромаг вздохнул и, заложив руки за спину, отошел к дальней стене камеры.
– Не стоит так переживать, Изгой, это всего лишь сон, – после непродолжительного молчания тихо сказал он. – Я просто хотел с тобой поговорить.
Я мгновенно успокоился и, отпустив прутья, отступил в глубь клетки.
– Чего тебе нужно? – сложив на груди руки, с вызовом осведомился я, сверля некромага ненавидящим взглядом.
– Я думаю, это ТЕБЕ кое-что нужно, – повернувшись ко мне, с нажимом проговорил Долохов и щелкнул пальцами.
Рядом с моей клеткой возникла еще одна.
– Привет, – помахав мне рукой, весело улыбнулась Дидра.
Самым необходимым всегда оказывается именно то, чем ты когда-то пренебрег.
– Дидра! – не веря своим глазам, удивленно воскликнул я, во все глаза глядя на сидевшую в клетке девушку.
– Я был несколько занят, и у меня недоставало времени тобой заниматься, – вновь заговорил некромаг. – Но теперь я жажду исправить эту оплошность. Я думаю, эта изгойка тебе дорога?..
Я нахмурился и молча продолжал сверлить Долохова взглядом. Так и не дождавшись ответа, он продолжил:
– Полагаю, ты и сам не понимаешь, насколько… ммм… нежелательным будет сейчас твое присутствие в Дахароне. Поэтому, если ты хочешь увидеть свою подружку живой и невредимой, тебе лучше вернуться обратно в Лагарон. По-моему, честная сделка, что скажешь, Изгой?
– Я не его подружка, – фыркнула Дидра и, схватившись руками за прутья, принялась раскачивать клетку наподобие качелей.
– Заставить нас повернуть назад тебе приказал Кан? – не обращая внимания на угрозы некромага, злобно поинтересовался я. Неужели Алориэль все же предупредил его?..
