Хаос – это Хаос, даже если имеется в виду именно первоначальная стихия, ставшая праматерью для большинства существующих сейчас направлений магии, а не один непосредственный и жутко вредный, ленивый субъект мужского пола. Надо будет как-нибудь спросить, не сильно ли ему икается, учитывая, сколько раз мы о нём вспоминаем.
Аста остановилась, только когда мы оказались у небольшого возвышения, возле дальней стены. Здесь, по требованию правил проведения приёмов и дворцового этикета, располагаются трон для повелителя, внушительное, довольно массивное, пусть и не лишённое определённого шарма кресло, и трон для повелительницы – более изящный вариант, в чём-то хрупкий и весьма искусной работы. От них исходила незримая аура власти, пусть на этих предметах мебели и не было никакой положенной в таких случаях атрибутики и символики.
– В чём дело? – Выпустив мою руку, блондинка прошла к креслу, предназначенному для правителя Сайтаншесса, и устроилась в нём, усевшись так, что правая нога упиралась в один подлокотник кресла, тогда как локоть левой руки устроился на втором. Подперев подбородок кулаком, она насмешливо изогнула брови. – Что этот кошак опять обо мне наговорил? Жаловался, что я ему в молоко слабительного подсунула?
– А я тебя ещё и защищала, ребёнком не позволяла называть, – покачала головой и неодобрительно цокнула языком, поставив ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди. – Только, видимо, Ри успел узнать тебя за такой короткий срок гораздо лучше, чем я за всё время нашего общения. И ты действительно ещё не выросла, потому что другого, разумного и правдивого объяснения таким поступкам у меня просто нет.
– Не читай мне мораль, Кора, – сморщила нос подруга, передёрнув плечами.
Она по какой-то причине избегала смотреть мне в глаза, предпочитая разглядывать лепнину на ближайшей колонне. Не спорю, архитектор, несмотря на паранойю, оказался гением и сотворил настоящий шедевр каменного зодчества. Но ничего такого, что могло надолго удерживать внимание, здесь не было. Значит, проблема в другом, в чём-то личном, в противном случае мне бы давно высказали всё, что думают и что не думают тоже.
Устало потёрла лицо руками. Только истерик и сцен ревности не хватало для полного счастья. Как будто того, что предстоит, недостаточно и кто-то там, наверху, решил осчастливить меня подобным образом. Хранители, пожалуй, не самые приятные личности в этом мире, если не сказать хуже. При случае нужно будет не забыть передать им большой и, желательно, кровавый привет от моей семьи.
– Аста, ты ревнуешь?
Блондинка подавилась воздухом и остервенело замотала головой, пытаясь выразить своё несогласие с такими выводами, но не успела она и рта раскрыть, как я предпочла расставить все точки на «i», прежде чем станет поздно и мы сорвёмся на очередной скандал.
– Моя милая сестрёнка, на время нашего небольшого, чисто семейного мероприятия я попрошу тебя запрятать свои чувства куда подальше и молчать в тряпочку. Со своим кошаком разберёшься тогда, когда я смогу спокойно отправиться предъявлять к оплате счёт гильдии игроков. А сейчас вспомни, кто мы и зачем здесь. Потому как мне необходимо вплести в каркас защиты нужные заклинания. Или ты предпочитаешь пускать свою собственную кровушку для такого благого дела? Если что, я не против такого акта самопожертвования…
– Хватит! – прозвучал ожидаемый окрик Асты. К сожалению, порой, дабы донести до неё свои мысли, приходится играть роль заправской сволочи и эгоиста. И что ещё более прискорбно, у меня это получается так, что мало кому удаётся распознать в насмешливом голосе нотки фальши. – Я не желаю тебя слушать! Ты… Ты эгоистка! Тварь! Убийца!..
Она продолжала награждать меня эпитетами, по её мнению характеризующими меня как нельзя лучше, а я просто стояла и наблюдала за тем, как она постепенно расслабляется, как опускаются напряжённые мышцы и уголки губ перестают кривиться в так надоевшей уже ехидной ухмылке.
Дождавшись, когда Аста пристыженно замолчит, бросая на меня виноватые взгляды, спокойно поинтересовалась:
– Успокоилась?
– Ага… Корана, прости…
– Забудь, – махнула рукой, мягко и тепло улыбнувшись.
Нет, материнство всё же сильно меняет сознание и взгляды на жизнь. Лет шесть назад, к примеру, я бы, не задумываясь, вытащила её на поединок чести и выиграла бы лишь на одном упрямстве. Сейчас же…
Что ж, рождение сына и возвращение старых чувств заставляют смотреть на её действия под другим углом. Нить, связывающая её и Танориона, мелко дрожала, показывая укрепление эмоциональной связи, постепенное развитие эмпатии. Не осознавая того, что происходит, они то и дело практически полностью разрывали её. Отсюда вспышки агрессии и беспокойства, недоверие и стремление хоть чем-то себя занять, чтобы закрыть ту дыру в собственной душе.
– Кора, я… – Аста вздохнула и сгорбилась, усевшись прямо и пряча лицо в ладонях. – Я просто не понимаю, что со мной происходит. Эти… Это дело… Ри…
– Аста, всё образуется, поверь мне на слово, ладно?
Прошла к одной из стен, кончиками пальцев прослеживая основные линии силы, прошивающие кладку. Обнаружив основной канал поставки энергии, проследила её путь до самого источника, найденного, как это ни странно, на потолке зала. Встав в центр помещения, подняла голову, рассматривая затейливый растительный узор.
– Знаешь, я всё-таки была бы не прочь познакомиться с творцом, создавшим этот замок, – задумчиво протянула, пальцем указывая на едва заметный чертёж пятиконечной звезды, вписанной в малый круг Древних. – Смотри, пентаграмма. Причём не просто пятиконечная звезда с присвоенным каждой вершине символом стихии. Она вписана в малый круг Древних. И мать Земля стоит во главе, на одной линии с Жизнью, Тьмой и Хаосом.
– И что тут интересного? – непонимающе протянула Аста, соизволив спуститься с возвышения и подойти ко мне. Запрокинув голову, она пару секунд смотрела на потолок, после чего, равнодушно пожав плечами, отошла к окну, устроившись на низком подоконнике. – Обычная ритуалистика.
– Неуч, – вздохнув, постучала по лбу. – Ты бы хоть иногда читала те книги, что отец рекомендует. Он ведь не просто так это делает!
– Моих познаний в магии вполне хватает, чтобы заткнуть за пояс одного наглого, беспринципного, неимоверно любвеобильного…
– Так, я уже поняла, кого ты имеешь в виду, продолжать нет смысла! – оборвав её обвинительную речь, раздосадованно топнула ногой. – Информации мало не бывает, Аста. Когда ты это запомнишь?! А данный рисунок – яркий пример позабытых или потерянных крупиц знания. Если правильно поняла принцип работы таких символов, то этот зал при нужной комбинации заклинаний и слов ритуала может стать самой неприступной крепостью в мире.
– И что с того?
– В следующую встречу с отцом попрошу его вплотную, в принудительном порядке заняться твоим обучением, – обиженно фыркнула, потерев переносицу. – «И что с того…» – передразнила блондинку. – Да, собственно, ничего такого, просто эрханы, сами того не подозревая, владеют прекрасно изолированным от вмешательства Хранителей местом!
– А толку? – пожала плечами Аста, снисходительно улыбаясь. Насмешливо сощурившись, она развила свою мысль, обведя рукой зал: – Ты же сама сказала – забытые знания! Так что я совершенно не понимаю, на кой чёрт ты стоишь и грузишь меня абсолютно никчёмной информацией. И не угрожай мне отцом! Он сам всегда пытается улизнуть от изучения содержимого библиотеки!
– Возможно, потому, что знает её наизусть! – раздражённо парировала, снова возвращаясь к изучению канала, связывающего источник, одновременно являющийся тем самым элементом ритуалистики, и защиту комнаты. – Ладно, для тебя объясняю популярно. Лжепокушение потребует ввести в заблуждение порядочное количество эрханов, я уж молчу о представителях других рас. А также нужно будет отвести внимание от спрятанного под мороком Танориона. Если бы мы проводили эту операцию в другом зале замка, нам пришлось бы практически взламывать защиту, здесь же достаточно вклиниться в круг и с помощью Хаоса и Земли внести нужные нам изменения, не нарушив основного плетения. И не ставя в известность внезапно накатившей отдачей владельцев о своих проделках.
В зале повисла тишина, настолько материальная, что, казалось, протяни руку и коснёшься её, почувствуешь пальцами, насколько она плотная. Подождав немного, но не получив никакой ответной реакции – Аста продолжала созерцать что-то за окном, – махнула рукой. У неё довольно пространное отношение к магии и к стихиям, иначе она непременно оценила бы прелесть этого рисунка, созданного кем-то весьма искушённым в древних знаниях.
Осмотрев его ещё раз, печально вздохнула. Мне до такого мастерства даже при всём желании не дорасти, остаётся только надеяться, что я не испорчу работу неизвестного архимага (как минимум), добавляя необходимые печати и линии.
