Однако тот сам вышел вперед со словами:
– Я поеду с ней.
Халег тайком вздохнул. На некоторое время все замолчали, обдумывая, что уже сказано, а что еще предстоит сказать. Слишком много задач предстояло решить, слишком дорого обойдутся ошибки.
– Кстати, никто не слышал про Дерево Стражей? – поинтересовался мастер-лучник. – Маленькие карайны говорили, что его тоже обязательно нужно найти. Насколько я понял, оно где-то на Крайнем Севере.
«Когда будет нужно, вам покажут дорогу, – внезапно раздался в головах у всех мысленный голос Раи’не. – Но сначала Ведущие свои народы должны побывать на Вершине Вершин».
– А это еще что такое? – растерялся Лартин.
«Вам покажет Релианор», – отозвался карайн.
В этот момент защита образовала проход, и в зал вошел Мертвый Герцог в сопровождении патриарха зорхайнов, одетого, как уличный шут. Правда, о том, кто этот маленький человечек с ехидной физиономией, знал только король, да еще несколько человек в зале.
– Эрхи! – встал его величество. – Позвольте представить вам Торгина Дайра, патриарха высших зорхайнов.
Присутствующие приветственно поклонились, и в зале ненадолго воцарилось молчание. Северяне несколько растерянно переглядывались – у них зорхайны не водились. Не все даже знали о таких существах. Только Арана смотрела на патриарха с немым изумлением – она слышала сказки о бессмертном патриархе от своего привратника, но полагала их именно сказками.
– Добрый день! – поздоровался Торгин, окинув собравшихся веселым взглядом. – Хочу вас порадовать – мне удалось вывести из-под влияния вырвавшейся из заточения твари почти всех моих сородичей. Остальные ушли на острова, к храму Безвестного. Простите, не буду сейчас объяснять, что это, – не время и не место.
Мертвый Герцог мрачно покосился на него, но ничего не сказал, только передернул губами.
– Но что это за тварь? – подался вперед король.
Патриарх скривился и объяснил:
– Это наш первопредок, полубожественная сущность. В свое время он был заточен еще старыми богами за то, что слишком многого хотел и добивался этого, невзирая ни на что.
– А что с ним теперь делать? – спросил Кенрик.
– Пока ничего, – развел руками Торгин. – Не в наших силах. Но в будущем придется. Надеюсь, вернувшиеся боги дадут своим служителям понять, как остановить Безвестного. Не он сейчас наша главная проблема. На нас надвигается куда более страшный враг, и вы все, думаю, об этом знаете. В мое время о нем еще помнили. Но не забыли и сейчас, поскольку я вижу собравшихся в одном зале ’але, денери и орай. Хочу только спросить: вы знаете, кто вы и каковы особенности ваших народов?
– Кто мы такие, мы знаем, – сдержанно произнес Мелианор, – как и многое о себе, но если вы что-то добавите, будем рады.
– Вы – денери, служители Жизни, способные при определенном стечении обстоятельств даже вернуть к жизни мертвую землю. Если хотите, могу отдать вам свой экземпляр Книги Жизни.
Княжич сначала кивнул, но от второго известия на мгновение онемел – о главной книге своего народа он только слышал, искал ее в тайных городах, но так и не нашел. А теперь патриарх зорхайнов предлагает ее, словно нечто малозначимое; впрочем, для него это действительно почти бесполезная вещь.
– Кстати, – повернулся к Халегу Торгин. – Книга Смерти и Книга Огня у меня тоже есть. Как и Книга Праха.
Все начали переглядываться, многим явно хотелось выругаться, но они сдержались – воспитание не позволило. Эталиар вообще выглядел, словно увидел нечто тошнотворное – эту мерзость, Книгу Праха, уничтожали, как только она появлялась где-либо, но та все равно снова возникала из небытия. Хотя врага, конечно, знать нужно, поэтому изучить ее придется.
– А Книги Радуг у вас случайно нет? – раздался из-за спин других голос Наэлара, которому разрешили присутствовать на Совете, но без Акхейн.
– Есть, а что? – вопросом на вопрос ответил патриарх.
– Вы хотите сказать, что у вас имеется полный набор первокниг? – подалась вперед Арана, ее глаза загорелись жадным огнем.
– Да, – самодовольно подтвердил Торгин. – И, естественно, завтра же я доставлю их сюда. Знаете, очень не хочется, чтобы прах поглотил наш мир.
– Похвальное желание, – не сдержался Лартин, которого патриарх достал еще во время прежних встреч.
– И где же вы добыли такие раритеты? – хмуро спросил Эльнар, который о первокнигах только слышал, но никогда не держал их в руках.
– Так получилось, что мне досталась в наследство библиотека полубога, – усмехнулся Торгин.
– А где вы раньше были со всеми вашими знаниями?! – буквально выплюнул Кенрик. – Почему мы должны были столько лет блуждать в потемках?!
– Сказано, – менторским тоном ответил патриах, – что всякому знанию свое время. Сейчас время пришло. – В его взгляде появился намек на грусть. – И мне жаль, что доведется быть свидетелем всему тому, что вскоре случится.
– Мы сделаем все, чтобы остановить это!
– Надеюсь, вы сможете. Все, что потребуется от меня, я сделаю.
– Кстати, – вспомнил Лартин о сказанном до прихода патриарха. – А вы слышали о Вершине Вершин?
– Даже как-то ходил туда, – пристально посмотрел на него тот. – Но тогда я не дошел.
– Нам сказали, что Релианор покажет туда дорогу Ведущим свои народы. – Король встал и прошелся туда-сюда. – Но кого Раи’не имел в виду? Пусть я – правитель Игмалиона. Кто еще?
– Халег – Ведущий народа ’але, – встал Эталиар, а сам виконт нахмурился, поскольку до сих пор не представлял, как ему найти общий язык с сородичами.
Затем воин-’але вывел вперед невысокую пепельноволосую женщину в одеждах ведающей, которая смущенно опустила глаза перед присутствующими:
– Си-анх – Ведущая материнский народ – си. В ваших понятиях ее можно назвать принцессой. Она уже доказала, на что способна.
Виконт ло’Айри кивнул, встал рядом со старой знакомой и взял ее за вторую руку. Что бы там ни было раньше, но в «черную ночь» эта стеснительная женщина благодаря своей отваге и похищенному некогда жреческому жезлу спасла слишком многих, чтобы кто-либо посмел отзываться о ней без подобающего почтения. Она заслужила звание Ведущей не только по праву крови.
– Энелион – князь денери, – продолжила за ним Лиерия.
– А вы сами – патриарх зорхайнов, – чуть ли не выплюнул Мертвый Герцог. – Эта ваша обязанность – вести в бой наш народ!
– Орай я вижу здесь всего двоих, – не обратил внимания на его слова Торгин. – Кто из них?
Тиаль резко изменился в лице, в его глазах появился испуг. Судя по виду, власти парень совсем не желал.
– Я всего лишь сын правителя! – выдохнул он, посмотрев исподлобья. – Мне еще рано!
– А куда ты денешься? – противно захихикал патриарх. – Коли на Вершину Вершин пропустят, то ты и есть истинный правитель.
У Тиаля задрожали губы, он, похоже, едва сдержал слезы. У него перед глазами замелькали лица отца, матери, братьев и сестер. Если его признают правителем, это может значить то, что папы и старших братьев уже нет в живых. Только не это! Жемчужина огня в кармашке на его груди вспыхнула кровавым сполохом, видимым даже простым зрением.
Патриарх вздрогнул и отшатнулся раньше, чем успел сообразить. Затем он присмотрелся к юноше, но не сразу поверил самому себе. Не может быть! Торгин принялся лихорадочно вспоминать свою единственную встречу с носителем Жемчуга Силы. Да, это оно! Расширив восприятие, он ощутил те же эманации еще от двух человек – Си-анх и Энелиона.
– Жемчуг Силы?.. – хрипло выдохнул зорхайн. – Откуда?..
Он не договорил, только ошалело помотал головой.
– От меня, – пружинисто ступил вперед молодой человек с черными волосами ниже плеч по имени Ирион и сверху вниз пристально взглянул на патриарха своими странными глазами, в которых словно плескалась морская вода.
Тот даже поежился, но все же спросил:
– А откуда у вас?
– Разумеется, из моря. Они пришли ко мне, и я их раздал.
Но ведь передать Жемчуг Силы тем, кому он предназначен, может только кто-то из духов моря! Выходит, он?.. Но что он делает здесь? Разве подданные Девы Моря в состоянии жить на суше? Как такое вообще возможно? Патриарх растерянно посмотрел на Ириона, затем молча поклонился и отошел. Ему было несколько не по себе.
Мелианор отметил про себя, что между зорхайнами и жителями моря, похоже, какая-то глубинная неприязнь.
– А что такое Жемчуг Силы и что он дает? – устало поинтересовался Лартин, ему осталось только тихо удивляться про себя появлению все новых понятий и предметов, о которых прежде приходилось слышать лишь в сказках.
– Это такая древняя сказка, – с мягкой мечтательной улыбкой заговорила княжна, подтвердив впечатление молодого короля. – По крайней мере, я так считала в детстве. В ней говорилось о том, что иногда обитатели моря заключают союз с обитателями земли и в знак этого передают им лунный жемчуг, который иначе еще называют Жемчугом Силы. Так рождается союз земли, моря и неба. Потому что две из трех жемчужин связаны с двумя нашими лунами, а третья… – Княжна замялась и пожала плечами. – К сожалению, я помню не все… Этот жемчуг дает своим носителям много необычных возможностей. Но действует так он лишь в руках того, кто получил его в дар от духов моря.
