К ним приблизился маркиз Данален Ларди, денери, прибывший вместе с Мелианором.
– Простите, что вмешиваюсь, – поклонился он. – Я хочу сообщить, что основные библиотеки княжества и архивы дорцы не уничтожили, а вывезли в подземные хранилища, так называемые казематы Морхена. Там, скорее всего, есть то, что могло бы пригодиться для всех нас. Но они и до сих пор тщательно охраняются. Я пробыл там в заточении много лет, от пленников пытались добиться перевода с даэра древних книг и участия в других научных разработках в интересах империи, а затем дорских аристократов, мечтавших о реванше над Игмалионом. Буквально чудом мне удалось сбежать оттуда, а затем меня подобрали парни Райдена и переправили в Дор. Вполне возможно, что там еще остался кто-то из ученых княжества, хотя многие умерли еще при мне. В последние годы из работавших с архивами остались только денери, но и они постепенно начали сдавать. Там что-то в воздухе или в камне… Однако книги сохраняются хорошо.
– Сообщите, где они, я прикажу разобраться, – нахмурился король, которому очередное свидетельство своеволия дорцев, естественно, не понравилось.
– Боюсь, при приближении королевских войск они убьют пленников и уничтожат книги, – вздохнул ученый.
– Телепорт, – неприятно усмехнулся Мелианор. – Маркиз наверняка хорошо запомнил это место и сможет передать образы. Если неожиданно захватить, то успеем предотвратить. Это, похоже, станет первым делом моего брата как князя.
– Разберемся, – твердо заявил Энелион, в его глазах сверкнули гневные искорки. – Только сначала я пройду туда на Стерегущем, за прошедшее время внутренний вид мог измениться.
– Тогда сразу после – обитель, – напомнила княжна, глаза которой сделались холоднее льда.
Братья посмотрели на нее, потом на Халега.
– А когда отправимся на Вершину? – вспомнил Лартин.
– Карайн Энелиона еще не вернулся, – ответил княжич. – По его возвращении решим.
– Хорошо, – кивнул король. – Тогда, думаю, на сегодня пора заканчивать. Конкретные мероприятия обсудим на расширенном собрании при участии военных и начальников всех арралов.
– Еще один момент, – поднял руку Мелианор. – Согласно предсказаниям, скоро в каверну вернутся три народа. Что будем делать с ними?
– Места хватает, множество областей страны не населены, – отмахнулся Лартин. – Это самая меньшая проблема.
Халег тяжело вздохнул, вспомнив рассказ Эталиара о некоторых своеобразных обычаях сородичей. К тому же они придут, имея своих вождей, воинов и жрецов. У других народов наверняка так же. И захотят ли они идти под руку местного короля? Весьма сомнительно. Он не сразу, но все же озвучил свои мысли.
– А ведь верно, – помрачнел Лартин, – об этом я не подумал. Но давайте решать проблемы по мере поступления. Мне кажется, что вожди ’але и орай – вменяемые люди, и с ними можно будет договориться. Тем более что они знают – время пришло.
– Это единственное, что меня утешает, – хмуро ответил виконт, – поскольку со своим народом мне придется договариваться в ближайшее время.
Он незаметно дотронулся до спрятанного под одеждой Жезла Туманов, который Эталиар нашел на полуострове Халар. Его возможности очень пригодятся для прохода кораблей через грани.
Внезапно из тени рядом с сородичами медленно проявился пропыленный светлый карайн с двумя всадниками: босоногой девушкой в венке из каких-то желтых цветов, перед которой сидел мальчишка лет шести со странными рыжевато-пепельными волосами, больше напоминающими перегоревшую золу, и почти черными глазами. Первым подбежал Энелион, почуяв появление своего Стерегущего Рассвет, следом, всплеснув руками, к приехавшим бросилась пепельноволосая женщина, Эленара, а за ней русый мужчина, ее муж Райсен Норль из прибывших с княжеским домом.
– Талег! – воскликнула Эленара и подхватила слегка растерянного мальчишку на руки.
Райсен кашлянул – жена в который раз назвала сына на свой лад – и обратился к золотоволосой незнакомке в венке:
– Простите, да-нери, я не знаю, кто вы, но скажите, почему вы приехали с нашим сыном, Таэлом?
Девушка нахмурилась, но тут же улыбнулась:
– Мальчик соскучился по вас и ушел из дома довольно далеко. Я не уверена, что он сам нашел бы дорогу обратно. Поэтому я попросила Стерегущего отвезти нас сюда и поехала вместе с малышом, чтобы он не потерялся по дороге.
Сияющие, как небо в весенний день, глаза незнакомки завораживали, и мужчина с трудом оторвал взгляд, вздохнул и, опустив глаза, пробормотал:
– Он оставался под присмотром няни. Простите, что вам пришлось беспокоиться о нем.
– Ничего страшного. Я заехала на минутку. Было интересно взглянуть на ваш мир.
Девушка сошла с карайна, который предупредительно лег, и осмотрелась по сторонам. Окружающие остолбенели, в их головах теснилось слишком много вопросов, чтобы можно было задать их с ходу. Незнакомка, кажется, поняла это и, снова улыбнувшись всем, произнесла:
– Не отчаивайтесь! Все в ваших руках. Я еще как-нибудь загляну на подольше, тогда и поговорим. – Она помахала собравшимся, повернулась, сделала шаг и исчезла, оставив тонкий аромат весенних цветов.
Маги сняли защиту, и все постепенно начали расходиться. Арана вышла одной из первых, спеша на свежий воздух, за ней, переговариваясь на странном гортанном наречии, следовали Мертвый Герцог с патриархом. Однако едва успела ведающая выйти и спуститься по лестнице, как с неба обрушилась черная точка, превратившись во встрепанного высшего зорхайна. Невидимки быстро сориентировались и ринулись к нарушителю.
– Не убивайте его! – вскрикнула Арана, бросаясь за ними. – Это мой человек!
– Ваш? – послышался позади несколько удивленный голос Герцога, но она не обратила на него внимания.
Прилетевший зорхайн тем временем превратился в темноволосого мужчину средних лет с костлявым лицом. Он тут же развязал принесенный с собой узелок и быстро оделся, прикрывая рукой пах. На окруживших его невидимок Карес не обратил ни малейшего внимания, словно их тут и не было. Однако при виде хозяйки поклонился.
– Простите, да-нери, я не мог проникнуть сквозь защиту, – наклонил он голову.
В этот момент взгляд привратника упал на стоявших за спиной Араны двоих мужчин, и его глаза расширились – не узнать сородичей было невозможно. Но зачем они здесь?
– Представьтесь! – прокаркал Мертвый Герцог.
– Карес Лорди, – нехотя сказал он. – А вы?
– Фарн ло’Верди, глава второго аррала. Это – патриарх Торгин Дайр.
Вот тут-то Кареса и прихватило, его глаза широко распахнулись, лицо как-то странно искривилось, он с немым изумлением смотрел на стоявших перед ним и никак не мог поверить услышанному. Нет, того, что Мертвый Герцог – зорхайн, следовало ожидать, уж больно большой пройдоха. Но увидеть перед собой легендарного бессмертного патриарха, которого большинство знакомых сородичей считали вымыслом, он никак не ожидал. В голове набатом стучал вопрос: «Как он здесь оказался?!»
– Постарайтесь больше не пугать стражу, – потребовал Мертвый Герцог. – Это, понимаете ли, не просто воины, а невидимки. Они привыкли сначала убивать, а потом уже разбираться, кого же они убили.
– Поэтому я низко и не опускался, – пробурчал несколько пришедший в себя Карес, продолжая изучающе коситься на ухмыляющегося Торгина Дайра. – Но надо было сообщить госпоже, что я прибыл.
– Следующий раз приземляйтесь перед дворцовыми воротами. Эллари Арана, вы за него ручаетесь?
– Да, – кивнула ведающая. – Мы знаем друг друга много лет.
– Хорошо, – кивнул Мертвый Герцог. – Медальон-пропуск вашему охраннику выдадут. Единственное… – Он посмотрел на патриарха.
– Парень сам с этим справился, – отрицательно покачал головой тот. – Не понадобится вправлять мозги, как кое-кому.
Герцог скривился, но ничего не сказал и поспешил удалиться восвояси, явно не желая больше иметь дела с Торгином – чем-то тот его обидел, это Арана поняла четко. А патриарх исчез с хлопком воздуха.
Заговорившись с участниками Совета, Релианор вернулся в посольство последним, не считая Лаега, куда-то ушедшего с карайнами. Его встретил хмурый Солерейн и сообщил, что Наэлар вместе с Акхейн вновь порывался уехать неизвестно куда.
Все делегаты собрались на этот раз в комнате Халега и о чем-то бурно переговаривались. Там же находилась и «черная пара», как про себя окрестил их Релио. Акхейн прижалась к стене за спиной Наэля.
– Я что-то не понял, – произнес посол. – На Совете же все было решено. Куда вы собрались податься?
– И о чем вы договаривались с керионцами? – поддержал его заместитель.
Наэлар вздохнул:
– Вы уже все знаете… Мы собирались отправиться на Керион и поискать там людей нашей крови для совместной борьбы за наши земли.
– А как же… – слегка сжав губы, сказал Халег. – Борьбы за что и с кем?! Ты ведь давал зарок принести мир и покой своей земле.
