– Да, – констатировал Мелианор. – Вот только в какую сторону?.. Две первые получили те, кто по крови являются потомками правящих династий, а в настоящее время на них пал выбор продолжить дело предков и встать во главе своих народов.
На минуту повисло молчание, а потом раздался голос Эленары:
– Я не понимаю, почему дважды выбор пал на представителей Младшего народа, ведь согласно легендам двумя частями целого являются Старшие и парный им народ. Носители Смерти и Носители Жизни. Или я в чем-то ошиблась?
– Ты ни в чем не ошиблась, сестра, – послышался жесткий голос Эталиара, но в его глазах не было надменности. – Мы были единым целым с денери, как ночь и день, но и вы являлись единым целым с нами.
Что-то странное повисло в воздухе. Эталиар встал и взял за руку сначала сидевшую рядом Эленару, а потом жестом подозвал Си-анх и тоже крепко сжал ее руку. Обе женщины задрожали, почувствовав ток силы, исходящий от истинного Повелителя. Эталиар усмехнулся и расслабил рукопожатие.
– Здесь и сейчас я признаю вас равными по крови, во имя потомков! – сухо произнес он.
– Но почему?! – вырвалось у Си-анх.
Сын народа ’але посмотрел на нее и с горечью добавил:
– Неслучайно кровь Старшего народа передается по мужской линии, а Младшего – по женской. Отец и мать не очень похожи друг на друга, – с легким смущением пояснил он, глядя на обеих женщин. – Если бы не си, ’але прекратили бы свое существование как народ.
– Среди ’але нет женщин? – уточнил удивленный Рохар.
– Конечно, – подтвердил молодой воин, отпуская руки Си-анх и Эленары.
– Но как произошло, что си назвали Младшими? – не выдержал Райсен, вспоминая некоторые из рассказов жены и других си о том, что имеющие кровь Старших нередко относятся к Младшим как к законной собственности, не имеющей права на личное мнение.
– Так же как ’але и денери превратились из братьев в соперников и едва ли не врагов, – хмуро пояснил Эталиар, садясь. – Я много думал по поводу отрывка рукописи, найденного в горах, и пришел к выводу, что автор полностью прав. Не знаю, что требуется, чтобы вернуть былое единство народов, но, даже не обладая даром видящих, я чувствую, что в противном случае неизбежна гибель обоих – и денери, и ’але.
– Эта та самая рукопись, о которой некогда рассказывала Эленара? – уточнила Лиерия.
– Да, – подтвердил Мелианор. – Очень любопытный отрывок, но, к сожалению, не полный. Я думаю, стоит его зачитать для всех и подумать, что стоит предпринять в ближайшее время.
– Я могу сходить за манускриптом, – предложила Эленара.
– За это время я запомнил его наизусть и могу прочесть по памяти, – сообщил Райсен. – Если кто-то захочет, я покажу ему рукопись позже.
– Читайте! – раздался голос Энелиона, сейчас юноша выглядел почти взрослым. – Я должен знать все.
Лиерия прикусила язык, брат неуловимо менялся от подростка до зрелого в суждениях молодого мужчины.
– «Мы говорили на разных языках, но понимали друг друга с полуслова. Мы шли рука об руку и вставали плечом к плечу против любых опасностей, угрожающих миру, а потом гибли в нелепых стычках между собой за право считаться лучшими…» – читал Райсен, и все присутствующие молча внимали словам неизвестного свидетеля ужасных ошибок.
Когда чтец закончил, некоторое время все сидели в молчании. Потом хотела взять слово княжна, но Энели остановил ее.
– Я сам скажу, сестра. Пора принимать свои решения, – с нажимом на слово «свои» произнес он.
Лиерия осеклась и подчинилась воле князя.
– Много лет прошло с тех пор, когда по недомыслию стоящих во главе родов в те времена народы-братья разорвали связь, данную свыше. Теперь мы знаем, что последовавшие за этим беды, гибель невинных людей и утрата знаний неразрывно связаны с той страшной ошибкой, хотя потом последовали и другие.
Мелианор хотел что-то добавить, но, взглянув на брата, тоже не решился прервать говорившего князя. «Формально княжества пока не существует, зато есть тот, кто готов встать за жизнь и счастье людей уже сейчас», – подумал он и мысленно пожелал брату доброго сердца, мудрого ума и твердой руки. «С твердой рукой несколько проще», – уловил он смысл скупой улыбки названого брата и ответил ему тем же. Мелианор не являлся опытным воином, но как маг мог сделать немало и готов был встать рядом с братом «против любых опасностей, угрожающих миру».
– Пришло время исправить ошибку, и я от имени рода Ин Дари и всего народа денери по праву крови клянусь народу ’але в том, что между нами нет и не будет вражды! – Энелион протянул вперед открытую ладонь, произнеся: – Мы не враги! Как брат за брата до окончания времен!
Вставший в начале клятвы Эталиар эхом подтвердил слова князя денери:
– Мы не враги! Как брат за брата до окончания времен! – Он уже давал эту клятву названому брату, но счел возможным повторить ее как единственный представитель своего народа, хотя и не считал себя вправе говорить за всех ’але.
Именно последний момент и ощутили все присутствующие – клятва была дана и принята, но не было того, кто мог ее подтвердить от имени ’але. Тогда Эталиар сказал вслух:
– Я не имею права говорить от имени всех ’але. Я пришел в этот мир именно за тем, чтобы найти того, кто имеет на это истинное право. Я буду искать его и найду, чтобы завершить клятву!
Лиерия глубоко вздохнула, а Энелион спросил:
– Ты знаешь, где его искать?
– Нет. Но я его найду. Первая мудрая женщина, которую я встретил, сказала, что он и сам может найти меня, но я не буду ждать.
– Неужели никто из обладающих даром не может посмотреть, чтобы помочь в поиске?! – не выдержала Эленара, ободренная поддержкой сына Старшего народа.
– Мы не знаем, как он выглядит, – начала Лиерия и запнулась. – Сестра, – с некоторым усилием, но уже без прежнего отторжения обратилась она к ведающей си, – давай попробуем найти его вместе. Ты будешь вести по голосу крови.
– Сосредоточься, сестра! – как можно мягче, почти умоляюще, попросил Си-анх Эталиар. – Я сам почти не помню его, но моя сестра утверждала, что Избранным является именно тот, кто покинул наш Предел еще ребенком. Не исключено, что он не помнит своих родных, но наверняка уже почувствовал зов силы.
– «Тот, кто не знает своих родителей, но знает имя Той…» – едва слышно прошептала пепельноволосая ведающая и побледнела как мел.
– Что ты сказала?! – переспросил ее Этали.
– Это слова из местного пророчества, – срывающимся голосом пояснила она. – Я видела его! Я сама проводила его в ЕЕ монастырь, где он прошел посвящение и узнал о том, чья кровь течет в нем. Все жрецы признали, что он – Тот, Кто пришел!
Эталиар изумленно смотрел на ведающую, он совершенно не понимал принципов местной мифологии, и упоминаемые предсказания ничего не говорили ему.
– Может, жрецы сказали что-то еще, более определенное? – с надеждой спросил молодой ’але. – Как его зовут?
– Он получил знак «Рука бога», – вспомнила Си-анх. – А зовут его Халег.
Эталиар внезапно весело улыбнулся: «Ну, конечно, как мог ответить ребенок, знающий, что имена не называют всуе, но избегая лжи, на стандартный вопрос при встрече: «Кто ты?» – он ответил правду: «Я – ’але».
Окружающие с удивлением и вопросом смотрели на молодого воина.
– Это он, – облегченно вздохнул Этали. – Си-анх видела того, кого я обещал найти. Он имеет право говорить от имени всех ’але, потому что является рукой Великой. Вы почему-то называете ее другим именем. Но где его искать?!
– Он собирался вернулся в Игмалион, – улыбнулась она. – Я имею в виду столицу.
– Ну что ж, – подвел черту Энелион. – Карайны сообщают, что скоро делегация достигнет границы. Если хотя бы часть предложений будет принята, следует подумать о личном официальном визите.
– Ты собрался ехать в Игмалион зимой?! – изумилась Лиерия.
– Почему бы и нет? Надо спешить, хотя время покажет…
– Я готов последовать за вами в любое время. – Голос Эталиара не оставлял сомнений в его намерениях. – Если обстоятельства изменятся, я отправлюсь на поиски сам.
– Полагаю, нам лучше отправиться вместе, – с усмешкой уточнил Мелианор. – Я тоже хочу повидать мир.
Эта фраза немного разрядила обстановку, хотя бы какой-то план действий был выработан. Княжна поднялась, чтобы выйти, но тут в комнату вошла усталая Лианна и присела за стол.
– Как он? – спросила Си-анх, имея в виду рыжеволосого юношу.
– Неплохо, учитывая состояние, в котором его нашли.
– Он пришел в себя? – осведомилась Лиерия.
– Отчасти.
– Кто он? – уточнила княжна.
– И кто на него напал? – присоединился к ее вопросу Мелианор.
– Юноша назвался Тиалем, об остальном я пока не стала его расспрашивать. Еще будет время… – сухо ответила Лианна.
Все на минуту притихли, молчание прервала Си-анх.
– Наш уважаемый летописец, – она кивнула на Рохара, – поднял интересную тему о трех древних народах. Сестра Лианна, не сохранились ли в ваших краях какие-нибудь предания на эту тему?
