1.
Александра
Колокольчик над дверью весело звякнул и я, зябко потирая ладони, скользнула в натопленный зал трактира.
Три года здесь кукую – и все никак не привыкла к нескончаемой стуже царства Множества Зим. Хоть тетушка Дора и уверяет неустанно, что весна наступит...
Когда? Когда Снежному королю вздумается. Может, на следующий год.
Даже привычный здесь «согревающий» амулет, который носили на веревочке все жители царства, не смягчал моего положения. Страшно хотелось тепла.
– Вот же пигалица! – прикрикнула тетушка Дора низким грудным голосом и отошла от стола, у которого обслуживала группу молчаливых гномов. – Сразу к очагу! А на кухне, кто будет помогать, Саша?
– Сейчас, отогреюсь немного, – я сделала бровки домиком и сняла намокший на улице теплый плащ. Кинула его на скамью, протянула замерзшие ноги в полусапожках к огню. Хорошо же как...
Снова зазвонил колокольчик, и в зал ввалилась толпа новых голодных посетителей. Дора забыла обо мне и вскоре ее массивная фигура заметалась среди столов, зычный голос разнесся под нависающими балками потолка, подгоняя подавальщиц.
– Фазана под нашим фирменным соусом и бочонок черного пива! – крикнула она в кухню и понеслась встречать следующую партию гостей, которая уже весело ломилась в двери.
Студенты! Закажут один ужин на пятерых и холода понапустят.
И что ж так людно сегодня? Пока бегала за пончиками, заметила, как волновался наш провинциальный городок. Но что происходило, не поняла. Снежный, может, собрался почтить визитом? Говорят, он давненько не проносился над Ольсом в своих золотых санях.
Откинув со лба непослушные темные пряди, я достала из поясной сумки учебник по артефакторике. Содержал он только самые элементарные формулы и простые задачки, но для начала и это было неплохо. Вот смогла же самостоятельно смастерить новый согревающий амулет. И деньги сэкономила.
Искра, подсаженная Киром, видимо, помогла ускоренно изучить чужие язык и письменность. Так что я, не теряя времени, перешла на усвоение новых знаний.
Чтобы найти путь домой и выбраться из трактира, – да и вообще из этой магической передряги – нужно изучить мир Сумрака досконально. Прошерстить серьезные фолианты. Тонны научных кирпичей...
Я с грустью вспомнила отложенные в публичной библиотеке тома, которые дожидались меня уже второй день. А тут такой наплыв.
Вынув из пергаментного мешка пончик, я с удовольствием впилась в посыпанный сахарной пудрой бок и развернула книгу. Мне удалось достать ее практически по дешевке в букинистическом. Обычно труды герцога Энцо Асона стоили ого-го, и если бы у меня были такие деньги, я бы отдала их не задумываясь. Редко кто мог скупыми словами, на простых примерах настолько толково объяснить азы сложнейшей науки.
Так в тепле и блаженстве прошел час.
Подвыпившие мужчины начали собираться у второго огромного очага, и Дора бросила на меня красноречивый взгляд.
Я вздохнула, подхватила со спинки стула плащ и помчалась на кухню, повторяя про себя выученные формулы из учебника.
Влетев в жаркое помещение, сразу пристроилась у длинной раковины рядом с Риной, служанкой, и принялась торопливо полоскать тарелки.
Девушка хмыкнула и стрельнула в меня бойкими глазами. Иронично так.
– В библиотеку торопишься? Подцепила там грамотея?
Я только криво улыбнулась в ответ и шмыгнула носом. Пусть думают, что я там помощника библиотекаря зашиваю. Ага.
От пылающего огня и работы стало жарко, и на улицу я вышла уже с удовольствием. В лицо пахнуло морозом и запахом лимонной цедры, черного чая и чего-то остро-сладкого. Это потому что напротив располагалась лавка с пряностями, которую держал торговец из далеких южных пустынь.
Сделав себе зарубку зайти к старику нагу за чаем и какао, я устремилась к библиотеке. Но город правда волновался. Мальчишки бегали лохматые, с безумными глазами и почему-то на тротуарах толкались женщины – всех возрастов, наряженные, напомаженные. Мужчины же смотрелись сосредоточенными. Да и стражники, мелькавшие среди толпы, приосанились и, – о, чудо! – формы парадные нацепили.
Пронеслась мыслишка вернуться в трактир, но библиотека...
Конный топот вывел из задумчивости, а толпа тем временем оттеснила меня к большому постаменту со статуей Снежного короля. Ни вперед, ни назад.
На площадь въехал отряд величавых всадников. Народ зашептался: «Драконы»!
Ого, ничего себе! Сердце в испуге сжалось и зачастило. В последнее время любое упоминание драконов вызывало сильнейшую тахикардию. Я вжалась в постамент и несколько раз вдохнула-выдохнула. Затем осторожно выглянула и обязательно упала бы, не будь так плотно стиснута со всех сторон людьми.
Во главе процессии ехал Кир. Весь в черном, с небольшой сапфировой серьгой в ухе. Мрачный, смуглый, преступно-красивый. Пальцы унизаны перстнями. И не мерзнут у него руки на этом собачьем холоде? Но насколько я успела узнать, драконы не мерзли в принципе. И жара их тоже не брала. Магия волшебных тварей позволяла контролировать температуру тела.
Бесячий Кир! Самый мерзкий сосед во вселенной.
Ноги стали ватными, а в голове металась только одна мысль – он не должен увидеть меня, не должен обнаружить.
Совсем не хотелось преждевременно и в спешке покидать обжитый Ольс, где за последние годы все стало знакомым. Не родным, но относительно привычным.
Толпа снова зашевелилась и меня вытолкнули вперед. Быстрым движением я натянула на лоб капюшон плаща, одновременно оглядывая площадь. Не хотелось отказывать себе в удовольствии рассмотреть остальных драконов – посланцев империи Чабир, верных вассалов Весенней императрицы.
Все это я знала из книг. До Кира, представьте себе, ни с одним драконом не встречалась. И даже не могла предположить, что эти милые ящеры могут обитать на соседней лестничной площадке, в обыкновенном московском доме.
Ан нет, и такое, оказывается, бывает.
Люди шептались и хихикали, обсуждая приезжих. А я злобно сопела и думала – вот же принесла нелегкая!
