Мы шли уже пятый день. Болота все никак не кончались. Вчера небо прорвало, и теплый дождь бесконечными ручьями стекал по моему лицу, заставляя щуриться и сильнее всматриваться в и без того непроглядную тьму. Ноги по колено увязали в вязкой жиже, а тяжелый рюкзак на плечах предательски тянул назад. Я молила Бога, чтобы только не упасть и не сойти с узкой тропы, петляющей между деревьев, растущих в этой гиблой воде. Вчера утонула Дина. Она шла последней. Еще минуту назад она жаловалась, что вода залилась ей в сапог, и вдруг затихла. Она сошла с тропы, просто сделала шаг в сторону. Мы даже не услышали. Трясина стала братской могилой для многих моих сестер, да и для врагов тоже. Черт бы побрал эту здоровую винтовку и всю эту гребаную войну! Когда это кончится?! Наверное, никогда. Но мы должны идти дальше. Мы не можем иначе. И неплохо было бы дожить до конца войны, если повезет, конечно.
Мы шли друг за другом на расстоянии полутора метра, я была первой. Я отвечаю не только за себя, я должна вывести своих сестер. Нас породнила война и общее горе. Катя потеряла родных, у Лены убили маленького сына, Кристина стала вдовой на второй день после свадьбы. А я…я потеряла все. Я хотела бы найти смерть. Но это потом, а сейчас я должна вывести мою группу к лагерю.
Их никто не звал. Им не нужно было наше приглашение. Они просто пришли и разрушили наш мир. Наши дома и семьи. Мою жизнь. Люди оказались не готовы. Никто не позвонил им и не сообщил, что 20 ноября этого года в полночь начнется жестокая, изматывающая и бесконечная война. В первый день человечество сократилось на четверть. Они не щадили никого, убивали все, что двигалось. Я никогда не видела столько крови и слез, никогда не слышала столько диких воплей… Они разрушили мой дом, когда мы спали. Когда-то у меня были мама, папа и 7ми летняя сестренка… Меня завалило обломками крыши прямо на кровати. Выбралась я лишь утром, не хочу вспоминать, что осталось от моей семьи… Воспоминания до сих пор каждую ночь приходят ко мне в кошмарах. Я верю, что моя Танечка жива, мое солнышко, моя сестренка. Я не видела ее трупа, значит, есть надежда. Я буду искать ее. Я обошла еще не все человеческие лагеря и поселения. От наших городов мало что осталось, небоскребы и торговые центры в одночасье превратились в руины, заживо похоронив под собой сотни тысяч невинных людей. Но для ботов нет невинных. Если ты живой, если ты не машина, значит, подлежишь уничтожению. Война вытащила из подполья то, о существовании чего мы даже не догадывались. Мы — это люди. Эти темные низменные существа обитали в канализации. До войны они боялись шума больших городов и никогда не покидали своей грязной обители. Теперь города затихли, и эти твари вышли на поверхность. Они пожирали по ночам тела погибших, нападали и на тех, кто решился выйти на улицу после заката. Их назвали падальщиками. Странные черно-серые существа, не переносящие яркого света, не больше метра в высоту, совершенно лишенные шерсти, с жуткими вытянутыми мордами и длинными торчащими вверх и вниз из пасти загнутыми клыками. Они бегают на сильных, развитых задних ногах, передние с острыми когтями служат для опоры и разделки пищи. Я не видела более омерзительной твари. Тупые, кровожадные и вечно голодные, они нападают чаще небольшими группами по 2–3 особи. Не знаю, сколько их я убила, может сто, может тысячу, может больше. Я не считаю, я просто убиваю. Или они убьют меня. И им будет наплевать, что мне только двадцать два, что я не успела закончить учебу в университете и, как любая девушка, хочу когда-нибудь выйти замуж. Им все равно, что я еще не нашла свою сестру и, что я — командир спец. группы «Дельта», который наводит страх, нет, не на ботов. Машинам страх неведом. На других существ, которых показала война. Жестокие, лишенные принципов и морали кровососущие чудовища. Вампиры. Похожие на нас только внешне, они нашли свою выгоду в войне. Слабая, беззащитная пища перепуганными, затравленными толпами металась по городам. Легкая добыча. Вампиры не воюют с машинами, они прячутся в подземных катакомбах. А мы вынуждены воевать на два фронта. За время существования моего отряда было уничтожено немало этих гадов, но все же недостаточно для того, чтобы я и мои сестры могли заснуть спокойно, не опасаясь за свою жизнь и не выставляя часовых. Каждый из них сильнее человека в три раза, они быстрые, ловкие и смертельно опасные. И они боятся нас. Моей группы. Женщин. Моих слабых, хрупких, но бесстрашных сестер. Они вооружены зубами, мы — самым современным оружием, разработанным с учетом физиологии вампиров. Этих тварей не убьешь простым «Макаровым», для них есть МХ-16, усовершенствованная М-16, которая оказалась бессильна против их непробиваемой кожи и крепких скелетов. Да, они боятся нас. Каждый раз, убивая очередную тварь, я вижу ужас в их глазах и радуюсь. Мне их не жалко. Они нас жалеют. Они учат свой молодняк убивать нас без жалости, даже ребенок-вампир способен загрызть взрослого крепкого мужика, и он это сделает, не раздумывая. Потому я убиваю всех. Меня этому учили, и я это освоила. Захочешь жить, научишься всему. Закон джунглей, естественный отбор. Или ты или тебя. Предпочитаю первое.
Моя группа независима, мы не подчиняемся никому. Но абсолютной независимости, как известно, не существует. Мы сотрудничаем с Живым Альянсом. По сути, это временное военное правительство. Из его штаба мы иногда получаем задания. Руководит Альянсом генерал Генрих Штейн, немец русского происхождения, опытный и дальновидный командир, пользующийся уважением у всех солдат, в том числе и моей группы. Единственный, но важный недостаток генерала Штейна — мнительность. Он отдает под трибунал всех, кого заподазривает в измене. А в полевых условиях суды не всегда работают оперативно и на совесть. Но генерал Штейн не проиграл практически ни одной спланированной им битвы, кроме разве что битвы в Гаграх, когда отряд в сто человек попал в окружение тридцати двух ботов. Одна среднемощная машина около четырех метров в высоту, состоящая из неизвестного науке сплава титана и какого-то металла неземного происхождения, вооруженная под завязку, способна уничтожить за минуту больше тридцати солдат. Отряд был разбит, боты не берут пленных. Моя группа попадала в стачки с несколькими ботами только пару раз и то по недосмотру разведки. Сейчас же мы идем вслепую. Я не решилась отправить разведчиков, они не пройдут по болотам сами, а я здесь как дома. Фонарей мы не включали, чтобы не привлекать внимания. Но, в отличие от нас, наши враги обладают превосходным ночным зрением. Возможно, в ста метрах за деревьями давно поджидает группа вампирских наемников… Может, под ногами на глубине проплывает аква-бот. Только падальщиков здесь точно нет, эти твари предпочитают более сухую местность, особенно заброшенные города и дороги между ними.
