Кей сидела на диване в гостиной у Майкла и задумчиво болтала ногой, поглощая листья салата и сыр с большой тарелки.
— Опять колдовал?
— Думаешь, я не в состоянии нарезать сыр? — усмехнулся он, появляясь в поле ее зрения.
Кей только пожала плечами.
— Ладно, нарезать — в состоянии, купить — нет. Ты права, — сдался Майкл.
Кей в ответ лишь снова пожала плечами и подхватила очередной кусок сыра.
— Тебе не пора готовиться к экзамену?
— Да ладно. Это же полная ерунда, идеология, — скривилась Кей.
— Заблуждаешься, когда-то за эту ерунду на костре сжигали.
— Только не говори, что помнишь это, — огрызнулась она.
Майкл оскалился и отправился в дом за вещами.
В их распоряжении были только те редкие выходные, когда Кей удавалось отпроситься в город. Декан был заинтересован в том, чтобы она окончила год с наилучшими результатами и, соответственно, не был настроен на поблажки в конце семестра и не одобрял увольнительных, полагая что все свободное время в такой период должно было принадлежать учебе. Но Кей и так справлялась: она достаточно интенсивно училась в течение семестра, чтобы не испытывать привычную для большиства студентов нехватку времени перед сессией.
— Это последний? — уточнил Майкл, хотя Кей не сомневалась, что он прекрасно помнит не только перечень, но и очередность ее экзаменов. Наивысшим достижением сессии стала ее сдача боевой магии Руфусу. Многие в школе зауважали и заговорили о Кей после этого.
— Да. И я сдам его, хотя и считаю полной ерундой. Предмет о том, чем руководствуются белые и черные маги, уничтожая друг друга.
— Он не только об этом, — возразил Майкл, — а о нашем отношении ко многим вещам, о твоих собственных принципах и принципах твоего врага.
— У меня нет врагов, — хмуро заявила Кей, в очередной раз напрашиваясь на долгий спор с Майклом. Это была та тема, по которой они никак не могли прийти к общему мнению.
— Если ты с ними еще не знакома, это не значит, что нет.
— Хорошо, я согласна, что твои враги — и мои тоже, но для этого мне совершенно не нужна идеология.
— Все маги руководствуются теми или иными принципами, принадлежат к той или иной школе со своей идеологией. Знать мотивы противников и союзников — важно. Именно идеология и отношение к происходящему разделили паранормальный мир на два лагеря.
— Это разделение мнимое! — глаза Кей блеснули от азарта.
— Так ли уж мнимое? Белые не приемлют убийства, а черные мирятся с моим существованием.
— Не приемлют? — возмутилась Кей. — А что насчет нападений на тебя?
— Поединки — это другое.
— Трое на одного?
— Неравный, но тем не менее поединок. В убийстве же не предполагается, что жертва будет защищаться.
Кей промолчала: она прекрасно знала, как пополняет энергию Майкл, и тут ей нечего было возразить, но все же попыталась:
— Это исключение, необходимость.
— И отчасти идеология, — спокойно добавил Майкл, присаживаясь на подлокотник рядом с ней.
— Ты о чем?
— Об отношении. Сама мысль об убийстве не является для меня чем-то неприемлемым. С этого и начинается идеология черной магии.
— Хочешь сказать, что цвет зависит от отношения?
— Разве ты не доказала это?
Кей задумалась.
— Да, но все же я — не доказательство. Тем более, что я — скорее аномалия, а не закономерность.
— И я надеюсь на это, — тепло улыбнулся Майкл, и Кей, как всегда, позабыла обо всех их спорах и вспомнила о главном.
— В последние дни у меня совсем не было времени на книгу, — извиняющимся тоном начала она, но Майкл ее остановил.
— Всему свое время.
— Да, но его нет у тех…
— У тех, кого я лишу жизни? — его улыбка погасла. — Ты права, — глаза Майкла мрачно сверкнули. — Но я давно принял этот факт. К вопросу об идеологии.
— Но пожиратели — это крайняя степень черной идеологии. А те же вязальщицы заклятий или травницы?
— Если потребуется, черная травница убьет, не задумываясь. Не обманывайся на этот счет. Не зря в перечне ее зелий существуют калечащие или смертоносные. С другой стороны, ты не найдешь ничего подобного в арсенале белой.
— Но боевые маги…
— Они созданы для войны, не для убийства, тихого, подкрадывающегося незаметно сзади.
— Ты хочешь сказать, что белые лучше? Что их намерения чище?
— Нет. Все относительно, и это всего лишь вопрос той самой идеологии, что лучше и что чище. С нашей точки зрения мы — не ханжи, и для нас все методы хороши. А с точки зрения белых мы — аморальная клоака, не гнушающаяся пожиранием друг друга.
— Я так понимаю, ты только что изложил мне основы идеологии?
Майкл рассмеялся, хлопнул по спинке дивана и легко поднялся на ноги.
— Что-то вроде того, Бали.
Она могла бы пререкаться с ним до вечера, но Майклу тоже пора было готовиться к экзамену. И Кей не завидовала тем студентам, которые его провалят. Или тем, кто завалит сессию, и даже тем, кто просто окажется за бортом школы.
— Бали, — декан лучился довольством. Результаты сессии Кей были выше всяких похвал. — Поздравляю тебя с успешным окончанием года. Конечно, впереди тебя ждет еще более напряженная работа, но мне хочется надеяться, что тебе это также окажется по силам. — Он словно толкал речь на собрании. Кей лишь скромно надеялась, что речь эта не затянется на час-два. Ей не терпелось улизнуть к Майклу и принять его "поздравления". А потом удобно свернуться клубком на диване у него на руках и смотреть-смотреть на огонь в камине.
— Я высоко ценю твой потенциал и потому счел возможным предложить тебе в качестве практики участие в одном значимом проекте.
Кей с нетерпение ждала, когда же Родрик доберется до сути.
— Национальная ассамблея призвала белых магов, — торжественно объявил он, — и черных, — при упоминании о противоположной стороне лицо его сделалось кислым, будто он съел незрелое яблоко, — помочь в противостоянии природным бедствиям, ожидаемым в ближайшее время.
— Уверена, в нашей школе найдется множество достойных наставников, — дипломатично заметила Кей.
— Все верно, — согласился декан, — но пора давать дорогу молодым. А что, как не реальная задача, может стать лучшей практикой для учащихся?
— И Вы готовы доверить мне такое серьезное дело? — удивилась Кей, пытаясь одновременно понять, какие истинные цели преследует декан своим предложением. — Позвольте спросить, кто остальные? — осторожно поинтересовалась она.
