Пролог
― Что нам теперь делать, Маркус? ― Элизабет медленно подошла к колыбели, хрустальные слезы заблестели в ее глазах при виде спящего малыша.
― Единственное, что нам остается - ждать, ― посмотрев в глаза женщины, чуть слышно произнес Маркус.
― Это уже невыносимо, так больше нельзя, у меня больше нет сил убегать - к чему это все приведет нас?.. ― женщина взяла на руки ребенка и стала напевать ему колыбельную.
― Элизабет, ты должна в первую очередь думать о сыне! Его не должны найти, ― печально глядя на малыша, проговорил мужчина, лицо его искривилось яростью, но тут же погрузилось в раздумья. Эта война, постоянные убийства, бегство, страх - все это слишком далеко зашло.
― Нужно было обратиться в Магистриум. Ты знаешь, у нас там есть знакомые, они бы укрыли нас, ― Элизабет оторвала взгляд от ребенка, и теперь с грустью смотрела на Маркуса. Перед ней вдруг в одно мгновение пронеслись старые воспоминания, когда ничего этого не происходило, когда она была самой обычной девушкой, живущей вместе с отцом в его пекарне, еще ничего не зная о своей дальнейшей судьбе. Ей вспомнились тогда еще бодрые и молодые лица Маркуса и Сандора - ее будущего мужа. И теперь, смотря на человека, ставшего ей братом, она уже не находила в его чертах ни той бодрости, ни той решительности, ни той неисчерпаемой тяги к жизни. Теперь его лицо покрывала пелена отчаяния, печали и бесконечной задумчивости.
― Нет! - с полной решительностью ответил мужчина. - Магистриум уже не тот. Слишком мало людей, которым мы могли бы доверить наши судьбы. Обратившись, мы лишь подпишем смертный приговор и себе, и им. Я уже совершил ошибку, и не желаю повторять ее вновь... ― руки Маркуса незаметно скользнули на перила балкона, а глаза, с нежеланием оглядели раскинувшийся внизу простор. Все эти поля, горы, леса, реки не приносили уже того спокойствия и удовлетворения, которые он испытывал от этого раньше. Его глаза смотрели, но уже не видели ничего кроме опасности и страха, которыми было пропитано все в этих землях.
― Магистриум... ― опустив глаза, продолжил мужчина. ― Где он был, когда тот клинок лишил моего брата жизни? - где он был, когда пал Салаар? - где... ― ярость и боль искривили и без того измученное лицо Маркуса, но все слова, что он хотел сказать, словно застыли в горле. Воспоминания о пережитом горе, от которых хотелось скрыться как можно дальше, чтобы не знать о них никогда, вновь тяжким грузом всплыли на сердце. - Нет... мы одни...
― Мы оба знаем, что тогда произошло. Нам остается только смириться с тем, что былого уже не вернуть и не изменить, ― женщина, с тоской вспоминая прошлое, закрыла глаза, пытаясь сдерживать слезы. - Тогда умер не только твой брат, но и человек, который был мне дороже всего на этом свете, человек, подаривший мне сына. И память о нем будет жить, пока сама жизнь не покинет этот мир.
― Ты права, мы должны подумать о будущем твоего сына. Я нашел подходящего человека. Старая знакомая, она возьмет мальчика к себе. Чем дальше он будет от Андрата, тем в большей безопасности он будет находиться.
― Маркус, сколько нам осталось? ― после недолгого молчания спросила Элизабет, убаюкивая беззащитное дитя, голос ее дрожал. От одной мысли, что она может потерять своего последнего ребенка, ее сердце с ужасом сжималось в груди, ― Прошу, только не лги...
― Не говори так никогда! Слышишь, никогда! Пусть они знают, где мы, но пока я жив, я не позволю им... ― Маркус обнял дрожащую женщину, он чувствовал, как жизнь постепенно угасала в ней, но Элизабет продолжала сопротивляться, не давая отчаянию верх.
― Нет! Я не позволю!.. Ни один из них не дотронется до моего сына!.. Пока я жива, я не допущу этого! ― еле сдерживая слезы, вскрикнула женщина, все сильнее прижимая ребенка к груди.
― Мы не позволим! ― глаза мужчины глядели на невинного малыша. ― Ребенок должен жить, какую бы цену за это нам ни пришлось заплатить...
Мужчина замолчал на полуслове. Лицо его стало бледным.
― Что с тобой, Маркус?
― Уходи, Элизабет... ― страх отчетливо читался в его голосе.
― Нет... нет... Так не должно быть! Нет!
― Они нашли нас...
Лицо женщины побледнело. Руки ее задрожали еще сильнее, неудержимые слезы катились по щекам, обжигая холодную кожу, сердце колотилось с ужасной силой, ноги словно онемели, и все мысли в мгновение ока исчезли, оставив после себя пустоту - бесконечную и полную отчаяния и страха. Убийца ее мужа стоял на пороге этого дома.
Лёгкий хлопок - двери их убежища разлетелись в стороны. Словно тень в разрушенный проход проскользнул мужчина, его пепельные волосы мрачно поблескивали в лучах угасающего солнца, черная как ночь мантия волнами струилась вниз, а бледное, будто снег, лицо скрывалось за капюшоном. Как только неизвестный вошел в комнату, раздробленные осколки дверей вновь вернулись на свои места.
― Зачем ты здесь? ― заслонив женщину с ребенком, спросил Маркус.
― Ты знаешь ответ на свой вопрос, ― тихо произнес незнакомец, спокойно осматривая жилище.
― Ты не найдешь здесь того, что ищешь! - продолжил мужчина, наблюдая как Элизабет скрылась за дверью.
― Я уже нашел, ― усмехнулся незнакомец.
― Ты либо уйдешь ни с чем, либо не уйдешь отсюда никогда...
― Но есть и третий путь - я заберу дитя, и позволю тебе дожить остатки своей никчемной жизни. Ведь то, что уже решено, даже тебе не изменить, и это знаешь.
― Он не станет марионеткой в твоих руках! ― захрипел Маркус, оглянувшись назад, чтобы убедится, что его племянник уже не в этой комнате.
― Он никогда не будет марионеткой, ― усмехнулся человек в чёрной мантии. ― Его судьба не в том, чтобы быть слугой.
― Он сам вправе решить свою судьбу!
― Его судьба предопределена, и я не вижу смысла в ваших жалких попытках...
Неизвестный соединил свои руки около груди, и между ладонями появился сгусток огня, напоминающий сферу. Резко сказал:
― Боюсь... наш диалог подошел к концу. Пора забрать то, за чем я пришел.
Ярко-желтый огонь всё быстрее вращался внутри сферы, языки пламени вырывались из нее и тут же исчезали. Через несколько секунд молодой человек разъединил руки и, резко повернувшись, направил огненный шар точно в грудь мужчины. Резкое движение рукой, и в ответ перед Маркусом появилась каменная стена, но и она не выдержала напора стихии, камни разлетелись в стороны, и горящий шар с силой ударил в мужчину. Маркус упал без сознания. Незнакомец зашел в комнату, где скрылись мать с сыном.
― Отойди, Элизабет... ― предупреждающе произнес неизвестный, видя, как мать в отчаянии закрыла собой ребенка.
