— Так и есть, — кивнул для ясности Инстрис. Он часто использовал в общении с людьми жесты. — Я действительно хотел сохранять нейтралитет, однако ваши действия: гонка вооружения, заводы, уничтожение природных ресурсов, заставили меня вмешаться. Вы убиваете планету, на которой живёте, и мне это не по нраву. Пусть я и сделан из металла, органическая жизнь, какой её сотворила природа, мне по душе. Ведь она уникальна, её нет нигде в Солнечной системе. Я проверял.
— Ха, — скептически улыбнулся мальчишка. — Хочешь сказать, ты задумал эту резню ради того, чтобы спасти деревья? Что-то верится с трудом.
— Может уже хватит пустой болтовни? — не выдержала красивая женщина в облегающем чёрном платье и дымящейся сигаретой на мундштуке. — Мы уже уяснили, что Бродяга участвует в турнире, и каждый из нас рискует потерять голову в этой игре. Хотелось бы узнать подробности, что именно это будет за игра и что в ней нужно делать?
— Ibion перенесёт вас в фэнтезийный мир, населённый чудовищами и магическими существами. Там вы сможете стать героем или злодеем, зависит от того, где вы окажетесь и что вам больше по душе. Механика игры такая же, как у MMORPG. Выполнение заданий, прокачка уровней и способностей, поиск лучшего обмундирования, ничего необычного. За исключением одного фактора. Ваш внешний вид, голоса и имена будут изменены так, чтобы вы не знали, кто игрок, а кто подконтрольный игре персонаж.
— То есть цель игры — разоблачить противника и при этом не раскрыть себя, — уточнила женщина.
— Верно. В игре даже будет не обязательно убивать игроков, хватит и просто выжить. Продержаться дольше остальных. Всё остальное вы узнаете по ходу игры. Есть ещё вопросы?
— Да. Ты сказал, что если не поесть в игре, то Ibion не обеспечит едой моё тело. С туалетом та же история? Я в том плане, внутри игры нужно испражняться?
— Нет, данное правило распространяется лишь на приём пищи. Ещё вопросы?
— Когда можно приступать? — Ник окинул Знать кровожадным взглядом. Он задумал убить их как можно больше прямо на старте игры. — Запомните, высокомерные выродки, никому из вас не уйти от меня. Не важно, где вы будете прятаться, я всё равно приду за вами!
— Прикрыл бы ты свой рот, плебей, из него сыпется мусор, — залился смехом мужик, что стоял неподалёку. — Тебе, выскочке, что тягалась с низшими слоями общества, никогда не стать с нами на одну ступень.
— Собака может скалиться и лаять сколько ей вздумается, но от этого она не перестанет быть собакой, — добавил азиат.
— Раз вы уже обменялись напутствиями, можно начинать турнир, — объявил Инстрис. — Займите места в Ibion и погрузитесь в игру.
Ник поспешил открыть крышку саркофага и улечься в кожаный салон. Устройство тут же стянуло его руки, ноги и грудь ремнями, подключило сенсоры и трубки к его телу и закрыло обзор нейрошлемом. Щелчок, и Бродяга Ник словно провалился во тьму. На доли секунд он перестал ощущать тело, видеть и слышать, словно его и не существовало. Перед глазами в кромешной тьме показался маленький белый пиксель. Он разделился на два других. Белый и серый. Затем эти два поделились на четыре, и так до бесконечности. Через ещё пару секунд цветовая гамма пикселей обратилась очертаниями объектов, а ещё спустя какое-то время графикой высшего качества.
Ник с восторгом рассматривал возникшую перед ним каменную стену. Её шероховатость, влажность и ссадины были словно настоящие. Такого уровня детализации он не видел ни в одной игре. Опомнившись, Бродяга осмотрелся вокруг, но не обнаружил других участников, только такие же тёмные каменные стены. Ник насторожился, всё выглядело так, словно он заключённый в камере. Бродяга толкнул железную дверь, но та не поддалась.
«Что за шутки?» — подумал он, рассматривая комнату в поисках другого выхода.
Деревянная койка, помойное ведро и металлическая миска, в которую капал конденсат с потолка. Других выходов, кроме стальной двери, не было.
Глава 5. Добро пожаловать в игру
Миллиарды людей подключились к кибер-каналу Инстриса, чтобы стать свидетелями того, как Знать погружается в виртуальную реальность и входит в игру. Сервер едва справлялся с таким количеством посетителей, борьба за мировую власть вызвала интерес у всех слоёв общества. Больше всего зрителей собрала прямая трансляция Бродяги. С первых секунд турнира игра подкинула Нику проблем в качестве сырой тёмной камеры.
* * *
Ник, словно остолбенев, уставился на преграду в виде толстой железной двери. «Звать надзирателей нет смысла», — размышлял он. — «Раз уж я заключённый, значит, и вести себя надо соответственно. Эта игра целиком направлена на сокрытие своей личности и разоблачение других. Одно неверное слово или действие может сделать меня добычей, поэтому очевидно, что стоит держать рот на замке. У Инстриса довольно извращённый вкус. Он не дал нам никакой информации о мире, чтобы увеличить количество ошибок, которые мы можем допустить. Необходимо познать игровой мир, не привлекая к себе излишнего внимания, но сейчас первоочередной задачей является побег из этой западни».
Ник осмотрел дверь, но с источником света в виде тусклого кристалла в потолке сделать это получилось лишь на ощупь.
«Удивительно. Первый раз вижу такую реалистичность в игре. Мало того, что нет ни размытостей, ни пикселей, так ещё и поверхности на ощупь как настоящие. Сразу видно руку Искусственного Интеллекта, который превзошёл человечество во всём».
В железной двери Ник нащупал узкий проём. Данное отверстие служило источником пищи, местные стражи не желали лишний раз отворять двери. Бродяга медленно поднял заслонку и выглянул в коридор. Он был освещён факелами, но веял всё той же мрачной, холодной атмосферой. Стражи не видать, напротив ещё одна камера. На массивной железной двери установлен красный кристалл внушительного размера и начертаны неизвестные символы. Если замереть и прислушаться, то можно уловить дыхание и лёгкий звон цепей.
«Хороший знак. Я здесь не единственный живой заключённый, а значит, здесь есть стража, которая может стать моим ключом к свободе. Во многих играх сюжет начинается с побега из вот такой камеры. Нужно лишь привлечь внимание стражника и заставить его войти внутрь».
Ник обратил внимание на индикаторы здоровья и энергии, что парили над его правым запястьем, там же находилась и кнопка для входа в меню персонажа. Он незамедлительно активировал её и приступил к изучению своих параметров.
Игрок: введите имя персонажа…
«Возможность с подвохом? Вдруг у этого персонажа уже есть имя? Нужно исходить из характера Инстриса. Личность он творческая и скрытная. Часто недоговаривает и умалчивает о своих планах. Он мог заранее предупредить меня об участии в турнире, но не стал, вследствие чего я едва не погиб. Пойти на поводу у системы, которая предлагает выбрать имя, может быть ошибкой. Казалось бы, простое действие, а такой огромный риск. Думаю, стоит повременить с этим. С другой стороны, если имя персонажа видно другим, и в этой строке будет написано игрок, я тут же сыграю в ящик».
Уровень: 1
Опыт: 0/1000
Здоровье — максимальное количество урона, которое может выдержать персонаж.
Значение: 25
«Двадцать пять единиц? Серьёзно?! Надеюсь, первый уровень наносит одну единицу урона, а второй от силы два, в противном случае меня с лёгкостью убьёт любой монстр».
Энергия — расходуется на движения и использование боевых навыков.
Значение: 50
«Что ж, проверим, на что я способен», — подумал Ник и, сжав кулак, ударил по железной двери. Индикатор энергии моментально уменьшился на пятнадцать единиц, а затем быстро пришел в норму. В этот же момент Бродяга ощутил в руке боль и получил две единицы урона.
