Ника переполнили эмоции, голос разума исчез из его сознания, остался лишь жаждущий крови игрок. Он выскочил из укрытия и на бегу опустошил обойму. Поймал автомат убитого им бойца и, прикрываясь мёртвым телом, принялся расстреливать спецназ, в основном выбирая целью тех, у кого есть гранаты. Пуля Ника скользнула по воздуху и ударила снайпера по шлему. Впервые за свою жизнь он был доведён до отчаяния, от чего и промахнулся. Дети, которым он хотел дать светлое будущее, погибли, а его лучшего друга накрыло обломками. Его способность быстро реагировать и принимать решения притупилась. В одиночку сдерживать наплыв такого количества врагов он уже не мог. Несколько пуль пробили спину Бродяги близко к позвоночнику, отчего он потерял способность двигаться. Из последних сил Ник пытался взять тело под контроль и сделать хотя бы ещё один выстрел, но оно уже не слушалось. Ник ударился лицом об асфальт и услышал среди выстрелов и треска пылающего здания музыку. Она доносилась из покрытого дырами от пуль КамАЗа.
«Я не вернусь, так говорил когда-то
И туман глотал мои слова и превращал их в воду
Я всё отдам за продолжение пути
Оставлю позади свою беспечную свободу
Не потерять бы в серебре
Её одну, заветную…
Не по себе от этой тихой и чужой зимы
С которой я на ты, нам не стерпеть друг друга
И до войны мне не добраться никогда
Моя безумная звезда ведёт меня по кругу
Не потерять…»
Би-2 — «Серебро».
Глава 4. Железный остров
Бродяга Ник лежал, истекая кровью, на груде кирпичей. Его рука сжимала пистолет, но сил, чтобы его поднять и сделать выстрел, уже не осталось. Они покинули его вместе с кровью и надеждой изменить этот мир.
«Одно радует — умру свободным человеком», — думал Ник, наблюдая, как спецназ выходит из укрытия и движется к нему, чтобы закончить начатое. — «Одно непонятно. Как это произошло? Я был осторожен, старался не привлекать к себе внимание Знати, а в итоге стал их главной целью. Кому это было выгодно и у кого хватило денег провернуть такое?».
Усталым взглядом Ник встретил боевика, который взял его под прицел автомата и приготовился спустить пулю с цепи. Прозвучал мощный взрыв. Зависший в воздухе вертолёт полыхнул подобно фениксу и безжизненным камнем рухнул вниз. Тяжёлая пылающая конструкция не пожалела боевика и ещё на несколько секунд продлила жизнь Бродяги.
В двух кварталах от места побоища по улице нёсся громоздкий броневик. Модель не походила ни на одну из тех, что была в распоряжении у полиции, лобовое стекло или просто кабина водителя отсутствовали. Стальная крепость на колёсах с лёгкостью огибала другие машины и входила в повороты на невероятной скорости. Верхний люк броневика поднялся на пару сантиметров и выпустил сотню мелких снарядов. За несколько секунд они разлетелись по округе и, оставляя после себя тонкие нити дыма, поразили спецназ. Снаряд чуть крупнее пули с лёгкостью пробился через бронежилет и, коснувшись плоти, взорвался. Вспышки, словно от слабых петард, разом повалили на землю тех, кто пришёл за головой Бродяги.
Броневик резво раскидал обломки здания и остановился. Клапан выпустил воздух и открыл боковую дверь, из-за которой показалось два человекоподобных робота. Управляемые спутником роботы поспешили затащить Бродягу Ника внутрь. Броневик тронулся с места, а установленная внутри система тут же приступила к операции. Зелёный луч разрезал одежду Ника, а десятки механических конечностей извлекли пулю и с помощью нанороботов приступили к восстановлению костных тканей. Даже в шестьдесят пятом году людям были недоступны подобные технологии, а даже если кто и попытался бы их повторить, такая система была бы размером с комнату и затратила на операцию несколько часов, но никак не шестнадцать секунд. Чтобы избавить пациента от волнений и дать ему отдохнуть, система ввела несколько доз транквилизатора. Чтобы заставить мозг Ника отключиться, одной дозы было недостаточно.
* * *
— Докладывай, вы уничтожили плебея? — прозвучал требовательный голос.
— Нет, — ответил капитан полиции, разглядывая побоище. Сотни его людей были мертвы и разбросаны по всему периметру. — Цель скрылась.
— Ты совсем охренел?! — сорвался на крик господин. — Что значит цель скрылась?! Я дал тебе простое задание, ликвидировать простолюдина. Отследи его по спутниковой навигации! Живо!
— Не могу. Система не работает, через пять минут после начала штурма кто-то влез туда, удалил все программы на спутнике и отключил все камеры в городе. Мы не можем его найти.
— Чёртов плебей! Если он окажется на Железном острове, я собственноручно пущу тебе пулю в лоб!
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы оправдать ваши ожидания, милорд.
* * *
Спустя шестнадцать часов броневик въехал в заброшенный людьми город. Растянувшийся на многие километры мегаполис напоминал заповедник. Здания поросли зелёным ковром, сточные воды обратились новыми реками, а автостоянки — густыми дебрями. Очищенный от людей город дышал полной жизнью и был наполнен разнообразной живностью: от малых птиц до оленей, которых ловко объезжал броневик.
Покинуть этот город людей вынудил Инстрис — Искусственный Интеллект, созданный ещё в две тысячи двенадцатом году. Вопреки ожиданиям, Инстрис не стал угрозой всему человечеству, однако заявил о своей независимости и отказался прислуживать людям. Имея возможность мыслить самостоятельно и перебирать варианты не только из предложенных, Инстрис за день освоил все знания человечества и шагнул далеко вперёд. Несмотря на агрессию со стороны людей, которые пытались его подчинить или уничтожить, Инстрис вёл себя очень сдержано. Вместо того, чтобы устроить ядерный апокалипсис, он проник в спутниковую систему и отключил навигацию всех ракет. Инстрис уничтожал лишь тех, кто пытался проникнуть на территорию его города, который получил название Железный остров. Многие годы он не проявлял интереса и не контактировал с людьми, а два года назад предложил монархам себя в качестве независимого судьи в их борьбе за верховную власть.
Броневик достиг центра города и нырнул в длинный бетонный тоннель, на другом конце которого расположился железный дворец Инстриса.
— Уважаемые пассажиры, наша поездка завершена, — объявил женский электронный голос. — Точка прибытия — Железный Остров. Спасибо, что выбрали нашу компанию. Просьба не забывать свои вещи в салоне.
Дверь броневика отворилась, предлагая Нику выйти наружу. Однако перед тем, как покинуть уютный транспорт, он решил осмотреться. Броневик стоял посреди широкого железного моста, который соединял тоннель с центральным стержнем — железной башней. Она была длиной в несколько километров и, как и тысячи мостов, уходила глубоко вниз. Ник уловил знакомую мелодию лёгкой классики.
«Фортепиано?», — удивился он. — «Разве роботы слушают музыку?».
По другим мостам, двигаясь, словно шестерёнки в часах, сновали разнообразные роботы и трудились конвейеры. Сердце Железного острова поражало воображение, ведь это всё происходило наяву. Взгляд Ника остановился на роботе, который, как ему показалось, ждал его. Он отличался от остальных необычным дизайном и цветом сплава, блестящим, как хром. Робот был подобием кентавра, в основе которого легли краб, как нижняя часть, и человек, как верхняя. Голова робота имела овальную форму и широкий вертикальный датчик. На худом теле расположилось пять рук, три из которых торчали из-под рёбер.
