— А я не хочу ехать ни в какой Белый замок, — покачал головой Егор. — Если уж нужно ждать целый месяц — так и быть, буду ждать в вашей деревушке. К тому же компашка подобралась совсем неплохая… Кстати, как у вас здесь с рыбалкой? Речка есть поблизости?
— Неблагодарный! — недовольно проворчал Кир. — Так ты отвечаешь на добро? Мы вытащили тебя из лап сварков, вылечили… Между прочим, я отдал Волошу за лечение целого барана… а ты решил нас так жестоко подставить!
— Почему подставить?
— Да потому что Верховная Чародейка Атлика уже наверняка знает, что в Тиберии появился чужеземец. Если мы не доставим тебя в Белый Замок, тогда за тобой отправят стражей, и тогда нам точно не поздоровится…
— И почему вы вчера не сказали, что Портал открывается только раз в месяц…
— Да какая разница! — откровенно удивился Махей. — Попадешь назад, в Срединный Мир чуть попозже… неужели ты куда-то торопишься, Егор? К тому же за это время нужно еще отыскать архимага.
— Так у вас же есть в деревне волшебник…
Махей покачал головой:
— Волош — маг-лекарь. Ему не под силу открыть Отражение.
Кир кивнул на двери:
— Ладно. Пора ехать, парни! Пока сюда не заявились Серые стражи Атлики. У меня совсем нет желания встречаться с ними лишний раз. К тому же солнце уже встает…
Егор только сейчас заметил, что у местных жителей совершенно не наблюдалось даже намека на часы. Конечно, ведь счастливые часов не наблюдают…
Хорошо, так тому и быть… как говорил раньше командир роты Загорулько — все что ни случается, все к лучшему… За месяц как раз постепенно утихнет шум, связанный с побегом Егора из иракской тюрьмы и его наверняка уже перестанут искать… Только бы супруга Оксана за это время с ума не сошла…
— Ладно, поехали в ваш замок! — кивнул Егор и пружинистой походкой вышел из дома.
Возле навеса уже стояла повозка, запряженная двумя лошадками.
Даяна тоже решила ехать. Она немного странно приоделась в дорогу. Облачилась в широкие черные шаровары и желтую тунику, на ноги обула высокие кожаные сандалии. На место возничего сел Махей, а дядюшка Кир остался дома.
— Доброго пути! — кивнул хозяин дома и дружески похлопал Егора по плечу.
Когда повозка тронулась, ее провожали любопытными взглядами не меньше двух десятков местных жителей, преимущественно мальчишки и старики.
Видно с развлечениями здесь совсем не густо, если народ поднялся ни свет, ни заря, просто чтобы поглазеть на чужого человека…
С самого утра денек выдался довольно солнечным и жарким. А если учесть, что природа в Тиберии оказалась на редкость богата и просто благоухала сочной зеленью и ароматами душистых трав, то Егору сразу показалось, что после грязной иракской тюрьмы в пустыне, он попал просто в настоящий оазис… Можно сказать — в настоящий Рай.
Когда деревушка почти исчезла из виду, Махей обернулся к сестре:
— Даяна, там два тюка под сеном. Покажи чужаку.
Девушка кивнула и быстро достала тюки. Из одного она вытащила два коротких ружья.
— Егор, тебе доводилось обращаться с оружием? Ах да… ты же военный…
Громов усмехнулся и взял в руки странное ружье. Довольно простой и примитивный затворный механизм, короткое дуло, а вместо патронов странные шарики.
— Да это скорее не оружие, а пугач, — усмехнулся Егор.
— Ты прав… — улыбнулась девушка. — Но сварки безумно боятся эти пугачи. Мы называем их «Клаксы». Хотя с близкого расстояния они наносят довольно неплохой урон. Но мне лично нравится вот это…
Даяна достала из второго тюка небольшой арбалет с толстой пружиной и гладко обработанным ложем, а затем несколько коротких стальных стрел с острыми наконечниками.
— Бесшумный и жалящий даже со ста пятидесяти шагов. Я называю его Хорк. Тихий убийца.
А девочка-то, похоже, далеко не ангел…
Примерно через час повозка спустилась с зеленого холма. Возле дороги, на камне сидел воин в тонкой серебристой кольчуге. Темноволосый, с небольшой бородкой, он внимательно осматривал небольшой клинок, даже не обратив внимания на повозку. Неподалеку на земле лежала породистая черная лошадь с распоротым брюхом а рядом… распласталось серое чудовище размером с небольшого медведя, с почти полуметровым рогом на голове и раскрытой застывшей пастью. В шее чудовища торчало короткое копье.
Махей остановил повозку возле незнакомца и дружелюбно улыбнулся:
— В Диаполисе алхимики платят неплохие деньги за печень хмера!
— У меня совсем нет желания разделывать эту грязную тварь. К тому же хмер убил моего верного коня Жарка…
Воин, не стесняясь дамы, смачно сплюнул в сторону чудовища.
— Можем подвезти, если нам по пути, — предложил Махей.
— Я следую в Диаполис, в Белый Замок.
— Садись в повозку, благородный воин. Нам и вправду по пути…
Мужчина быстро спрятал клинок в ножны и запрыгнул в повозку.
— Меня зовут рыцарь Грегор. Я прибыл сюда из далекой Дармии.
— Я Махей, это моя сестра Даяна, а парня зовут Егор.
— Странное имя, — удивился новый попутчик. — Ты тоже чужеземец?
Егор кивнул, с интересом осматривая настоящего рыцаря. Нос у Грегора был слегка перебит, а на левой щеке виднелся длинный розовый рубец.
Новый попутчик перевел взгляд на Даяну и слегка усмехнулся, увидев возле нее боевой арбалет.
Махей встряхнул поводьями и повозка двинула дальше…
Ближе к обеду лошадки стали брести лениво, наверняка уже слегка подустали. Путники остановились у небольшой реки с песчаными откосами, напоили лошадей и сами перекусили на берегу хлебными лепешками и вяленым мясом.
Грегор стянул кольчугу, оставшись в черной тунике:
— В Тиберии куда жарче, чем у нас…
— Никогда раньше не доводилось здесь бывать? — поинтересовался Махей.
— Почему же? Два года назад приезжали с дядей Бордоном по делам в Диаполис.
Рыцарь улыбнулся и подмигнул Даяне:
— Как у тебя дела, златовласка?
Девушка нахмурилась, но ничего не ответила.
— У меня тоже есть сестра. Но совсем малая, ей только недавно исполнилось десять.
— Грегор, тебе уже доводилось участвовать в турнирах? — поинтересовался Махей.
— В Дармии турниры проходят два раза в год, и каждый рыцарь обязан принимать в них участие. Но рыцарский титул мне пожаловали совсем за другое.
— Разве титулы у вас не передаются по наследству?
— Конечно нет. Хотя мой род идет еще от славного рыцаря Артура Эльского, но титул еще нужно заслужить.
— И чем же ты заслужил титул рыцаря? — насмешливо спросила Даяна.
— А ты не смейся, девочка. Я убил Беловура.
— Один? — удивился Махей.
— Представьте себе. Хотя и не принято нахваливать себя, но это так и есть. Я расправился с Белым волком, который в страхе держал подгорную деревушку…
— Ты и вправду герой… — откровенно восхитился Махей. Он с восхищением взглянул на нового попутчика.
— А что это за Беловур? — поинтересовался Егор.
— Огромный волк-людоед, будто появившийся из самой Преисподней… — тихо сказала Даяна и приложила ладонь к груди. — Извини, рыцарь. Я тоже преклоняюсь пред твоим мужеством…
Грегор медленно приподнялся:
— Ладно, ехать пора… а то мы так и до вечера не доберемся до города…
Путники тронулись в путь. Отдохнувшие лошадки тянули повозку уже немного повеселее.
Вскоре подъехали к развилке. Вдалеке виднелись старые руины и густой зеленый лес. Другая дорога вела в сторону полей.
— Как дальше поедем? — обернулся Махей. — Через Чернолесье намного ближе. Но там можно встретить Лесных Сестер…
— Предлагаю через Чернолесье! — кивнул Грегор. — Разве стоит бояться нескольких лесных шлюх?
— Ханки могут быть очень опасны, — покачала головой Даяна. — Может стоит объехать, потеряем всего несколько часов…
Рыцарь слегка покашлял в кулак и посмотрел на Егора:
— А ты почему молчишь? Или тоже боишься Лесных Сестер?
Знать бы еще, что это за Лесные Сестры…
— Настоящий воин не должен прятаться от опасностей и обходить трудности, как малодушный бродяга или простолюдин. Мое предложение — держим путь через Чернолесье! — решительно сказал Грегор.
