После своего монолога некромант отпустил ребёнка и тот в слезах убежал, скрывшись в очередной подворотне.
— «А ты с ним жестоко обошёлся», — звучал Освальд в мыслях Фая.
— «Это было необходимо», — мысленно ответил некромант своему учителю.
— Ты придурок! — крикнул Кристофер, успев подойти к Фаю и занеся над ним свой здоровый кулак.
Некромант отскочил в сторону с траектории удара и заметил, что Крис первый раз смог использовать усиление тела.
— У тебя получилось, — проинформировал Фай.
— Что получилось!? — немного приостановился громила от дальнейших попыток ударить некроманта.
— Твои эмоции помогли неосознанно усилить удар магией, — пояснил Фай.
— Да ладно. Я наконец смог это сделать? — удивился Крис, уже забыв о том, что надо бы проучить некроманта.
— Я конечно не на что не намекаю, но нам разве не пора к заказчику? — напомнила всем про встречу Сэра.
Они все переглянулись между собой и побрели дальше по улице, расспрашивая нищих о местонахождении приюта. После нескольких минут поисков они всё же нашли нужное здание, около которого находились только жилые дома, кроме одного ветхого двухэтажного дома, у которого даже створки на окнах успели обрасти паутиной.
— А тут реально ошибиться нельзя, — подметил Кристофер, осматривая постройку.
Путники аккуратно приоткрыли дверь и, войдя в дом, попали в просторную комнату. В доме было очень пыльно, а большая часть мебели поломана, как будто когда-то давно здесь произошла бурная драка. Сама комната была похожа на прихожую и занимала два этажа. У стены находились ступеньки, ведущие на балкон второго этажа, который был размером с половину комнаты и находился на противоположной стороне от главного входа. На балконе, облокотившись на перила, стоял тот самый старик без трёх пальцев, который сходу предложил путникам пройти за ним в скрытый под досками пола подвал, что они и сделали.
Вся эта обстановка насторожила Фая. Он был начеку и внимательно осматривал всё вокруг, надеясь заметить ловушку или что-нибудь в таком духе, но безуспешно.
Спустившись по навесной лестнице, они попали в неосвещённый коридор. В его конце располагалась дверь, из-под которой пробивался свет от огня. Старик подошёл к ней и постучал два раза, а потом, подождав ещё секунду, стукнул ещё один раз. Спустя несколько секунд дверь открыл мужчина, лет сорока. Он имел очень грубые черты лица с длинным узким шрамом, идущим по шее до подбородка. Хотя этот человек и был лысым, но зато усы росли пышные и свисали до подбородка. Носил он на себе длинную ламеллярную рубаху, защищавшую верхнюю часть тела, и бёдра.
— Проходите в комнату, — позвал их старик.
Пройдя в комнату, они увидели лишь стоящий по центру прямоугольный пустой стол со стульями. Старик и незнакомец с пышными усами уселись за него с противоположной стороны.
— Прошу, присаживайтесь, — учтиво обратился к путникам старик.
Сэра и Кристофер недолго думая сели за стол, однако Фай не последовал их примеру.
— Разговор будет долгий. Ты чего не садишься? — спросил старик некроманта.
— Я постою.
После его слов старик взглянул на незнакомца с усами и кивнул, а затем резко запустил заранее приготовленное заклинание, которое связало Сэру и Кристофера цепями светящимися синим цветом. В ту же секунду из тени сзади Фая появился ещё один человек, пытаясь приставить к его горлу один из кинжалов. Однако Освальд, материализовавшись, успел первым поднести лезвие косы к горлу напавшего культиста, который сразу же остановил своё движение.
— Только попробуйте ему навредить, и этот, — указал Освальд на нападавшего, — покойник.
— Это как понимать?! — воскликнула Сэра, пытаясь выпутаться.
— Подождите, — начал говорить беспалый старик, выставляя перед собой ладони, — мы не хотели вам навредить и уж тем более убивать. Просто решили перестраховаться, чтобы вы точно согласились с нашим предложением.
— Что конкретно вам нужно? — Перешёл Фай сразу к делу.
— Ты и глазом не повёл, когда схватили твоих напарников и попытались зайти тебе за спину. Я уже сомневаюсь, что стоило брать их в заложники, — разочаровался старик. — Ладно, неважно. Мы приверженцы культа Старых Правил. Нам требуется магия некроманта для открытия двери в хранилище знатного коллекционера при дворе короля. Сам понимаешь найти такого, как ты в наше время очень непросто, а уж тем более заставить пойти на преступление против королевства. Тебе нужно будет пробраться в подземелье к хранилищу, которое будут охранять королевские стражи. Затем вставить приготовленный нами ключ в дверь и наложить на него сильное проклятие. Из хранилища принеси нам только редкие капли, снимающие окаменение любой силы. Сама же жидкость непрозрачная и имеет ярко-жёлтый почти светящийся цвет. Всё остальное в хранилище можешь забирать себе. На то, чтобы зайти туда и выйти, у тебя будет около часа, так как через этот интервал времени внешние стражи ходят на обход к хранилищу. Если ты подумал о том, чтобы вырезать внешнюю стражу, увеличив тем самым время пребывания в подземелье, то спешу тебя огорчить, их тоже проверяют, но уже патрульные города. В Южном Королевстве прижилась система изменчивого патрулирования, заключающегося впостоянной смене патрулирующих групп между собой, что позволяет очень быстро обнаружить недостающие группы. Поэтому у тебя не выйдет убить внешнюю стражу и при этом долго оставаться незамеченным. Ну что, согласен? — закончив рассказывать план, спросил старик.
— Откуда вам известно, что я некромант?
— У нас есть свои источники информации, рассказать о них я не могу.
— Говоришь всё остальное в хранилище моё? Звучит слишком выгодно, — засомневался Фай.
— Звучит слишком выгодно?! А ничего, что они нас убьют, если ты не согласишься! — завела истерику Сэра.
Фай совсем не обращал внимания на взволнованную девушку и ждал ответа старика.
— Не беспокойся. Нам не нужно, чтобы ты был недоволен сделкой и причинил нам неприятности из-за этого.
— Согласен, — после недолгих раздумий ответил некромант.
— Я, кстати, буду тебя сопровождать. Так что не мог бы ты приказать призраку убрать косу от моей шеи, — картаво произнёс культист позади Фая, медленно убирая кинжалы.
— Опусти косу, — скомандовал Фай.
Освальд нехотя убрал оружие от горла напавшего.
— Нам надо торопиться, иначе будем ждать лишний час. Иди за мной, — сказал культист с кинжалами и начал двигаться к выходу.
Некромант последовал за ним, предварительно приказав духу исчезнуть. Покинув трущобы, они перебрались в основную часть города, а затем дошли до совершенно обычного на вид городского дома, из входа которого только что вышли два стражника.
— Нам сюда, — указал на дом культист и скомандовал: — подойди к нему сзади и жди, а я пока проберусь внутрь.
Культист растворился в темноте, а Фай скрытно пробрался к задней части дома. Спустя пару минут некромант услышал тихий щелчок, доносившийся от окна, а затем увидел, как оно открывается. Из него показался культист, у которого один кинжал уже был в крови, и позвал к себе некроманта. Тот аккуратно перелез через оконный проём в дом, а тем временем культист подбирал нужный ключ к замочной скважине металлического люка, располагавшегося в полу комнаты. В углу лежал труп стражника с разрезанным горлом, из которого всё ещё вытекала кровь. К нему подошёл Фай, достал из-под одежд амулет с двойным полупрозрачным камнем, одна половина которого была бесцветная, а в другой как будто летали какие-то зелёные частички, и направил его на бездыханное тело.
— «Кто бы мог подумать, собранные тобой девяносто семь душ из ста тридцати одной для ритуала перерождения достались мне», — позлорадствовал над Освальдом некромант.
— «Издеваться над убитым учителем, которого ещё и подчинил. Ты — чистое зло», — шутливо произнёс Освальд, совсем не обидевшись на своего ученика.
— «Мне бы достались они все, если бы ты не потратил их часть, пытаясь переродиться в высшего некроманта за счёт моей жизни. Хотя в любом случае, теперь мне не придётся умертвлять большое количество людей».
