За дверью обнаружился вовсе не курьер, а Серафим собственной персоной. Вот кого в гости точно никто не ждали. Саша едва не закрыла дверь инстинктивным жестом, понимая, что попалась.
— Я что, настолько плохо выгляжу, что ты меня на порог не пустишь? — наставник с явным любопытством разглядывал ее ошарашенное лицо.
— Да нет, заходит…заходи. Тут просто… в общем, мы тут развлекаемся.
— Думаешь, я не знаю, как это? — маг с любопытством оглядел Сашу, почти сразу вспомнившую, что они не так давно на спор закинули левитацией на люстру несколько определённо неуместных там вещей и густо покрасневшую. — Расслабься, я вообще-то книгу тебе заехал отдать, ты же сама просила.
После четвертой бутылки пива Саша уже и забыла, что вчера и правда договаривалась о встрече.
Маг извлек словно бы из воздуха небольшой том.
— А что это вы тут шепчетесь? — Аня возникла в коридоре так внезапно, что Саша вздрогнула. — Это твой друг? Познакомишь?
— Э… — Саша с запозданием поняла, что никто из собравшихся не видел Серафима в Резиденции Ордена. Да и вообще не видели, скорее всего. Он не приходил на лекции, и как-то так сложилось что и во время учебы они не пересекались.
— Александр, — просто представился Серафим.
— Аня. Может, присоединишься к нам? — Аня явно уже успела просканировать вошедшего и убедиться в его даре, хотя Саша и чувствовала, что большую часть потенциала наставник скрыл, как обычно. — Ты адепт или маг? А, какая разница? Пицца, настольные игры — мы как раз думали поиграть командами.
Судя по выразительному взгляду, Аня всерьез рассчитывала затащить Серафима на посиделки.
— Ну если вы настаиваете, юная леди, — с некоторой иронией улыбается маг, оставляя Сашу только хлопать глазами.
— Настаиваю.
Саша не успевает и слова сказать, как Аня утаскивает наставника в гостиную. Тот, правда, не сопротивлялся. Она осмотрела книгу в руках — и решительно отложила ее на холодильник. Потом разберется. Серафим, играющий в дженгу — оно того стоило.
И не только в дженгу, как выяснилось. Ближе к двенадцати Николай нашел ее «Героя Гитары» и под мелодичные и не очень запилы они дождались вызванных соседями полицейских. От них пришлось откупаться пивом. И обещанием вести себя тихо. Но играющий на гитаре Серафим — в неизменных черных штанах и футболке… Просто прекрасное воспоминание. Словно опять они встретились на том фестивале. А говорил, что ни на чем не играет.
Саша даже предпочла проигнорировать явные заигрывания Анны с её «другом» и сделать вид, что не заметила ее выразительных взглядов. Сам наставник разберется. Тем более что он, кажется, не обратил на Анины попытки внимания. Или сделал вид, что не обратил.
Потом был черед домино. Стекло опять чудом осталось цело, и только хозяйка квартиры вздохнула с облегчением, как ни с того ни с сего в голову Марине с Андреем пришло желание попасть Вспышкой в кота. После первой же попытки рассвирепевшая Саша едва ли не за шиворот вытолкала их обоих из дома. Боню перепившие живодеры чудом не подожгли, хотя и уверяли, что не собирались попадать в него. Но намеренье в Отражении было уж очень четким… Желая развеяться после неожиданной ссоры, Аня с Катей поддержали идею немедленного похода в магазин, из которого пакеты левитировали. Совсем чуть-чуть. Хотя позднего прохожего плывущие на уровни пояса полные кульки с продуктами, кажется, смутили. Так, что он с криком врезался в ближайшее дерево.
Потом Николай вспомнил, что приносил с собой фанты…
После построения пирамиды из книг, защиты Бони от вооружившейся зачем-то зеленкой Анни, решившей сделать из него леопарда, декламации стихов собственного сочинения и чего-то еще, потонувшего в веселом дурмане, ближе к рассвету Саша обнаружили себя сидящей на кухне и разглядывающей чашку с чаем. Серафим сидел напротив. Из гостиной доносился храп Николая и тихое дыхание Анны. Катя уехала на такси с полчаса назад.
В голове царил кавардак, но Саша худо-бедно соображала. Алкоголь легко выветривался — так для нее всегда было, любого опьянения хватало минут на двадцать. Но сегодня она просто старалась веселиться. Наверное, впервые с тех пор, как…
Она мотнула головой, чувствуя вновь навалившуюся тупую боль в груди.
— Неприятная особенность алкоголя — он поднимает со дна памяти то, что нам не хотелось бы вспоминать, — перемена ее настроения от Серафима не укрылось.
— Извини.
— За что? Я просто отмечаю этот факт. Может показаться, что с тобой что-то не так, но это простая физиология. У твоих друзей воспоминаний меньше — и они не будут ими терзаться.
— Они мне не друзья. Наверное. Пока знакомые.
— Ну у знакомых, — маг пожал плечами. — Позволь подытожить сегодняшний день, Саш. И дать тебе совет.
— Не нарушать правила Ордена и не пользоваться магией?
— Ну тут тебе решать. Но, да — я позвал тебя на разговор именно за этим. Идем на Изнанку.
Саша с некоторым сомнением посмотрела на Серафима. В Отражение им в принципе пока было запрещено ходить вне Резиденции. А ей именно в этом отношении еще и отчаянно не хватало практики — из-за дурацких ограничений. Даже на пару с Аней Саша не рисковала соваться на Изнанку, несмотря на все уговоры подруги.
— Расслабься. Вы уже нарушили половину дисциплинарного уложения для адептов сегодня по десятку раз, и радуйся, что тот прохожий, что видел ваши шалости с левитацией, был в стельку пьян и все равно забыл все за минуту. Идем, я за тобой присмотрю.
— Ладно.
Саша стает из-за стола — как и сам Серафим.
— Ты помнишь то ощущение на фестивале, — это не было вопросом, наставник просто констатировал факт. — Теперь ты и так все время чувствуешь Изнанку. Ощущаешь ее. Сделай Шаг, желая увидеть Отражение. Это не будет так, как в прошлый раз, Грань тебя не тронет. Попробуй.
Саша вспоминает тот летний вечер — и делает шаг вперед, желая приблизить смутное ощущение глубины мира, теперь позволяющей ей ощущать чужую магию и разлитые вокруг эмоции и воспоминания. Она и правда чувствует Отражение постоянно, и с каждым днем это ощущение, кажется, только усиливается. Сегодня это был теплый, мягкий дурман веселья, летающий вокруг. Беззаботного веселья тех, кто верит, что сможет свернуть горы и пока не получил опровержение этого от мира.
Саша желает усилить эти ощущения, приблизиться к их источнику — и шагает за Грань, оказываясь на своей же кухне, но теперь уже на Изнанке. Здесь цвета изменились, став глубже, темнее и ярче разом. И около стола, и рядом с плитой, и в коридоре, везде, настолько хватало взгляда, в воздухе плавали здоровенные цветные пятна, похожие на плоские мыльные пузыри. Внутри них цвета были еще более странными и еще более нереальными, и, как Саше казалось, если прикоснуться к такому пятну, можно было увидеть и ощутить что-то действительно сильное. Невероятное. На этом сюрпризы не заканчивались. Стены вокруг почему-то оказались сложены из камней, которым место было в кладке рыцарского замка, а не хрущевки. Некоторые пятна неподвижно растекались по камням, словно кто-то пролил на них краску, или вовсе стер цвета, ведь некоторые шары оказались насыщенного черного цвета. Словно порталы куда-то в никуда.
— Что это? — она указала на большое пятно в углу. Оно было разом черного, красного и приятно-лилового оттенков.
Серафим стоял рядом. Здесь, на один Шаг за Гранью, вокруг его тела была видна словно бы изрядно потускневшая белая оболочка. На фестивале она была куда ярче. В несколько десятков раз. Саша, да и любой уже из адептов, могли ощутить такую часть отпечатка, ауры, если говорить не совсем правильными, но распространенными терминами, отличающую Затронутых от людей и без погружения на Изнанку. Но если верить книгам, меняться она не должна была, особенно в Отражении.
— По большей части я скрываю свою силу. Это решает много вопросов, поверь, — отвечает Серафим сначала на незаданный вопрос. Потом указывает на пятно. — А это — отпечаток эмоций.
— Они реальны? — раньше Саша такого и не видела. Но и на Изнанке она побывала всего-то раз до этого момента — пока обучение ее было в большей степени теоретическим. Адептам давали свыкнуться с изменившимся миром вокруг.
