— Левее держись! — скомандовал Раззарт.
— Да знаю, скорость слишком большая! — кивнул я, совершая манёвр и рассчитывая момент изменения направления несущей меня стихии.
За поворотом шёл широкий мост через канал, образуя некое подобие тёмного тоннеля. Мои соперники постепенно исчезали в нём. Перед поворотом пришлось слегка притормозить, так что тот широкоплечий парень поравнялся со мной, идя нос к носу прямо к мосту. Вдруг он как-то странно махнул рукой и стал тормозить, я успел заметить победную ухмылку на его лице.
Понимая, что происходит что-то не то, я влетел под мостик, не имея возможности резко сбросить скорость. А через мгновение благодарил небо за то, что росту во мне было достаточно: в мачту, а следом и в грудь мне врезалась натянутая веревка, которую я не сумел разглядеть, попав из яркого солнечного дня в темноту тоннеля.
От удара из меня вышибло воздух, доска ушла из-под ног, меня навзничь опрокинуло в воду. Потерявшись в пространстве, не удержался и рефлекторно вдохнул воду, меня тут же начал душить жестокий кашель. В несколько хаотичных гребков я оказался на поверхности, извергая жидкость, казалось, вместе с лёгкими в натужном кашле. Мимо пролетел соперник:
— Ну как водичка, Самвель? — хохотнул он, обдавая меня брызгами и продолжая маршрут.
За ним следовали те, кого я с таким трудом недавно оставил позади.
— Даст… вас… кха… пожри… — пожелал я вслед, нашёл глазами доску.
— Ты же понимаешь, что будь ты на голову ниже, этот удар мог тебя убить? — каким-то странным голосом проговорил Раззарт.
— Уж поверь, прекрасно понимаю, — прохрипел я. — Была бы у меня моя магия, он бы в той водичке захлебнулся!
Сдаваться я не собирался даже сейчас. Подгрёб к доске, выровнял её, оглядел мачту и парус, убедился, что от удара они не пострадали, забрался на лодку, удерживая её заклинанием. Внутри меня клокотала холодная ярость. Но через мгновение я понял, что она принадлежала не только мне:
— Этот сын придорожной шлюхи ради вшивой гонки был готов убить моего первого за тысячу лет ученика⁈ — пророкотал Раззарт так, что его слова отдались болью в голове, но я мысленно сделал зарубку о возможном времени жизни своего древнего наставника. — Да пусть эта ничтожная бездарность обратится в пыль!
Я вдруг задохнулся от хлынувшей по жилам магии. Если раньше не ощущал ограничения, пока не начинал использовать заклинания, то сейчас понял, что моё тело изголодалось по тому, что было его неотъемлемой частью. В тоннеле было темно, но тьма словно расступилась, и уже через мгновение я понял, что свет даю сам — всё тело искрилось от маленьких слепящих разрядов молний.
— Раззарт?.. — прошептал я, тряхнув головой.
— Была не была! Давай покажем этим ублюдкам, что с нами стоит считаться! — голос наставника гремел в голове.
Мои губы невольно растянулись в оскале. Вместе с магией пришла боль, грозившая сломать меня, но я сжал челюсти до скрежета, готовый терпеть до потери сознания, и взмахнул руками, призывая первостихии уже в полную силу.
Глава 5
Одна на двоих
Вылетев из тоннеля на яркий свет, я сначала управлял доской практически вслепую, опираясь на слух и магию. Проморгавшись, первым делом нашел взглядом маячившие впереди паруса соперников.
— Иди по внутреннему краю, нам надо сокращать дистанцию как можно скорее, — скомандовал Раззарт.
Впрочем, я начал этот же манёвр за пару мгновений до его совета, так что разногласий не было.
Догнав идущих в хвосте сокурсников, обошёл их на большой волне, в ответ на меня обрушился целый дождь брызг, но это скорее был акт отчаяния, так как реально повлиять на моё передвижение они не могли, так что я только сплюнул чуть горчащую воду, быстрым движением стёр капли с лица и полетел дальше.
Жилы тянула боль, словно их выдирали из рук, хотелось сложиться вдвое и залечь где-нибудь в укромном уголочке, но я терпел, впившись взглядом в спину, замаячившую впереди.
— Кажется, этого щенка мучает жажда. А страждущим надо помогать, не так ли, ученик? — в голосе древнего духа сквозила кровожадность.
— Не поверишь, но тут я с тобой абсолютно согласен, — усилил давление на стихию, подлетел ближе, и коротким заклинанием понял столб воды под грязно играющим соперником.
Тот только руками взмахнуть успел, подлетая ввысь и тут же с плеском плашмя падая в воду.
— Самвель! — донеслось в спину. — Ублюдок!
— Водичка хороша! Я решил, что тебе тоже стоит оценить! — крикнул я в ответ, устремляясь дальше под злобный смех наставника в голове.
— Теперь только вперёд! — провозгласил он, всё ещё летая на волнах азарта.
В следующий поворот пришлось входить под крутым углом, чтобы не потерять в так ценной сейчас скорости. Пребывая в некоторой эйфории от полного ощущения своей магии, не удержал баланса, доска накренилась, нога соскользнула с мокрой поверхности, пришлось рывком схватиться за мачту.
— Ты что творишь, ветром удерживай, вода тут не поможет, дубина! — тут же сердито заворчал Раззарт.
Я не стал отвечать, выравнивая суденышко. Боковым зрением уловил одну странную деталь, которую раньше либо не замечал, либо просто не было ещё такого: у борта канала на противоположной стороне на волнах качались куски древесины. Зная, что за чистотой воды здесь следят очень строго, предположить, что это обычный мусор, было невозможно.
— Что тут было? — выдохнул, приглядываясь и понимая, что вижу не до конца высохшие следы того, что кто-то полз по покатому борту канала.
— Будь-ка ты осторожнее, — с задумчивой настороженностью посоветовал наставник. — Кажется, сейчас у вас многие пользуются правилом того ублюдка.
— Что не запрещено, то разрешено, да? — процедил я. — Что ж, мы тоже можем…
— Нет! — отрезал Раззарт. — Забыл, что тебе нельзя перегружать каналы⁈ Мы самые короткие заклинания для тебя зачем придумывали⁈
Соблазн был велик, но я решил пока что послушаться наставника и, приблизившись к очередным противникам, просто обошёл их на вираже. Я видел по их осунувшимся лицам, что они устали: судя по всему, рванули в самом начале и уже почти исчерпали себя, потеряв позиции.
— Вот, видишь, о чём я тебе говорил! Канал длинный, береги силы! — проворчал древний дух.
Но я и без него не мог забыть про свои проблемы при всём желании: боль от постоянного использования магии усиливалась, пальцы уже скрючивались против воли, пришлось вновь схватиться за мачту, потому что поддерживать себя потоком воздуха стало слишком сложно.
Впереди забелело множество парусов, у меня получилось догнать большую группу. Я все силы вложил в ускорение, врываясь в основной массив лодочек, лавируя между ними, обдавая соперников брызгами. Невольно всматривался в их лица, ища Астрит, но пока не находил. Где-то в животе холодной змеёй стало скручиваться нехорошее подозрение, что она могла быть владельцем той доски, которую разбили на повороте, но я старался отогнать от себя эти мысли.
Резко пригнулся, уходя от внезапно свистнувшего воздушного удара. Тот, пролетев мимо, сделал своей жертвой мачту пролетавшего мимо Торна. Та треснула пополам, срезанная верхушка полетела в воду, утягивая за собой парус, а за ним и всю доску. Торн с глухим рыком оказался под водой, сбивая сразу две лодочки, идущие за ним.
Резко обернувшись, я увидел широкую улыбку на лице парня из параллельной группы. Без раздумий взмахнул рукой, поднимая под ним волну, опрокидывая доску и дополнительно снося её прямо в борт канала.
Боль тут же пронзила от кисти до плеча, рука повисла плетью, я на мгновение ослеп, но сумел обойти ещё пару противников, вырываясь вперёд и отдаляясь от этого двигающегося блока.
— Ты что творишь⁈ Хочешь сам на дно пойти без чужой помощи⁈ — взорвался Раззарт в голове. — Будь осторожнее! У тебя уже каналы не просто надорванные, там дыра на дыре!
— Ничего, — процедил я сквозь зубы, ощущая порыв холодного ветра на лице.
