— Где ты был⁈ — прошипела Астрит.
— Тренировался, — я пожал плечами, шагнул к своей кровати, стягивая мокрую от пота рубашку через голову.
На этот раз девушка и не подумала отвести взгляд.
— Так поздно⁈
— Проблемных учеников не выпускают из города, но никто не ловит нас, прочёсывая местность. Так что это не стоит твоего волнения, — сил на эмоции уже не было.
За моей спиной раздались быстрые шаги, скрипнула кровать. Обернувшись, я увидел спину улёгшейся и накрывшейся одеялом с головой Астрит. Белый кот, лежавший около её подушки, смотрел на меня с осуждением. Мне и самому было тяжело, но я не мог понять, как исправить сложившуюся ситуацию. Казалось бы, ну поссорились, бывает, можно же и дальше нормально общаться. Помириться, в конце концов. Но почему-то не выходило, между нами словно ледяная стена воздвиглась. Каждый разговор заканчивался вот так: замолкал или я, или она, а стена словно становилась всё прочнее.
…— Два!
— Один!
— Старт!
Прозвучал гонг, и все пружинисто прыгнули на свои доски, тут же призывая стихии, и направляя их вперёд. Астрит легко ушла из-под чужой ловушки, пригибаясь и невесомо соскальзывая на лодочку. Её парус тут же распрямился, послушный ветер толкнул его дальше по маршруту.
Отвлёкшись на девушку, свой старт я безбожно проморгал. Прыгнув на доску, не рассчитал вкладываемой в призыв волны силы, дал слишком мало, упругости волны не хватило, и я вместе с доской с головой ушёл под воду. Холод на мгновение сковал всё тело, но я был готов к тому, что вода в канале отнюдь не летняя, в два гребка вернулся к поверхности. Стоило вынырнуть, как в уши тут же ворвался разочарованный гул трибун. Рядом с плеском упал помидор, поднимая искрящиеся брызги.
— Какое позорище! И ты ещё хотел что-то там выиграть⁈ — раздался разочарованный голос старика в голове. — Меня никто не видит, но знай, что я сейчас краснею из-за тебя.
— Так дай мне доступ ко всей моей магии, и я смогу составить конкуренцию любому! — рыкнул я в ответ, забираясь на всплывшую доску и заставляя волну подхватить её.
Скользя ботинками по древесине, поднялся, вцепился в мачту. Немного не рассчитал, что остальные создали волны, чуть снова не оказался в воде, но удержал равновесие, призывая водную стихию на помощь и выравнивая лодочку.
Ещё один короткий призыв, и вот порыв воздуха заставил тяжёлый мокрый парус пусть с трудом, но распрямиться, и лодка начала постепенно набирать скорость.
— Я тебе уже сотню раз говорил, что не позволю пользоваться всеми каналами! — вспылил Раззарт, раздражённый моей настойчивостью. — Через пару недель сделаем первые проверки, только тогда, может, и открою часть.
— Но мы проиграем гонку! — я впился взглядом в виднеющиеся в нескольких метрах от меня белые пятна парусов сокурсников.
Мотнув головой, отстранился от гула толпы на трибунах, иначе он заглушал не только наставника, но и собственные мысли.
— Да плевать я хотел на твою гонку! — выпалил Раззарт.
Выругавшись, я скинул мантию, чтобы избавиться от лишнего мокрого груза. Как мог стер с себя воду ладонью, отжал волосы, второй удерживаясь за скользкую мачту.
— Ты ещё рубашку сними, вдруг соперницы от вида твоего голого тела придут в восторг и сами в воду попрыгают, — съязвил наставник.
— Да пошёл ты! — не выдержал я. — Либо замолчи, либо помогай, мы же проигрываем!
Раззарт только хмыкнул в ответ:
— Да пусть тебя хоть отчислят из этой вшивой академии, я всё равно научу тебя лучше, чем эти бездари.
Мысленно отмахнувшись от старика, я стерпел боль и добавил силы в разгон, применяя составленные заранее заклинания, заметно ускоряясь и постепенно нагоняя самые последние лодки. Судёнышко подскочило на очередной волне, я с трудом удержал равновесие.
— Чувствуй стихию, дурень, а не просто командуй! Ты не каналами это делаешь, так что хватит ныть, что тебе силы не хватает! Успокойся, не рви жилы, маршрут только начался! — прикрикнул Раззарт. — Они не так далеко уплыли!
Послушаться его совета было тяжело, всё внутри меня так и рвалось скорее оказаться ближе к соперникам, но я, пусть и с трудом, смирил бушующий в голове пожар. Коротко выдохнул, гася азарт и вспоминая всё то, что мне месяцами вдалбливали на медитациях. Раскинул сеть, призывая стихию откликнуться на мой магический зов. Медленно разжал одеревеневшие пальцы, отпуская мачту и позволяя ветру удерживать себя. Чуть не слетел в воду, но совладал, подстраивая требуемую силу потока воздуха. Взмахнул руками, создавая волну не только на носу лодки, а подхватывая доску целиком и устремляя её вперёд. Я как будто сам стал той волной, несущей судёнышко.
— Во-от, уже лучше, похоже на правду, — одобрительно оценил наставник. — Ты не лодочник, парень, ты — маг. И довольно неплохой, чего уж тут. Помни об этом.
Скупая похвала вызвала ухмылку на моих губах, я почти забыл про боль, которая сопровождала любой порыв общения со стихиями. Наконец смог хотя бы в какой-то степени ощутить себя частью того, чем пытался управлять. Холодные брызги искрились, попадали на кожу, но меня подогревало стремление двигаться, догонять и опережать.
Я достиг последних судёнышек, залавировал, обгоняя парочку и слыша гневные комментарии в спину. Поравнялся с третьим: высокий плечистый незнакомый мне парень двумя руками вцепился в мачту и с красным лицом таращился на парус. Создавалось впечатление, что он собственными лёгкими его надувал. Заметив меня, он сверкнул ненавидящими глазами и поднажал, опережая меня на полкорпуса.
Впереди был первый поворот, я приготовился к манёвру, успев заметить, что одна из лодок почему-то потеряла управление и прямо ушла в борт канала, так и не войдя в поворот. Рефлекторно убедившись, что жертвой была не Астрит, я заложил манёвр рядом с соперником, как вдруг его нога с размаху ударила по моей мачте. Та жалобно скрипнула, но выдержала, не ломаясь, хвала всем богам от мала до велика!
— Эй, щенок паршивый, что за неспортивное поведение! — взорвался Раззарт в моей голове.
— Это не разрешено! — возмутился я, выравнивая доску и компенсируя последствия удара волной.
— Что не запрещено, то разрешено! — злобно хохотнул парень в ответ. — Ты же любишь нырять, Самвель! Ну так давай, займись подводным плаванием!
Он вновь попытался атаковать мою доску, но на этот раз я ушёл с линии столкновения, невольно пропуская его вперёд.
— Ублюдок! Да чтоб тебя по улице позорными палками гнали, дерьма ты кусок! — разорялся ему вслед старик в голове.
Я невольно рассмеялся, слушая древнего духа. Надо же, как его разъярил этот отброс, меня и то эмоции съедали меньше. Таких ругательств я от Раззарта никогда раньше не слышал.
— Ну-ка бери левее, там течение круче, сможем обойти! — решительно скомандовал он мне вдруг.
Я послушно направил доску влево, балансируя потоком ветра, направляемым в парус. Мантия соперника мелькнула перед моими глазами, но тут течение дало дополнительный разгон, моё судно пошло на обгон и точно встроилось перед ним, стремительно увеличивая разрыв.
— Так его! — с азартом воскликнул наставник.
— Самвель, я тебя придушу, гадёныш! — раздалось в спину.
— Сначала догони! — хмыкнул я, не удержавшись от мальчишеской подколки.
Тряхнул головой, стряхивая брызги с волос: впереди маячило ещё много противников, которых мне нужно было догнать и обогнать.
— Ничего, маршрут длинный, осилим, — прям ощутил, как Раззарт довольно потирает руки.
— Ты ж говорил, что тебе неинтересна гонка, — язвительно заметил я, закладывая вираж и уходя от очередной нападки соперника сзади, который уже дышал так шумно, что я умудрялся слышать его даже сквозь звуки волн, но не отставал от меня.
— Ты давай лодку веди, а не болтай, — отмахнулся от моих слов древний дух. — У нас ещё полно работы!
— Это точно.
Впереди замаячил очередной поворот, более резкий. Наблюдая за соперниками, я заметил, что этот манёвр стоил места в гонке ещё двоим, которые не смогли вовремя развернуть парус.
