— Знаю, — шмыгнул носом пацан.
— И опасно, — добавил я, — особенно у таких, как твой босс.
— У меня не было другого выхода.
— Даже так?
— Все равно нужно было бежать, — неожиданно начал всхлипывать парень. — Он хотел меня сделать девчонкой. Рукокрюк притащил меня в спальню Руваха, а когда отвернулся, я цапнул кошелек со стола и прыгнул в окно.
— Вон оно как, — озадаченно сказал я, глядя на совсем раскисшего парня.
Моя рука потянулась, чтобы погладить его по голове, но остановилась на полпути — мало ли как чуть не изнасилованный паренек отреагирует на физический контакт.
Разговаривать больше не хотелось. Так мы и просидели в тишине, пока кеб не добрался до нашего дома.
Как только мы оказались в безопасности, стало намного легче. В доме тут же началась дикая суета, и всю ее производила Неста. Едва скрипнула входная дверь, орчанка выскочила в прихожую, на ходу вытирая полотенцем руки.
— Светлые духи, Ром, ты ранен!
— Все в порядке, — отмахнулся я, — царапина. Тут есть кое-кто, очень нуждающийся в твоем внимании. Нашего гостя зовут Нариком.
— Вечно ты таскаешь в дом всяких замухрышек, — проворчала Неста, осторожно косясь на поднимающуюся по лестнице Этну.
Но мне-то было прекрасно видно, что недовольство орчанки показное, она тут же захлопотала и забегала вокруг перепуганного паренька. Я бы тоже испугался, если бы на меня так насела здоровенная орчанка с острыми зубами и длиннющими когтями.
— Не дергайся, — успокоил я мальчика. — Неста очень добрая, по крайней мере, пока ее слушаешься и не воруешь на кухне всякие вкусности.
В памяти тут же всплыл образ гнома Рычага и орчанки, гоняющей его по кухне скалкой. Воспоминание вызвало горькую улыбку, которую тут же заметила Неста.
— Иди переоденься и приходи на кухню, — сказал она, ласково погладив меня по плечу.
Поднявшись на второй этаж, я сначала зашел в кабинет и сгрузил в потайной кладовке всю амуницию. Ползать по грязи сегодня не пришлось, так что плащ в чистке не нуждался. Вид так и не потревоженной шляпы подсказал, что не помешает зайти в магазин за новым котелком.
В доме кроме основной купальни на первом этаже имелась небольшая уборная на втором уровне, ею я и воспользовался. Затем зашел в свою спальню и переоделся в домашнее — широкие штаны, рубаху и мягкие эльфийские мокасины.
На переодевание ушло не так уж много времени, но Несте хватило — в столовой меня ждал отмытый до скрипа Нарик. На мальчике была такая же одежда, как и на мне, только с закатанными рукавами и штанинами. Ба, это же моя сменка!
Ну и ладно, не ходить же парню голышом.
Нарик не обратил на меня ни малейшего внимания, потому что работал ложкой со скоростью швейной машинки. У меня даже появилось опасение, не станет ли ему плохо после голодухи. Впрочем, Несте опыта не занимать, и наверняка она знает, что делает.
Вообще-то мне не очень хотелось наедаться на ночь, но вид увлеченно чавкающего мальца вызвал проблески аппетита.
— Что будешь? — спросила Неста, оторвав умильный взгляд от оголодавшего паренька.
— Эльфийские вертенки есть?
— Да, осталось немного, — кивнула орчанка, поворачиваясь к холодильному шкафу. — Подогреть?
— Нет, и так сойдет, если еще и горячего крога нальете, так вообще красота, — сказал я, изображая мечтательное выражение на лице.
Неста любила такие сцены, поэтому лучезарно улыбнулась.
Ну когда же я привыкну к оркским улыбкам?! Но ведь она действительно радуется моему аппетиту и возможности проявить заботу.
Вертенки были достаточно легкой закуской, так что тяжести в желудке не образовалось, но сытость все же начала оттягивать веки книзу.
— Я пойду спать, устройте Нарика в гостевой спальне.
— Вот без тебя бы не догадалась, — добродушно фыркнула орчанка, взъерошив нечесаные кудри Нарика.
От такой ласки парень едва не подавился. Похоже, он действительно не привык к обществу орков — сказывалась безвылазная жизнь в Червоточине.
— Неста, аккуратнее с мальцом, он не слишком часто видел твоих соплеменников.
Неста тихо ойкнула и отступила от стола на шаг.
Повисла неловкая пауза, которую нарушил осипший от кашля голос Нарика:
— Все хорошо, тетя Неста, я привыкну.
Молодец парнишка, выйдет из него толк, если, конечно, сумеет вырасти.
— Вот и чудесно, — кивнул я и, чтобы не заниматься еще какими-нибудь проблемами, пошел спать.
Кровать у меня была оркской конструкции, как ни странно, степняки знали толк в комфортном сне. Хитро сплетенные, специальной выделки кожаные ремни мягко пружинили. А в сочетании с эльфийским травяным матрасом… в общем, подумать о насущных проблемах мне не удалось.
Казалось, я только закрыл глаза, и тут же острое чувство тревоги буквально вырвало меня из постели.
Черт, что-то вы расслабились, батенька, — оказывается, знак законника это отнюдь не панацея от всех бед.
— Проклятье! — выругался я уже вслух, когда начал оглядывать спальню в поисках хоть какого-то оружия.
Черт, нет даже столового ножа!
Пока мои мысли метались подобно взбесившимся тараканам, события за дверью спальни продолжали развиваться. Сначала завопил Нарик, затем что-то хрустнуло и зашипело, словно кто-то пробил автомобильную камеру. Внизу взревел Лакис.
Ну и чего ждем?
Едва ли не выбив собственную дверь, я вывалился в коридор и уткнулся взглядом в валявшегося на полу незнакомца. Голова ночного визитера была неестественно вывернута. Что здесь произошло, стало понятно сразу, потому что над телом стояла Этна. Моя соратница оставила очки в спальне и выглядела как вырвавшийся из преисподней демон.
Так, хватит рефлексий — как ни странно, очень опасная особь, балансирующая на грани безумия, сейчас не самая большая проблема. Нужно срочно вооружиться и выяснить, что происходит внизу, да и не мешало бы поинтересоваться судьбой Нарика.
Короткий взгляд в гостевую спальню показал, что с парнем все в порядке — он забился в угол и мелко дрожал. Вид разгромленной комнаты дал частичную картину происходящего. Окна моей спальни и спальни Этны выходили во дворик, кабинет смотрел на улицу, а вот уборная и вторая гостевая комната имели наклонные окна в крыше.
Но что-то мне подсказывало, что вряд ли визитер сунулся к Нарику только потому, что это был самый легкий способ проникновения. Скорее всего, он точно знал, куда лезет.
— Нарик, давай сюда, — обратился я к пацану, но, заметив, что тот не реагирует на призывы, повернулся к Этне. — Тащи его в свою комнату и защищай.
