Колдуны как раз протиснулись из расщелины между скалами, как к ним на Полночи подскакал Коперрульф. А по обеспокоенному лицу дворецкого читалось, что сообщение он торопится доставить очень важное. Или давно ожидаемое.
– Вы просили немедленно сообщить, если сработает звонок номер три, – выпалил Коперрульф. – Пять минут назад он издал три серии звонков состоящих из четырёх коротких и одного длинного.
– Прекрасно, – обрадовался Хлеби. – Наши друзья прибыли тоже заблаговременно. Ганби, можешь возвращаться. Мы не опоздаем и прогулочным шагом.
Дворецкому не было нужды повторять дважды, а оставшиеся колдуны вопросительно уставились на своего старшего коллегу. Но тот отделался лишь многообещающей фразой:
– Вам предстоит весьма интересное знакомство.
Поняв, что других пояснений больше не последует, Сонный решил продолжить разговор другой темой:
– Расскажите хоть в двух словах: как там поживает наша малышка?
– О! Молодая маркиза весьма интенсивно осваивается с жизнью в столице, – засмеялся Хлеби, но тут же и нахмурился. – Если не считать одного глупого недоразумения, можно смело утверждать, что ей там нравится всё.
– Ага, и умнеет она не по дням, а по часам, – поддакнул Кремон.
– Признаки ей удалось разыскать? – вспомнил Давид о сиротской мечте девушки.
– А что искать, если их нет? – хмыкнул протектор Агвана. – Зато радует, что она вполне успокоилась и теперь ищет для себя новое поприще для своего деятельного характера…
– И, кажется, уже нашла, – продолжил за него Невменяемый. – Захватила в Каменной Радуге всю хозяйственную власть и всем своим поведением, повадками и чрезмерной заботой до содрогания стала напоминать тётушку Анну.
– Вот молодец! – воскликнул Сонный с восхищением. – Такая всего добьётся.
– Только вот зачем ей домом заниматься, если в ней прирождённый артистический талант дремлет?
Такое уверенное заявление немного удивило собеседников, и Давид закивал головой:
– Согласен, она и там себя показать может. Но как ты её таланты определил?
– Да она с таким воодушевлением любую книгу пересказать может, что лучше получается, чем сам читаешь. Я господину Огюсту подбросил идею по поводу театра, и он обещал направить девичий запал в нужное русло. Тем более что у него везде связи есть. А там девчонка закрутится, войдёт во вкус и ей понравится обязательно. И многие глупые мысли постепенно из её головки выветрятся.
– Да, театр – это прекрасно! – мечтательно воскликнул Сонный, погружаясь в свои воспоминания. – Особая обстановка, невероятные костюмы, умопомрачительные дамы, публика, цветы, аплодисменты… В том числе и из королевской ложи…
– Кстати, о короле, – с улыбкой прервал Хлеби готовые выплеснуться на них воспоминания о столичных похождениях знаменитого ловеласа. – Я забыл сообщить тебе приятную новость. Вернее, пока просто времени не было.
– Да? Какую именно?
– Его Величество утвердил твоё назначение протектором Клаковской Пущи. Так что мы теперь с тобой равноправные коллеги и должны замещать друг друга во время отлучек.
– Значит, привязали меня здесь повышением в должности?
– Почему привязали? Судя по твоему довольному виду, ты на это и рассчитывал.
– Ещё бы не быть довольным! Тут у меня такой прогресс с боларами наметился! Меня только волновали последствия моего отъезда с кафедры биологии. Неужели в университете никто не возражал?
– Если бы! Я то не слышал, но по рассказам твой декан ругался как последний портовый грузчик и даже грозился подать в отставку. Ссылаясь на то, что у него всегда забирают самых лучших преподавателей. Тормену Звёздному с деканом чуть не драться пришлось. В итоге наш знаменитый профессор-чародей вынужден был пообещать провести этот учебный год без тебя.
– Приятно, когда тебя так высоко ценят. Но с другой стороны мне теперь надо послать своего дворецкого в столицу за…, хм, кого же пригласить в гости из столичных красоток?
– Можешь приглашать хоть всех без исключения, – взгляд Хлеби посуровел, – Но где ты будешь их принимать? В моём замке места для женщин нет.
– Не волнуйся, башня почти достроена. А уж через две-три недели я точно могу там принять первых многочисленных гостей. И забыл о самом главном: сегодня вечером бур пробил наконец-то отверстие в пещеры дуросовых наплывов. Я потому и опоздал к ужину. Дал распоряжение работать всю ночь и расширить отверстие для нормально проникновения. Съездим утром?
– А как же! – воскликнул Хлеби. – С нетерпением ждал этого момента. Ведь одно дело с трудом передвигаться отделённым сознанием в полной темноте, а другое всё тщательно осмотреть при нормальном освещении своими глазами. И нашего молодого коллегу захватим.
– Попробовали бы не захватить, – буркнул Кремон, – Я ведь тоже там свои силы отдавал. Кстати, ведь только у меня есть специальные дуросовые очки. Помните, я немного рассказывал?
– Звучал рассказ интригующе. Вот завтра и опробуем твой трофейный артефакт.
Молодой колдун кивнул головой, соглашаясь, и вновь обратился к Сонному:
– Но ты, Давид упомянул о значительном прогрессе в своих отношениях с боларами. Удалось подружиться?
– Ты знаешь, как ни странно, но дружбы между нами вроде так и не появилось. Скорее взаимное сближение по совместной работе. С Лирной они дружат, про тебя часто спрашивают, а вот со мной – чисто научное и потребительское общение.
– И как это они обо мне спрашивали?
– А вот прилетят на рассвете, тогда и услышишь. Спин как узнал о твоём приезде, так хотел сразу сюда лететь. Но я его отговорил тем, что по расчётам вы прибудете скорей всего утром. Так что запасайся сладкими фруктами и готовься к встрече.
– Всегда готов! – залихватски воскликнул Невменяемый.
В этот момент они вошли во внутренний двор, и Хлеби распорядился:
– Раз к встрече готов, то старайся не шуметь. И спускаемся в подвалы.
Пытаясь не топать громко ногами, колдуны вошли в дом и стали спускаться по лестницам. Лишь Хлеби на короткое время задержался у панели со всевозможными звонками. На самом нижнем, третьем уровне они остановились возле большого стола, и хозяин замка поинтересовался?
– Узнаёшь?
– Конечно! – Кремон похлопал по столешнице. – Именно здесь я и проходил Воспламенение крови. И до сих пор меня мучает вопрос: кто здесь вам ещё помогал? А потом на этом же столе угощался колбасками и гремвином?
