Блин. А если вспомнить о том, что и в Эйирэ осталось не меньшее количество послушных мне земель, то... о-о-о... как бы мне манию величия не заработать! А ну-ка, дева-красава, спустись-ка с небес на землю и убери-ка мечтательную улыбочку с резко поглупевшей физиономии. Здесь тебе не фантастика и не детская игра в царя горы. Ты для них - нечто большее, чем просто хозяйка. И пока еще ничего путного, между прочим, не сделала. Только явилась - не запылилась и все еще умильно просишь, как будто это не ты им помогать должна, а они на тебя бессловесными рабами пашут.
От последней мысли я резко опомнилась и поспешила собраться.
- Здравствуй, - запоздало поприветствовала Хранителя, а затем внимательно оглядела собравшихся. - И вам тоже... э... привет. Спасибо, что зашли, но мне действительно нужна помощь.
Что желаешь, Хозяйка?
Олень, как всегда, был немногословен.
Я сосредоточилась на самом важном и, как могла, еще раз объяснила свою проблему. На этот раз - всем, чтобы не повторять по сто раз одно и то же. Особенно упирая на то, что Тварей вокруг по-прежнему бегало без счета, а без оружия и брони нечего было и думать к ним соваться. Тем более, я еще слабо представляла, чем именно стала, и еще хуже понимала, как использовать свои силы во благо. Себе и им. Так что у нас у всех тут общий интерес, и если они могут чем-то помочь, то пусть, пожалуйста, помогут. Рада буду любому предложению, поскольку самостоятельно пока не в силах решить эту проблему.
Хранитель молча выслушал мою сбивчивую речь, снова кивнул, словно говоря, что мои сумбурные слова дошли до адресатов, а потом повернулся и вместе с "подданными" пропал еще на три дня. Но зато когда к концу третьих суток к подножию моего холма начали возвращаться многочисленные звери, волоча в зубах и лапах кучу всевозможного железа, я облегченно перевела дух и позвала задремавших Теней:
- Ребята! Для вас появилась новая работа!
Железа оказалось неожиданно много: всего за пару дней возле моего жилища образовалась приличная куча ржавого хлама, в котором с ходу разобраться было попросту невозможно. Боги, чего там только не было! И крестьянские косы, и поломанные серпы! И потерянные подковы! И тупые, вывоженные в грязи столовые ножи! Там были странного вида шлемы, похожие на перевернутое ведро. Были шлемы потоньше и поуже, безо всякого забрала, но тоже - ужасно ржавые. Были какие-то порванные кольчуги. Пробитые в нескольких местах нагрудники. Наручи. Наголенники... вероятно, снятые с какого-то мертвого рыцаря, если, конечно, тут имелись рыцари вообще. Были покореженные латные юбки... ну, те, что одеваются под низ доспехов и берегут верхнюю часть бедер от ударов. Были наплечники. Были отдельно валяющиеся железные пластины совершенно непонятного назначения. Были даже ржавые до безобразия стремена, при виде которых моего личного демона пробрал истерических смех. В общем, много чего там было. Столько, что аж глаза разбегались. А звери тащили еще и еще, с чувством выполненного долга складывая весь этот хлам у моих Иштовских ног и явно надеясь на похвалу.
- Спасибо, - деревянным голосом говорила я каждому зверьку и иногда, если просили, подтверждала свои слова кратковременным прикосновением.
Звери мурчали, фырчали, шипели, рычали и, благодарно лизнув мою руку со Знаком, тут же уходили, освобождая место новым гостям. А когда гора выросла выше моей головы, то за дело взялись стремительно слетающиеся со всех сторон птицы. И вот тогда я мысленно взвыла, представив, что каждую из них мне придется поблагодарить персонально.
Зато улов у птиц оказался гораздо богаче и полезнее, потому что пронырливые пичуги умудрились отыскать чуть ли не все потерянные в этих лесах монеты и насобирали мелочи на два моих кошелька. Я едва не рассмеялась, поняв, что неожиданно стала раз в пять богаче, но довольно быстро приуныла, потому что ни одной монеты достоинством больше серебряного лата там не было. Но и на том спасибо: я не ожидала даже такого приработка. Тем более что сразу предупредила - прохожих не грабить и вещи у них из мошны, как мелкие воришки, не таскать. Что упало, как говорят, то мое и будет, а обчищать чужие карманы недостойно. Да и низко как-то, мелко для Ишты и совсем не по-человечески.
В общем, забот у меня только прибавилось, потому что каждый вечер, закончив очередную порцию тренировок, я теперь садилась у этой груды металлолома и под чутким руководством Теней пыталась выудить из нее хоть что-нибудь стоящее.
- Лучше бы золота принесли, - ворчал Лин, следя за тем, как я со скрежетом откладываю в сторону очередную бесполезную железку. - Купили бы и все. Или даже на заказ для тебя сделали. Все же ты - Ишта, а не последний нищий. А ты только и делаешь, что какие-то обноски подбираешь.
Я спокойно отложила безнадежно испорченный шлем и пожала плечами.
- Будут деньги, куплю. А пока надо использовать то, что есть.
Он фыркнул и гордо ушел обратно в лес - варить очередную порцию своего зелья, а я вздохнула и потянула за какой-то рукав...
В общей сложности из этих сомнительных (хотя и очень искренних) "даров" Тени отобрали всего несколько вещей. Во-первых, две наиболее хорошо сохранившихся кольчуги от каких-то малогабаритных воинов (парнишек, наверное, только-только в возраст вошедших?), один доспех, состоящий из кольчужных колец и дополненный металлическими пластинами в районе груди и живота, наиболее сохранный шлем - из числа тех древних шишаков, которые хотя бы не сваливались с меня сразу. А также пару наручей, пару поножей и кольчужные рукавицы, для которых еще придется изобретать какие-то застежки, потому что старые давно сгнили.
С оружием дело оказалось сложнее - щитов в моей куче-мале ни одного не было, так что временно этот элемент защиты отпадал. Тем более что валить деревья, выпиливать доски и выстругивать себе нужную вещь мне все равно было нечем и некогда. Да и не умела я ничего подобного. В общем, от щита пока пришлось отказаться. Наконечники копий и насквозь проржавевшие наконечники стрел мы пока отложили - не до них. Из ножей отобрали всего два, сантиметров по тридцать вместе с рукоятью, которые еще не один день надо будет чистить, точить и доводить до ума. Шестопер и булава оказались в "нужной" куче без разговоров - ими с некоторыми Тварями биться было гораздо сподручнее, чем всем остальным. А мечей оказалось всего три: один - метра под полтора в длину, двуручный, тяжеленный и неуклюжий, с которым мне при всем желании не управиться; второй покороче и потоньше - полуторник, как со знанием дела заметил подглядывающий из кустов демон, с такой же крестовидной рукоятью и короткой прямой, строго горизонтально расположенной гардой; наконец, последний - самый аккуратный, сантиметров под шестьдесят (плюс еще двадцать пять - тридцать на рукоять), со вполне приемлемым для меня весом где-то под полтора килограмма и неплохой (по словам того же Лина) балансировкой.
