Я искренне поблагодарила его за заботу и порадовалась тому, что маленький демон оказался таким полезным и умным. Он тут же растаял и даже пообещал меня больше не катать на спине с ветерком, пока я не привыкну. Мир был восстановлен. Единственное, о чем его пришлось вежливо попросить, так это о том, чтобы своими травками он занимался где-нибудь в стороне, с подветренной стороны от пещеры, чтобы жуткую вонищу от его котелка не заносило ветром внутрь, провоцируя рвотные позывы.
В общем, одну проблему мы решили, начав заниматься с Тенями по новому методу. Со второй тоже кое-как разобрались, заимев для меня на всякий случай хорошее лекарство от передоза. Оставалась третья, не менее важная: где взять оружие, доспехи и сбрую для моего "верного коня"? Лес же - не магазин товаров средневекового потребления. Где я тут отыщу подходящие железки?
Но Лин, как оказалось, и тут выручил: недолго подумав, он посоветовал мне обратиться к Хранителю и попросить его об услуге. Все ж по лесам немало народу сгинуло. Вдруг да и остались где нетронутые доспехи? Вдруг да и не забрали их чужие жадные руки? Может, и на мою долю что-то осталось?
Сказано - сделано: величественный Олень, примчавшись на зов, внимательно выслушал, повертел рогатой головой и обещал посмотреть, чем тут можно помочь. Что да почему не спрашивал - раз Ишта просит, значит, надо, и меня такой подход несказанно обрадовал. Не хотелось бы выслушивать еще и от него нелестное мнение о своих высоких (иногда даже слишком высоких) запросах. Но Хранитель благородно смолчал, даже если и подумал что-то неприличное, а потом так же стремительно исчез, поселив во мне надежду на лучшее.
Все три дня, пока его не было, я без возражений осваивала трудную науку Теней. Сперва стойки, потом перекаты, затем уходы, прыжки, падения, блоки и удары. Поначалу - просто руками. Затем с помощью палок. Потом, когда у меня начало что-то получаться, они усложнили задания, заставив складывать усвоенные навыки в целые связки. А со временем усложнили еще больше, превратив связки в целые комплексы, а комплексы - в самую настоящую систему. Причем, систему цельную, простую, но при том невероятно эффективную, о чем могла догадаться даже я - неумеха, всего лишь месяц как начавшая тренировки.
Экспериментальным путем мы установили, что после Обмена (так мы стали называть трудную процедуру передачи знаний) мне требовался почти целый день, чтобы усвоить новые навыки в мыслях, еще день, чтобы дать телу время на отдых, и почти неделя на закрепление.
Сперва было очень тяжело - руки и ноги казались чужими, я никак не могла скоординировать их работу, палка постоянно мешалась, так и норовя треснуть по лбу или по заднице, мышцы болели, тело протестовало, башка гудела, в глазах все плыло... но потом Лин изобрел свой целебный супчик, и дело пошло быстрее.
Теперь на пробежку я тратила от силы час - этого вполне хватало, чтобы размяться. Потом Гор передал мне комплекс упражнений на растяжку, и еще на две недели жизнь моя превратилась в настоящий ад. Если бы не демон с его котелком, отпаивавшим мою стонущую тушку, вообще не знаю, как бы справилась. Но упражнения помогли: спустя месяц я уже могла дотянуться носком до макушки, а еще через пару недель освоила и поперечный шпагат. Зачем это было нужно, я не спрашивала - Теням лучше знать, что делать, но новая метода обучения определенно работала.
За это время я похудела еще на несколько килограммов, полностью избавившись от лишних запасов накопленного за годы спокойной жизни жирка. Я подтянулась. Слегка загорела (оказалось, у демонических травок был такой побочный эффект), к собственному облегчению обнаружила, что уже не являюсь такой бледной устрицей, как эары, обнадежилась еще больше. Поверила, что окончательное побеление мне не грозит. Порадовалась, что эффект эпиляции оставался по-прежнему стойким. И только насчет волос ничего путного не добилась: они, как и предсказывал Лин, в конце концов, сдались, полностью осветлились и приобрели мягкий золотистый оттенок. Но я уже не расстраивалась - пускай. Главное, что не черные, как у готов, и не фиолетовые, как у старой ведьмы, а остальное я как-нибудь переживу. Правда, их пришлось подрезать, чтобы не мешались, но это уже были мелочи, на которые и внимания обращать не стоило.
Когда же вернулся Хранитель и привел с собой целую армию трудолюбивых помощников (от мохнатых до летающих и покрытых змеиной чешуей), я самым настоящим образом обалдела. В жизни не думала, что когда-нибудь увижу, как на поляну выскакивают волки бок о бок с зайцами, а лисы мирно усаживаются рядом с выползающими из-под кустов змеями. И это не считая того, что все ветки на окрестных соснах оказались обсижены пернатыми, галдящими на все голоса, а следом за ним на дерево с важным видом приземлился смутно знакомый старый ворон. Правда, он-то как раз сел в сторонке, как бы отделив себя от моих мохнатых "подданных", но я его все равно приметила и почему-то решила, что этот тот самый, что провожал меня от Эйирэ.
Хотя, может, просто показалось.
- Вот она, власть Ишты, - с удовлетворением протянул Лин, подойдя полюбоваться на мою ошарашенную физиономию. - Чувствуешь теперь, какая сила за тобой стоит?
- Еще бы, - оторопело огляделась я.
- И это - только малая часть. Те, кто оказался поблизости и кто знает хоть что-то о том, что тебе нужно. А теперь представь, что ВЕСЬ Валлион способен по первому требованию откликнуться на твой Зов, и догадайся, почему с основания времен Ишты считались истинными Хозяевами Во-Аллара.
Послушно представив и проникшись, я тихо офигела.
Елы-палы...
Получается, что у меня под рукой ресурсы чуть ли не шестой части этого мира! Целая Равнина, со всеми ее лесами, полями, реками и всевозможными обитателями. От мышей и комаров до последнего носорога. И каждый из них... каждый!!.. при сильном желании способен слышать Знак, реагировать на него не хуже Мейра и выполнять то, что я решу им приказать.
Охренеть просто!
Я судорожно сглотнула.
М-да. Я, конечно, почувствовала это в Лесу эаров, но как-то слабо, неотчетливо, словно бы издалека. А почувствовав, быстро забыла, как что-то мимолетное и недолговечное. Дескать, поигралась и хватит. Но тут меня неожиданно проняло. И, глядя округлившимися глазами на целую армию разнообразных существ, большую часть которых я видела вообще первый раз в жизни, мне стало здорово не по себе. Вот тебе и Ишта. Вот тебе и листочек-лепесточек. Теперь смотри и любуйся на дело рук своих, новоявленная Хозяйка Равнины. Заодно, проникайся и запоминай своих новых друзей, потому что к кому-нибудь из них тебе наверняка придется снова обращаться.
