Девушка не обманула и за несколько посиделок выложила ему немало интересного. Известный людям мир состоял из двух, расположенных рядом материков и нескольких крупных островных архипелагов. Может быть, в океане были и другие земли, но о них ничего не было известно. Почти треть материка соседей занимало государство, которое Сергей для себя окрестил империей, потому что оно было гораздо больше любого другого королевства. По словам Лины, образовали эту империю бывшие кочевые племена, подмявшие под себя более развитых соседей. На этом же материке имелось еще несколько сильных королевств и обширные степи с кочевниками, с которыми империя постоянно воевала. Часть материка занимали заселенные дикарями тропические леса, а что находилось за ними, никто не знал. На этом материке тоже имелись «белые пятна». В его северной оконечности располагались четыре королевства и большая пустыня на востоке, на которую из‑за ее явной бесполезности никто не претендовал. Самым западным из них было королевство Сандор, в котором Сергей сейчас и находился. На западе королевства располагалась обширная горная система, пройти которую не смог еще ни один человек, поэтому кто там за ней жил, никого не интересовало. С юга и востока королевство граничило с тремя другими. Самым маленьким было южное королевство Дюже, которым правила королева Аглая. Большая часть восточных границ соседствовала с большим королевством Сотхем, с которым Сандор делил пополам побережье. Правил там сорокалетний король Мехал. Между Дюже и Сотхемом находилось тоже немаленькое королевство Барни с королем, носящим короткое имя Ив. Огромная пустыня на востоке отделяла эти королевства от многочисленных соседей, живущих южнее. О них знали довольно много, но только купцы и мореходы. Иногда в королевстве появлялись купцы из этих стран, но большинство населения с ними не общалось, и всем было наплевать, что там за пустыней. Войной не идут, товары возят, что еще нужно? В теперь уже родном королевстве Сергея правил король с именем Андре. Было ему всего пятнадцать лет, и трон он занял совсем недавно, после того как был злодейски отравлен его отец.
— Тогда почти все герцоги передрались, — рассказывала Лина, делая попытку опять устроиться у него на коленях. — Ужас, что было!
— Лина! — сказал он ей, отодвигаясь. — Прекрати хулиганить и убери руки. Взялась рассказывать, так рассказывай.
Если верить ее рассказу, в королевстве вспыхнула гражданская война. Герцоги, которые управляли провинциями, почувствовав слабость королевской власти, начали напрямую решать все спорные вопросы с помощью вооруженной силы, не ставя в известность короля. Помогла навести порядок королева Аглая. Она находится в отдаленном родстве с королем Андре, но вмешалась не из‑за родственных чувств, а из‑за опасения того, что бардаком воспользуется король Сотхема Мехал, который давно, но пока безуспешно, точит зубы на пограничные провинции Сандора. А в этом случае маленькому Дюже придется плохо, несмотря на наличие совсем не слабой армии. Одним словом, королю Андре удалось с помощью солдат королевы привести к покорности мятежных герцогов. Королевская власть по–прежнему была сильно ограничена, и до полного порядка было еще далеко, но уже все не дрались со всеми, как это было совсем недавно.
— А какое у короля родовое имя? — спросил Сергей. — Или его нет?
В ответ девушка рассказала ему об обычае, который не мог не вызвать удивления. Родовое имя любого дворянина должно было совпадать с названием его вотчины, причем при смене хозяина земель, менялось и их название. По именам герцогов названы провинции, а родовые имена королей совпадают с названием их королевств.
— Я не совсем понял, — сказал Сергей. — Если у нас вдруг сменится династия, мы и королевство должны будем переименовать?
— С ума сошел! — испуганно воскликнула Лина. — Когда‑нибудь останешься без языка или без головы! Кто же говорит о таких вещах? У нас с этим не шутят, особенно теперь.
— Ладно, — перевел разговор на другую тему Сергей. — Расскажи о вашем календаре, а то я о нем тоже ничего не знаю, кроме того, что дни принято считать декадами.
Оказалось, что здешний год немного короче земного и длится триста двадцать два дня. Имелись четыре сезона, совпадающие по признакам с земными, только зима в четырех королевствах обычно была бесснежной и довольно теплой. Каждый сезон делили на два месяца, которые так и называли: первый и второй. В каждом месяце, кроме одного было по четыре декады. Год начинался с первого летнего месяца, к которому приплюсовывали два лишних дня. Так и говорили, что событие произошло в пятый день третьей декады второго месяца лета. Сложновато, но если привыкнуть…
— А что у вас с науками? — спросил он.
— Науки это в империи, — махнула рукой девушка. — У нас ими и раньше не больно занимались, а теперь это и подавно никому не нужно. В столице есть Университет, но, что с ним сейчас, я не знаю. Король Сотхема поддерживал ученых, но это было давно, а Аглаю интересует только выплавка стали и искусство пения. Вот она и дает золото на рудники, да прикармливает менестрелей.
— Что, все так поголовно ходят неграмотные?
— Ты о нас говоришь, как о каких‑то дикарях! — обиделась девушка. — У нас всех дворян и даже дворянок с малолетства учат грамотности и цифрам, языкам и музыке, а при храмах есть школы для простолюдинов. Барон или граф не будут делать работу писаря, да и их управляющие к благородному сословию не принадлежат. А им, знаешь, как нужно уметь считать?
— А что с богами? Я весь центр города оббегал, а ни одного храма так и не видел.
Он уже знал, что боги в четырех королевствах одни и те же, и что всего их около двух десятков. Разобраться в них раньше не позволяли скудные знания языка, и теперь он решил это упущение наверстать. У здешних богов не было узкой специализации, поэтому в одном и том же деле мог помочь, например, и Хромт, и Береж, а к кому из них обращаться, решали сами верующие. Естественно, что и жрецы не оставались в стороне, всячески превознося своих богов. А храмов он не видел по одной простой причине. По традиции их строили только у текущей воды, поэтому они и стояли в пяти минутах ходьбы от города возле небольшой речки, откуда горожане брали воду. Что интересно, ни одной богини среди небожителей не было, все они поголовно были мужчинами, а в качестве временных подруг использовали человеческих женщин. Еще одной интересной особенностью были храмы всех богов. В небольших городках или крупных селах возводить кучу храмов было невыгодно, поэтому жрецы разных богов скидывались и строили общий храм. Жрецу, который там служил, выдавали алтарь и книги со священными текстами, а он должен был отмечать, каким богам и сколько поднесли, а потом возвращать часть дохода в каждый из храмов. Лина начала ему рассказывать о богах и их непростых взаимоотношениях, но скоро запуталась и призналась, что воздает хвалу только Малу, а об остальных почти ничего не знает.
